Огонь во плоти (ЛП)

— Естественно, — произнесла она, и остальные Делаки встали рядом с ней. — Однако, руководствуясь принципами научности и здравого смысла, могу ли я спросить, почему ваши коллеги по Гильдии так рвутся пристрелить нас на месте?
— Потому что вы первые чужаки, кому разрешили подняться на борт Иглы, — ответил он, шагая к выходному люку. — Тут есть вещи, не предназначенные для посторонних глаз.
  
— Мы можем держать языки за зубами, — с улыбкой сказала она. — Есть причины, по которым мы известны как Дом Секретов.
Занеся палец над панелью открытия двери, Сол глянул на Ангвис. На лице той не было ни следа иронии: в сущности, ни следа ничего. Она оставалась такой же непроницаемой, как и всегда. Он проглотил свое раздражение. Несмотря на вполне заслуженную домом Делак репутацию двуличных шпионов, их взаимоотношения с Ангвис были давнишними и, как минимум до настоящего момента, взаимовыгодными.
Доверял ли он ей? Нет. Но он никому не доверял.
— Выждите два удара, прежде чем идти за мной, — произнес он. — Двигайтесь медленно и всегда держите руки на виду.
— Конечно, — сказала она, поднимая руки, и ее команда повторила этот жест. — Мы явились смиренными и безоружными.
Сол оглядел ее сверху донизу.
— Это бы ободряло сильнее, не знай я, что ваш плащ напичкан скрытым вооружением и инструментами убийцы.
Ангвис нахмурилась и наклонила голову.
— Так вы хотите, чтобы я сняла плащ? — поинтересовалась она. — Сейчас правда лучшее время для этого разговора?
Он тяжело вздохнул и почти заставил себя не улыбнуться.
— Постарайтесь не выглядеть угрожающе, — сказал он, потянулся под одежду и извлек фотовизор необычной конструкции: стандартная полоска была заменена двумя круглыми медными дисками с зачерненными линзами. Они удобно защелкнулись поверх его глаз. Сол обернулся на Ангвис.
— Я бы советовал также перекалибровать ваши зрительные имплантаты, — произнес он, открывая дверь. — Будет ярко.
Кабину залило светом. Даже несмотря на принятые меры предосторожности, тот ослеплял — это было как смотреть на солнце. В его блеске Сол различил ангар из пластали, отполированной до серебристо-белого цвета. Каждый дюйм стен и пола сверкал. Эффект нарушало лишь функциональное оборудование ангара. На швартовочной системе и погрузчиках не было такой полировки, и они казались неприглядными на фоне серебряного лоска.
И, само собой, присутствовал встречающий комитет.
Перед ним стояло отделение Разрядной Стражи из десяти человек, каждый из которых был облачен в полную панцирную броню, украшенную эмблемой Меркатор Люкс в виде перекрещенных молний. Все держали лазганы повышенной мощности. В данный момент оружие смотрело вниз, но принимая во внимание слабое гудение, исходившее от силовых ранцев, Сол был уверен, что оно полностью заряжено и готово к стрельбе.
Позади бронированного заслона стояли фактические правители Иглы — Совет Света, как они себя именовали. Двое из трех, в протокольном облачении, держались скованно, сжимая в руках церемониальные шоковые посохи. Возможно, им хотелось выглядеть устрашающе. Их глаза ничего не защищало, и полыхающий свет им как будто не мешал. Третий человек, находившийся рядом с ними, носил комбинезон техника, а поверх него — когда–то белый фартук. Его глаза были прикрыты полукапюшоном, а также громоздкими очками.
Сол спустился по лестнице, и предводитель троицы двинулся ему навстречу, опираясь на шоковый посох. По бокам от него шли двое Разрядных Стражей. Когда они приблизились, Сол наконец–то сумел разглядеть лицо лорда Севериора [7]. Старик казался хрупким, судя по неправильно сидящему одеянию, он потерял вес. Однако его глаза были такими же пронзительными, как и всегда — радужки цвета голубого хрусталя, зрачки сжаты до размеров булавочного острия.
— Свет Его Сковывает Всякую Тень, — сказал Севериор лишенным выражения голосом, произнося традиционную для приема фразу. — Добро пожаловать домой, Озаренный.
Он скрестил запястья в знак приветствия, и Сол ответил ему таким же жестом. Гильдийцы из Меркатор Люкс избегали ненужных физических контактов, поскольку соприкосновение могло оказаться фатальным.
— Из Тьмы Поднимаемся Мы, — ответил Сол, поклонившись чуть глубже кивка. — Согласно договоренности, я договорился с нашими союзниками-Делаками об услуге по проверке наших протоколов безопасности.
Севериор уставился на Делаков поверх очков, словно впервые увидел их. Несомненно, они выделялись — на фоне отполированной пластали их черные плащи казались пятнами грязи. Солу бы доставил удовольствие их дискомфорт, проявись тот хоть как–то на бесстрастных лицах.
— «Договоренность» это сильно сказано, — пробормотал Севериор, а затем обратился к группе. — Кто говорит от вашего имени?
— Я, господин, — произнесла Ангвис, сделав шаг вперед и почтительно склоняя голову. — Мое имя Ангвис, и для нас честь находиться на легендарной Фульгурмессис.
— Жаль, что не могу чувствовать того же, — холодно ответствовал Севериор. — Будь все по-моему, это мероприятие бы не состоялось. Однако при голосовании я оказался в меньшинстве, и вот мы здесь. Поскольку вы являетесь гостями Меркатор Люкс, я обязан просить Бога-Императора благословить вас Его светом. Имейте в виду, что хотя Совет Света и предоставил вам ограниченный доступ на этот великий объект, вы должны делать то, что вам скажут. Никуда не ходите без сопровождения. Вам не разрешено посещать закрытые зоны или какие–либо собрания совета. Всякая попытка обойти данные ограничения закончится испепелением. Вам понятно?
Ангвис снова поклонилась.
— Разумеется, господин. Мы благодарим вас за ваше гостеприимство.
— Тогда я не стану далее тратить время на этот вопрос. За перевозкой груза будет надзирать лорд Адулатор [8]. Совет Света соберется через два часа. Полагаю, Озаренный, что вы воспользуетесь возможностью освежиться и надеть нечто более подобающее. Есть срочные дела, которые могут потребовать вашего внимания.
Не сказав более ни слова, он отвернулся и удалился в сопровождении Разрядной Стражи, а к ним приблизился лорд Адулатор. У него были такие же глаза без зрачков, а радужки выцвели и приобрели оттенок тусклой меди. Он поклонился Солу и Ангвис, приветственно скрестив руки. Сол не стал отвечать ему тем же.
— Лорд Сол, — проговорил Адулатор. Задние двери корабля открылись. — Посланник Ангвис? Мы подготовили помещение согласно любезно предоставленным вами спецификациям. Я очень надеюсь, что оно соответствует вашим требованиям.
— Как и я, — ответила Ангвис. — Я бы предпочла, чтобы содержимое моей головы осталось внутри черепной коробки.
Адулатор издал нервозный смешок, но Сол уже пробрался мимо него, вперив взгляд в третьего человека. Глаза того все еще прятались под полукапюшоном, однако улыбку ничто не сдерживало.
— Доктор Кауте [9], — произнес Сол, сжимая запястье старика. — Хорошо выглядите.
— Это ваш диагноз, — вздохнул доктор. — Знай вы, каково моим коленям, пересмотрели бы его.
— У каждого что–то болит. Я все еще подозреваю, что вы всех нас переживете.
— Я явно переживу вас, если не начнете придерживаться регламента обслуживания, — отозвался доктор. Он взял не сопротивляющегося Сола за руку и провел по едва заметным серебристым линиям нейронных контуров, встроенных под кожу. — Все еще держит приличный заряд? — спросил он, не поднимая глаз.
— В последний раз, когда я ей пользовался, держала.
  
— А поглотитель?
— Насытился за время перелета. Похоже, все работает идеально.
— И все же я хочу провести полную диагностику, — пробормотал доктор. — Вы ведь в любом случае зайдете в медицинский отсек, чтобы заняться… другим делом.
В его голосе послышалась нота упрека, но Сол предпочел ее проигнорировать. Он оглянулся на корабль, где понемногу открывались створки грузового отсека. Внутри находился простой цилиндр из черненой флекс-стали высотой в рост крупного человека и лишенный украшений, исключая эмблему дома Делак: двух змей и кинжал. В свете Иглы он казался тенью, от самого его присутствия в ангаре каким–то образом делалось темнее.