A-V-A-L-O-N (СИ)
И словно ответ на мой незаданный вопрос со стороны дверного проёма внезапно раздался неразборчивый и едва слышный короткий звук, словно кто–то рыкнул. Я испуганно вздрогнул и сразу же ощутил, как сердце больно забилось об грудную клетку. Но, возможно ли, что это была лишь фантазия моего воспалённого сознания? Я попытался замереть, успокоить дыхание и прислушаться, повернувшись к проёму одним ухом. Но нет… Очередной рык отдался эхом от стен и показался мне в этот раз значительно громче. Снизу живота зародилось мерзкое, липкое чувство страха и начинающейся паники. Плевать, что я думал, как только пришёл в себя. Сейчас я не хотел попадаться в руки кому бы то ни было. Я хотел жить.
Короткие рубленые рыки или, возможно, просто непонятные мне слова… повторялись вновь и вновь, становясь всё ближе. В один момент мне даже показалось, что источников звука было несколько. Но что мне делать? Я замер на месте, уже трясясь от откровенного страха, а не холода и беспомощно озирался по сторонам в поисках спасения. Придумал! Я проковылял обратно к капсуле и схватился за её края (она стояла выше меня на голову), пытаясь подтянуться и залезть обратно внутрь. Но где там… Руки и плечи жалобно заскрипели в бессилии поднять мой собственный вес, и я чуть было снова не упал на пол платформы, когда пальцы сорвались с вымазанной гелем металлической поверхности. Тогда я беспомощно посмотрел на массивную опору капсулы… Возможно, она бы и сумела меня как–то скрыть, но найти меня за ней было бы плёвым делом, а я не мог себе позволить надеяться на удачу.
В панике я обернулся обратно к дверному проёму и с ужасом увидел там «гуляющие» лучи света. Неизвестные приближались! В отчаянии я снова завертелся по сторонам в поисках спасение. А может…? Казалось, вопреки всему здравому смыслу я быстро поковылял к проёму, будто навстречу опасности, но нет. У места, где платформа выходила из стены я осторожно и, кривясь от боли сёл на пол и потянулся ногой к одной из горизонтальных выпуклостей стены. Таких неровностей было много. Я не знал, выдержат ли они меня или нет, но делать было нечего. Нужно было рискнуть. Да и то, что это помещение — сфера, должно было мне помочь. Будь стена ровно–горизонтальной, я бы не решился на такой поступок, а так… у меня возможно был шанс.
Гель на мне уже давно высох, поэтому, не боясь снова поскользнуться, я аккуратно поставил ногу в проём и медленно перенёс на неё весь свой весь. Есть! Получилось! Держит! Улыбка помимо воли появилась на моём лице, но её быстро стёрло страшное рычание, снова раздавшееся из темноты. Они были уже совсем близко!
Стараясь не смотреть и не думать о самостоятельно движущейся смолянистой субстанции подомной, я забрал вторую ногу с платформы и медленно пополз вниз, вгрызаясь ногтями в холодную твёрдую поверхность стены. Один шажок вниз… Есть. Теперь ещё один… Пот со лба тёк рекой, ладони тоже начали потеть. Клянусь, если бы не страх, что подгонял меня вожжами, я бы уже давно сорвался вниз. Но, преодолев первый метр, стало немножечко легче, стена ведь изгибалась.
Пол платформы надо мной загрохотал и завибрировал, когда неизвестные мне вошли внутрь сферы. По её стенам забегало несколько расфокусированных лучиков света, и я замер на месте, кажется, позабыв даже как нужно дышать.
Пара человек (но человек ли…?) прошли к центру платформы, туда, где стояли капсулы. Один из них остался у входа. Я отчётливо слышал его тяжёлое, клокочущее дыхание.
Неожиданно громкий рык, что эхом разошёлся по всей сфере, заставил меня испуганно вздрогнуть, от чего я чуть было не сорвался вниз, но чудом сумел удержаться. Второй «человек» в центре платформы тоже что–то прорычало в ответ. Но в этот раз мне это напомнило не просто звук, а что–то вроде речи… И между двумя существами (а теперь я был точно уверен, что это не люди), начался диалог. Больше всего он напоминал мне развитые звуки того, как общаются между собой горилы с заметным отягощением в виде пробки из жидкости на пути у воздуха. Не знаю, что они обсуждали, но им явно не понравилось, что капсула оказалась пуста. Пару лучей света даже прошлись по поверхности странной жидкости снизу, но видимо главный среди них отдал какую–то команду и свет быстро исчез.
Грузные шаги снова загрохотали у меня над головой, и троица неизвестных мне существ скрылась во мраке проёма. Их рычащие голоса стали быстро удаляться…
— Твою мать… — прохрипел я почти бесшумно и облегчённо упёрся мокрым лбом в холодную стену. — Вот и голос проклюнулся, — неказисто пошутил я над самим собой, чтобы хоть как–то подбодриться, но тут вдруг меня что–то больно ужалило в ногу и я снова едва ли не сорвался вниз со стены. Хорошо ещё, что сумел не закричать…
Я посмотрел вниз и с ужасом увидел, как от поверхности чёрной субстанции к моей стопе тянулся узкий жгутик того странного вещества. Отрицая всё законы физики, оно словно живое существо медленно двигалось по наклонной стене вверх.
Едва не застонав от отчаяния, я повернулся обратно к стене и полез вверх, судорожно хватаясь за неглубокие выступы. Но богиня удачи сегодня видимо была на моей стороне, ведь не смотря не на что, мне удалось выбраться и я с облегчением перевалился за край платформы, жадно глотая мерзкий воздух в попытке отдышаться. Закончив с этим, я перевернулся набок и осторожно посмотрел вниз — чёрная жидкость отступила.
— Это какой–то сюр, — прохрипел я, облизывая пересохшие губы. Захотелось выпить чего–нибудь холодненького и желательно с газом, но реальность вокруг буквально кричала мне о том, что это сейчас у меня вряд ли получится.
Я перевернулся на живот и уже почти без труда сумел подняться на ноги. Сложно сказать, что стало этому причиной, стресс, спонтанное упражнение в стенолазаньи или банально прошедшее время, но я стал чувствовать себя значительно лучше. Да, всё ещё было сильное недомогание, но если сравнивать с тем, как я себя чувствовал, когда выпал из капсулы и сейчас, это было просто земля и нёбо.
Вновь осмотревшись вокруг и грустно взглянув на стоящие поодаль от меня капсулы, я беспомощно обернулся к дверному проёму, мрак за которым казался мне материальным… Путь отсюда был только один. Не знаю, что ждало меня по ту сторону, но я точно знал, что вспыхнувшее во мне желание промочить горло, было лишь предшественником будущего голода и настоящей жажды. С большой буквы. Мне показалось, будет глупо, если я умру здесь от обезвоживания так и не решившись проверить, что скрывается во тьме… А вдруг всё это вокруг меня просто банальный розыгрыш?
Подбадривая себя такими мыслями, я медленно переступил дверной проём и прислушался. Шагов или других звуков слышно не было. Кто бы ни был эти рычащие гиганты, они, скорее всего, уже ушли. Да, это была очередная беспочвенная надежда, но я не стал себя за это корить. У меня, полностью голого, дрожащего от страха и холода, да к тому же ещё и голодного, просто напросто не было вариантов, на что ещё опираться в этой реальности, чтобы не сойти с ума. Поэтому собравшись с духом, я сделал ещё один шаг.
* * *Медленно, шажок за маленьким шажком я продвигался вперёд. Правая рука лежала на стене — моём единственном ориентире в этом мире мрака. Она, так же как и капсулы была покрыта странными витиеватыми узорами. Я их не видел, но прекрасно ощущал подушечками пальцев. Непонятно это всё… Возможно ли что эти узоры что–то значат и их кто–то специально нанёс? Или это просто отпечаток строительной технологии? Могло показаться нелепым, но эти глупые размышления отвлекали меня, не давали страху неизвестности парализовать. Шаг, ещё один…
А затем я резко остановился. Насторожённо замер и повёл носом словно животное, что что–то учуяло. Нет, не показалось. Воздух понемногу становился холоднее и не таким вонючим. Мне даже показалось, что я разобрал запах хвойного дерева, смолы… или чего–то на подобии. Сердце радостно ожило в груди, отбивая бодрый темп, и следующий мой шаг уже был более уверенным. Я ускорился. Воздух становился всё более холодным и вместе с тем более чистым, свежим, наполненным запахами живой природы. Под конец пути я уже почти бежал под приглушённые звуки шлепков моих босых ног о металлический пол, что эхом разносились вокруг. Бежал и бежал, пока, наконец, не увидел тусклый свет впереди. Всё это время я был в длинном коридоре, шириной в несколько метров. И вот этот коридор впереди наконец делал резкой поворот вправо, откуда и лился белый свет.