A-V-A-L-O-N (СИ)
Но подумать о ней у меня возможности не оказалось… Всего в нескольких метрах снизу от меня внезапно раздался яростный животный рык. Настолько громкий и неожиданный, что я не сумел подавить в себе испуганный крик. Огромное существо тёмно–коричневого цвета с вскинутыми вверх руками вдруг резко обернулось ко мне, и я мгновенно окаменел от ворвавшегося в мою душу страха. На меня смотрело само исчадье Ада… Глаза чудовища заметно выпирали из орбит, они были ярко–красного цвета без малейшего намёка на белок. Вместо носа у него были две крупные щели, а рот был отвратительно круглым, словно у гигантской пиявки, с точно такими же круглыми рядами острых зубов внутри, едва скрывающимися за мясистыми губами. Всё тело существа от макушки до ног было покрыто большими складками кожи, да и сама она больше походила на чешую крокодила.
Несколько ударов сердца мы играли в гляделки, а затем урод собрался вдруг с силами и подпрыгнул вверх! Примерно пять метров высоты, что разделяли нас, оказались ему не помехой. И уже в следующую секунду огромная туша первобытного кошмара возвышалась надо мной. Из его пасти раздался мерзкий клёкот, а по губам потекла чёрная слюна. Я задыхался от охватившей меня паники. Существо с тремя толстыми пальцами на руке потянулось к своему поясу и достало с кобуры на бедре что–то, что очень напоминало мне пистолет. Холодное дуло орудия смерти направилось мне в грудь. Раздался бесшумный выстрел, и моё сознание быстро померкло.
Глава 2
«Я жив», — было первой моей мыслью, когда я пришёл в себя. Но долго радоваться этому факту у меня не получилось. Я был в клетке. В буквальном смысле. Клетка была небольшой, о том, чтобы вытянуть в ней ноги или встать и речи быть не могло. Я едва ли помещался в ней, свернувшись калачиком. Она была стальной, с тонкими прутьями, но её вес, казалось, мало беспокоил моих конвоиров. Их было двое. Всё те же гротескные монстры из Ада. Один, удерживая толстый деревянный шест, шёл впереди, второй шёл сзади. Когда я ещё только пришёл в себя и не понимал, где нахожусь, я обернулся назад и едва не стал заикой, когда почти в упор увидел лицо этого красавчика, что жадно разглядывал меня будто перёд ним какой–то деликатес, а не живое разумное существо. Больше я в его сторону не смотрел.
С высоты оставленного позади скального уступа лес, по которому меня сейчас несли, казался мне идеально ровной поверхностью, но внизу всё оказалось далёко не так. Обильно переполотая корнями деревьев влажная почва, едва ли скрывала каменное основание. Когда–то на месте этого леса наверняка были горы, но время или чёрт знает что ещё, обтесало их и дало возможность растениям править здесь свой бал. «К чему это я»?, — спросите вы. А к тому, что мои конвоиры и думать не хотели о моём комфорте при этой транспортировке. Меня бросали вместе с клеткой через небольшие овраги и расколы в земле, меня тащили на верёвках по вертикальным каменным стенами, что уже веками как обросли толстым мхом. Сколько я получил ссадин и синяков за время пока мы шли по лесу — было не счесть. Но я терпел. И причиной тому был не мужество, а страх. Невероятный страх по отношению к тем, в чьи лапы я угодил.
Их было около сотни. Всех одновременно я не видел, они не собирались вместе, постоянно то исчезая, то появляясь в поле моего зрения. Мне хорошо было заметно, что твари были всегда начеку. Они передвигались по лесу крайне осторожно, будто находились на вражеской территории. Загадочное, черноматовое, длинной с полтора метра оружие, что они держали в руках, всегда было наготове. Ни у кого из них, кроме моих конвоиров оно не весело на плече.
Помимо этого каждый из уродцев был навьючен, что тот ишак. И их снаряжение казалось мне допотопным. Никакого пластика или лёгких сплавов. Только металл, кожа да ткань. «Возможно это собиратели или воины, которые разграбили чьё–то поселение и теперь возвращались домой», — промелькнула у меня в голове такая мысль и я решил придерживаться её как основной. Уж слишком воинственными выглядели эти существа. Вежливо о чём–то просить или договариваться у них было явно не в почёте.
Часть 2
Не знаю, как долго я был в отключке, но этот ужасный лес мы покинули по внутреннему ощущению примерно часов через шесть, после того как я пришёл в себя. Никаких привалов или коротких остановок не было. Уродцы, упрямые как бараны, шли вперёд, даже почти не общаясь между собой. Но ситуация заметно изменилась, когда мы наконец покинули лес и почти сразу вошли в густые трёхметровые заросли какого–то бело–жёлтого растения, целые поля которых я заметил ещё с того скального уступа. К этому моменту солнце уже клонилась к закату, хотя… ч–чёрт! О каком «клонилось» можно говорить, если яркое солнечное пятно, что несколько часов безустанно висело над нашими головами, не двигаясь, вдруг стало медленно тускнеть. Я списывал увиденное на оптические иллюзии из–за возможно горячей атмосферы, или на пышные кроны деревьев, что заслоняли почти всё нёбо, но внутри меня постепенно росла уверенность, что вокруг всё гораздо более «не так», чём мне могло показаться изначально. И тем не менее, солнце погасло, погружая мир вокруг в настоящую ночь. Если бы не невероятно яркие звёзды, что появились на нёбе после этого, то было бы ни зги не видно, а так… это можно было сравнить даже со светом луны в полнолуние. Но это оказалось не так важно, как моё следующее открытие.
Растение это (в заросли которого мы вошли и отдалённо похожее на зелёный лук переросток) оказалось само по себе излучало слабый биолюминисцентный свет. Именно благодаря этому я сумел определить его цвет. Мои пленители, когда переступили край леса и входили в непроглядные заросли, заметно успокоились, повесили ружья на плечи и даже стали негромко перерыкиваться между собой. Мне это казалось бредом. Да я потерял память, но ведь не здравый рассудок! Вести себя так расслабленно в месте, где прямая видимость не просто два–три метра, а тридцать чёртовых сантиметров! Это было невероятно глупо! Но моим конвоирам было плевать на моё удивление, да и я дураком не был, чтобы его высказывать… Я просто заворожённо разглядывал никогда ранее не виданное светящиеся растение и старался не думать о том, что или кто их создал и для чего. Единственное, что я отметил краем глаза помимо уже всего упомянутого, это то, как бережно и осторожно эти, казалось, исчадия Ада, относятся к светящимся стеблям. Никто не шёл как баран по прямой, всё бережно обходили гигантские пучки «лука», не топтались по ним. К моим конвоирам даже подошло несколько существ для помощи с клеткой со мной внутри, чтобы так же осторожно нести меня сквозь заросли. Движение из–за этого сильно замедлилось, но я не ощутил какого бы то ни было возмущения. Казалось, всё принимали это как должное. Во что же я вляпался…?
* * *Наверное, я всё же уснул. Ведь из зарослей светящегося’лука' я вдруг очутился посреди гудящей толпы, совсем не помня, как это произошло. Клетку со мной небрежно скинули на землю, и я испуганно закричал, сначала от удивления, а потом уже от боли. Чём вызвал несколько довольных рыков вокруг. «Смеётесь, твари? Ну смейтесь, смейтесь, уроды…», — думал я обозлённо, стараясь не смотреть никому в глаза.
Примерно через полчаса любопытная толпа надо мной стала редеть, и я наконец смог понять, где очутился. Что–то похожее на посёлок или может быть даже целый город…? Сложно сказать точно. Надо мной был деревянный навес, подомной что–то, что напоминало обычную солому. Напротив меня полукругом вокруг небольшой площади, уложенной камнем, стояли дома (или хижины…). Почти всё они были построены в форме гексагона, одноэтажные с крышей из огромного натянутого куска кожи, из которой ещё деревянные палки торчали, и, кажется, даже чьи–то внушающие уважения большие белые кости. С учётом всего увиденного мною за прошедший день, мне было страшно даже пытаться представить, какому существу это всё могло принадлежать…
Но, не смотря на кажущуюся первобытность всего вокруг, площадь, как и всё остальное в поле моего зрения освещали электрические фонари на деревянных столбах. Не скажу, что мог бы с уверенностью узнать звук работающего генератора, но, мне кажется, я слышал гул чего–то механического где–то позади себя. Значит, в этом мире всё же есть какие–то технологии… Помимо тех, что падают с небес.