A-V-A-L-O-N (СИ)

Но что–то Паук мне явно не договаривал… Если проблема только в зависимости, которая со временем сильно снижается, то почему бы всё равно не культивировать это растение? Если превратить лук в постоянный источник пищи, то и проблем с зависимостью быть не должно. Странно это всё…
Мысли примерно такого характера неспешно крутились у меня в голове, а затем, наконец, настала ночь. Спать не хотелось от слова совсем. Энергии в теле было хоть отбавляй, да и недомогания всё исчезли. Хотелось что–то делать, что–то предпринимать. К тому же у меня уже почти закончились стебли лука, охапку которых я забрал в свою рощицу. Поэтому решено, пойду, прогуляюсь.
  
Ночное нёбо было без единой тучки, всё покрытое яркими звёздами, поэтому блуждать в потёмках не приходилось. Я неспешно поднялся на холм, где раньше жили кзоры. Жар уже спал, остался только толстый слой серого пепла, который медленно развеивал ветер. И я решил пойти прямо сквозь него. Было приятно. Пепел был мягким, тёплым, он нежно обволакивал мои стопы… А затем вдруг я вступил на что–то твёрдое, камень. Вот значит где та «площадь», на которой меня хотели заживо сварить. Я осторожно подошёл к одному из пепельных холмиков рядом и нащупал под ним тот самый котёл с толстыми стенками. Тяжелённый зараза…
И тут мне в голову пришла мысль. А ведь сгорело только дерево, кожа и тряпки. Верно? Всё металлическое не могло ведь просто так взять и испариться… Вряд ли тут бушевала температура как в доменных печах. Значит, железо должно было остаться!
Воодушевлённый этой идеей я стал медленно двигаться по кругу, аккуратно проверяя перёд собой пространство ногой. Первой находкой, как ни странно стал, как мне показалось, тот тесак, которым отсекли моё предплечье. Металл полностью уцелел, а вот деревянная рукоятка сгорела. Что ж, на безрыбье, как говорится, и рак рыба.
Ругая себя всякими нехорошими словами, что из–за своего дрянного настроения я потерял целый световой день и теперь вынужден был этим заниматься ночью, я набрёл на какое–то довольно большое возвышение в пепле. Сперва я подумал, что это остался какой–то фундамент в земле, уж больно идеально ровным и квадратным (примерно пять на пять метров) были его очертания под пеплом. Но подумав, отбросил эту мысль… Вряд ли бы кзоры мудрили делать что–то сложное под какую–то обычную хибару, значит, на этом квадрате могло лежать что–то ценное, если оно, конечно, всё не сгорело в пожаре.
Я медленно подошёл к выпуклому квадрату и аккуратно потянулся к нему ногой. Грязная вусмерть стопа нащупала что–то странное… Вместо земли, песка или бетона я ощутил холод и гладкость металлической поверхности с закруглёнными краями.
«Это что, какой–то рухнувший с опор колпак или возможно навес…?», — успел предположить я, как вдруг «квадрат» пришёл в движение и начал подниматься вверх из пепла! Но что–то быстро пошло не так. Раздался громкий механический скрежет и квадрат замер, а у меня перёд глазами вдруг замигала иконка нового задания.
Задание от Патриарха!
Необходимо проследить за сохранностью оставшегося оборудования подсистемы «НЕКСУС» в окто–сфере #54, а так же обеспечить безопасность для проведения ремонтных работ. Точные координаты будут отмечены на вашей карте. Время прибытия ремонтно–технической бригады подсистемы «НЕКСУС» — 7 часов. Ожидаемое время ремонта — 4 часа.
├ Уровень предполагаемой опасности: Незначительный.
├ Особые требования к исполнению: Конструкты и оборудование подсистемы «Нексус» не должны пострадать.
├ Особые требования к исполнителю: Наличие одного НПУ «Химера».
├ Приоритет задания: Уникальный.
├ Награда:
├ Эволюционные тикеты
├ Повышение уровня пользователя внутри торговой системы «НЕКСУС».
├ Чертёж.
├ На выбор: координаты богатой залежи руд, координаты Опустошителя, координаты ближайшего к носителю Левиафана.
├ На выбор: оружие, имплант, техника.
├ Штраф за отказ от задания : Нет.
Принять./Отказаться.
Если я правильно понял, то всего через одиннадцать часов у меня под боком появиться работающий терминал «НЕКСУС» и Патриарх ещё спрашивает, хочу ли я принять это задание? Конечно же, хочу!
Паук: «Ты принял верное решение, носитель. Терминалы „НЕКСУС“ нередко становятся центром сосредоточения разумных биосубъектов. Кзоры, видимо, тоже построили вокруг него свой посёлок. Тебе повезло, что Химера–конструкт уничтожил всех в округе, кто мог бы тебе помешать произвести ремонт терминала. В случае успешного окончания ремонта ты получишь очень щедрую награду».
— А что, кому–то может взбрести в голову помешать установке такого терминала? — Спросил я, счастливо улыбаясь. — Это же должно быть удобно.
Паук: «Исключительно тем, в чьём поселении установлен терминал. Это даёт невероятное преимущество для жителей вблизи. Но для других разумных биосубъектов это цель номер один для уничтожения, если они хотят сильно ослабить конкурента или у них самих нет терминала. Не редко когда сама Матриарх выдаёт задания на уничтожение терминала или срыв ремонта одного из них».
— И всё это для создания сложностей на пути эволюционного возвышения, верно?
Паук: «Верно. И не забывай, если сюда спешат остатки кзоров этого племени, они с большей долей вероятности получили задание либо на помощь тебе, либо на твоё уничтожение. Они знают, что тут кто–то есть. И их ярость растёт с каждым пройденным километром».
— Да, ты говорил, что нас могут разделять сотни километров, и я прикинул, сколько у меня есть времени…
Паук: «Мне известно о твоих расчётах. Назвать их эмпирическими, значит оскорбить математику. Твои расчёты не значат ничего, потому что у тебя нет ни единого известного факта, от которого можно было бы оттолкнуться. Мои слова о сотнях километрах были лишь предположением, основанным на статистической информации».
— Так что мне тогда делать? — Счастливая улыбка быстро сползла с моего лица. — Схватить столько лука, сколько смогу унести и бежать, не разбирая дороги?
Но Паук промолчал. Я сам должен принять решение. И решение моё было мгновенным. Ещё слишком мало времени прошло, чтобы я забыл тот страх и ужас, что пережил в плену у кзоров. Предоставь мне сейчас кто выбор снова попасться в лапы этим существами или заживо сгореть на костре, я бы выбрал второй вариант без малейшего сомнения. Поэтому быстро, но максимально аккуратно я вышел к границе пепла с чистой землёй и побежал к зарослям лука. Наберу столько сколько получится унести и убегу в лес. Да, до него чертовски далёко, но под действием наркотика я должен был справиться. А там, если повезёт выжить, буду делать вылазки к луковым полям. Так и проживу, надеюсь.
Вот только у реальности были на меня другие планы.
Первый яркий и громко жужжащий выстрел пронёсся у меня над головой, когда до линии растущего лука мне оставалось всего несколько метров. Испуганно закричав, я мгновенно споткнулся о воздух и полетел кубарём на землю, только лишь каким–то чудом не напоровшись на лезвие тесака, что я держал в здоровой руке. Распластавшись на мягкой траве, я резко извернулся и с ужасом увидел, как на один из холмов метрах в ста от меня взбираются друг за другом кзоры. Взбираются и, целясь в меня, сразу же открывают огонь!
Новые снаряди из их длинных ружей, засверкали надо мной, а я словно ужаленный в задницу заяц, вскочил на ноги и побежал к зарослям лука. Я хорошо помнил то, как кзоры бережено к нему относились и у меня была надежда, что если не погоня, то хотя бы выстрелы мне в спину, прекратятся.
  
Высокие плотные стебли больно стегали меня по лицу, когда я не разбирая дороги, бежал вперёд. Позади меня раздавались крики и выстрелы в нёбо. И вдруг громкий рык раздался где–то справа от меня и я, чуть было снова, не потеряв равновесие, резко изменил направление и побежал направо в сторону возвышающихся надо мною гор, как вдруг! В свету плотно растущих растений возникла огромная тень, что словно размытое чёрное пятно со скоростью молнии передвигалось между стеблей. Впереди меня внезапно раздался страшный предсмертный крик одного из кзоров, а затем по ушам ударил настолько оглушительный звериный рёв, что мои ноги сами сомой подкосились, и я кубарём полетел вперёд, мгновение спустя, вывалившись на край спонтанно образовавшейся поляны. Внутри неё, огромное чёрное существо на четырёх лапах, по телу которого бежали люминесцентные огоньки бирюзового цвета, прямо на моих глазах разорвало дико вопящего кзора на две части, после чего с невероятной ненавистью разбросало останки по сторонам. Моё изумлённое лицо окропило горячей вязкой кровью погибшего существа.