Огонь во плоти (ЛП)

Сол покачал головой.
— Капитан, если бы могли просто поговорить наедине, я…
— Вон из моего участка! — взревел Канндис. — Я не намерен больше ничего от вас слушать без доказательств ваших утверждений.
Сол яростно уставился на него, сверкая единственным глазом.
— Хорошо, — произнес он. — Я докажу, что он мошенник. Клянусь в этом.
Он развернулся и удалился, не оборачиваясь. Канндис проследил, как он уходит, а затем его взгляд перескочил обратно на Тритуса. Выражение лица того было исчерпывающим. Канндис мог бы рискнуть предположить, какая судьба ожидает прямолинейного гильдийца, однако этому, похоже, мешала одна мелочь: у его людей имелись более насущные обязанности.
  
— Ладно, следующее дело, — пробормотал Канндис, мельком посмотрел в свои записи и вздохнул. — Только не это опять. Вы находите кости в северном квартале? Да их все находят!
Сол злился. Слегка — на себя. Гораздо больше — на других.
Было идиотизмом идти к паланит-капитану. Этого человека не интересовала истина, он просто поддерживал статус-кво. Не имело значения, что показывают расчеты Сола и какие улики он представил; Канндис не желал слушать ничего, что могло бы потребовать действовать. Разозлившись, Сол поклялся, что докажет обман Пьюрберна.
Сейчас это обещание представлялось дурацким. И из–за него Сола убьют.
Он срезал влево, двинувшись между двумя руинами. Фонарь-люмен высвечивал изъеденный ферокрит и костяную гальку, доходившую до лодыжек. Пребывая в ярости, он вылетел наружу, не слишком заботясь о выборе дороги. Но когда гнев унялся, Сол осознал, что забрался далеко от центра Перикулуса. Здесь свет жаровен Пьюрберна не проникал так глубоко. Он находился на краю цивилизации, где во тьме скрывались всевозможные отвратительные создания.
И еще он готов был поклясться, что за ним что–то следует.
Впереди мелькнуло движение. Что бы там ни было, оно метнулось в сторону, словно боясь света, однако он уловил образ бледной кожи и острых зубов. Существо выглядело почти как человек, вот только Сол не заметил у него глаз.
Во рту пересохло. У него не было оружия — до такой степени он привык к защите, которую обеспечивал его статус и поддержка Гильдии. Однако второе он отринул, а первое ничего не значило для тварей подулья. Он был просто мясом, и его защищал только меркнущий свет.
Он обернулся, намереваясь вернуться по своим следам, но путь сзади был уже прегражден. У входа в проулок стояли три фигуры. Все они носили маски и одеяния дома Кавдор, а ручной люмен выхватил сверкающие клинки и блеснувшее дуло автопистолета.
— Доброго вечера, ваша светлость, — произнес ближайший из троих с изрядно подпорченной улыбкой. — Не поздновато ли бродить в одиночку?
— Похоже на то, — отозвался Сол, бросив взгляд через плечо. Он знал, что во тьме позади ждет нечто, привлеченное перспективой получить свежее мясо. Спасения не было.
Предводитель троицы ухмыльнулся.
— И все же, — сказал он, поднимая свой пистолет, — возможно, вас привел сюда Бог-Император? Может, он считает, что тут хорошее место, чтобы вы предстали перед последним судом?
— Все равно считаю, что надо его сжечь, — пробурчал один из остальных.
— Должно быть сделано чисто и быстро, — произнес вожак. — Кроме того, он не достоин милосердного пламени Бога-Императора. Только не язычник вроде него, поклоняющийся облакам и грозам и смеющий насмехаться над великим лордом Пьюрберном.
— Я не поклоняюсь грозам. Просто пытаюсь их понять.
— Ага, ну, мой прежний священник постоянно мне говорил, что в неведении счастье, — отозвался вожак, взводя пистолет. — И он подавал хороший пример. Этот человек не знал ничего, кроме своей любви к Богу-Императору.
Взгляд Сола был прикован к ржавому оружию, нацеленному ему прямо в грудь. Какое убожество. Казалось неуместным, что оно его погубит.
— Будут последние слова? — поинтересовался стрелок.
— Ничего стоящего.
— Печально. — Человек ухмыльнулся. — Зато честно, отдам вам должное.
Он нажал на спусковой крючок. В это же время Сол бросился вперед, вытянув руку и намереваясь забрать хотя бы одного из них с собой, прежде чем упасть под градом пуль.
А затем мир утратил осмысленность.
По протянутой руке разлилась боль, и проулок накрыло кобальтово-синими молниями — микро-штормом шириной едва ли в десяток футов. Троих нападавших отшвырнуло вбок, а их пули рассеялись, будто пепел на ветру. Сол рухнул; его рука бесполезно повисла сбоку, пальцы практически не слушались.
Один нападающий был повержен. Остальные оглушенно поднялись, вытащив ножи. Их предводитель уставился на упавшего Сола с выражением беспримесной ненависти.
— Колдун, — прошептал он. — Он колдун!
— Не… колдун, — выдавил Сол, с трудом складывая слова. Думать было тяжело, мысли затуманивала разноцветная панорама ино-света. Атакующие окрасились алым, а его собственные пальцы приобрели оттенок блекнущей синевы. Кавдорцы приближались, обнажив клинки, словно зубы, и Сол попытался встать. Конечности не реагировали. Он чувствовал себя вымотанным, будто бежал несколько часов.
— Что ж, это выглядит довольно неспортивно.
Голос прозвучал из конца проулка, а за словами последовал кроткий вздох. Нападавшие на Сола развернулись к новой угрозе, вскинув ножи. Между ними Сол кое–как разглядел силуэт человека в пальто, волосы которого были поставлены скособоченным гребнем.
— Проваливай отсюда! — ощерился один из кавдорцев. — Это не твое дело.
— Верно, — произнес незнакомец, неспешно шагая вперед, — но я заблудился, и мне некуда больше идти. Я и так уже забрел в сеть паука-шара и едва не оказался сожран стаей Император-знает-чего. Честно сказать, я рад видеть человеческие лица. Ну, или их подобие.
Теперь он находился ближе, и Сол увидел, что он молод, пусть и не лишен шрамов: нос был сломан, а щеку пересекали свежие шрамы. Однако его улыбка была хотя бы отчасти искренней.
Солу удалось приподняться на одно колено. Правая рука продолжала бесполезно свисать, но другой он схватил кусок рокрита размером с кулак. Незизвестный был уже всего в нескольких шагах. Второй нападавший встал у него на пути.
— Ты идиот? — спросил он.
— Возможно, — произнес чужак, нахмурившись и изучая маску, надетую на человеке. — Сам ее сделал?
— А если и так?
— Ничего, прекрасная работа. Стильная, — ответил неизвестный. — Как она держится? Липучка? Веревка на затылке?
Прежде чем нападавший успел ответить, незнакомец схватился за зловещую маску и надвинул ее ему на глаза, тем временем резко ударив коленом между ног. Обладатель ножа с воем повалился, держась за пах. Быстрый пинок в живот вышиб воздух у него из легких.
Вожак с ножом потянулся к выпавшему автопистолету, но Сол опередил его, обрушив ему на голову кусок рокрита. Тот упал, и Сол рухнул рядом с ним, все еще силясь вздохнуть. Он никогда еще не ощущал себя настолько изможденным.
— Ты в порядке? — произнес неизвестный, протягивая руку. — Я увидел свет. Они пытались тебя ограбить?
— Что–то вроде того, — ответил Сол, поднимаясь на ноги с его помощью. — Благодарю, что выручили. Я Темпес Сол.
— Калеб, — откликнулся незнакомец. — И я не врал. Я напрочь заблудился. Думал, может смогу найти другой выход отсюда. Ни разу не видал настолько замкнутого купола.
— Боюсь, я тоже заблудился, — отозвался Сол с натянутой улыбкой. — Полагаю, теперь мы заблудились вместе.
— Ну нахрен, мне надо выпить, — сказал Калеб. — Хочешь выпить?
Сол рассмеялся, сам удивившись этому звуку.
— В сущности, думаю, что да. Но, как уже было замечено, мы заблудились.
  
— Уже нет, — ухмыльнулся Калеб, постукивая себя по носу. — Я человек со множеством талантов. Даже если я не могу найти выход, то уж выпивку унюхаю всегда. Ты идешь?
Сол глянул за плечо. Нападавшие лежали там же, где упали. За ними он уловил мимолетное движение — бледная кожа и острые зубы приближались.