След пророчества

И Арина испугалась, что баронесса сдержит слово. Девочка беспомощно смотрела со слезами на глазах, как мать Эриха садилась в автомобиль. Черная машина взревела, выплюнув клубы сизого дыма, а когда она тронулась с места, Эрих высунулся из окна и закричал:
– Я найду тебя, Арина! Мы обязательно встретим…
Слова утонули в рёве мотора. Девочка вдруг сорвалась с места, она бежала за автомобилем, пока не споткнулась и без сил не рухнула прямо в грязь. В груди нещадно болело, словно там только что вырвали сердце. Серебряные нити прижимались к маленькой хозяйке, жалобно позвякивая.
  
– Мы встретимся, мы обязательно снова встретимся, – прошептала Арина, зло стирая слезы. – И тогда никто нас не разлучит.
 
Глава 1
 
Легенда о магах
Давным-давно, в незапамятные времена, когда небо было ближе к земле, а звёзды шептали тайны смертным, Творец – повелитель стихий и времени – встретил женщину невиданной красоты. Её волосы переливались, как ночной океан, а глаза сияли ярче солнца. Пленённый, он взял её в жёны и поселился среди людей, чтобы править миром в гармонии. От их союза родились семь сыновей, каждый – воплощение разных граней отцовской силы.
Когда пришло время, Творец разделил свою мощь между наследниками:
Старшему сыну с черными глазами достался редкий талант – видеть прошлое и предсказывать будущее. Имя дано ему было – Вещатель.
Второму сыну, чьи глаза менялись вместе с эмоциями, даровал отец власть над волей, и теперь даже камни подчинялись его слову. Творец назвал сына – Убедитель.
Третий сын с ярко-синими глазами научился говорить с духами, исцеляя раны плоти. И стал он – Зрячим.
Четвертый сын с теплым карим взглядом после подарка отца смог читать мысли как открытые книги, слыша даже невысказанные страхи. Назвали его – Чтецом.
Пятый сын с голубыми глазами умел теперь сотворить любую вещь. Он стал – Создателем.
Шестому, зеленоглазому красавцу, дали имя – Искатель. Он чувствовал каждое живое существо в мире.
Лишь младший, Человек, остался без дара. Братья, не желая раздора, отдали ему трон. Но в его сердце, лишенном дара, вызревала черная зависть, холодная и острая, как осколок льда. Зачем ему пустая корона, когда они владели настоящей силой?
Годы спустя, когда маги рассеялись по миру, а Творец с супругой вернулись в небесные чертоги, Человек собрал армию из обманутых смертных. Первым удар пал на дом Искателя. Его род, защищавший границы королевства и находивший пропавших, не ожидал предательства. Зеленоглазые воины бились отчаянно – но против полчища людей выстоять бы не смогли.
Лишь предвидение Вещателя спасло род: объединив силы, братья разгромили предателя. Человека судили – лишили права властвовать и приказали навеки прислуживать магам, напоминая о цене зависти.
Эту легенду я знала с детства и, честно, мне она не очень нравилась. Почему именно зеленоглазых разбили? Разве искатели слыли когда-нибудь слабаками? Мы те, кто находит преступников, кто проникаетв самые злачные места, кто не только владеет магией, но и приемами самообороны. Искатели служили в армии, разведке, но в основном занимались сыском. Зеленоглазые женщины все чаще доказывали, что магия искателя – не только мужская прерогатива. Но сейчас, в прокуренном кабинете сыскного управления, я чувствовала себя не воительницей, а… клерком.
– Гражданка Р. потеряла собаку. Порода: двортерьер. Возраст: три года. Особые приметы: любит грызть тапки, – бормотала я, стуча по старой печатной машинке. Павел Павлович, мой начальник с усами как у моржа, считал, что «девчонкам» рано брать серьёзные дела. «Прояви себя», – говорил он, кивая на папку с делами о пропавших собаках. Вот я и проявляла…
– Арина! Земцов требует тебя. Немедленно! – Голос Кати, коллеги-искательницы, вырвал меня из раздумий. Она стояла в дверях, её светлые волосы контрастировали с мрачными стенами конторы.
– Земцов? – подскочила я. Вызов к начальнику сыскного отдела сулил либо выговор, либо… Нет, второго варианта быть не могло… – Зачем, не знаешь?
– Не-а, но у него сидит столичный чин, – тихо проговорила Катя. – Беги, уже. Он не любит ждать.
Я летела по коридору, пытаясь вспомнить: не порвала ли случайно приказ о «собаке гражданки Р.»? Но в голове крутилось только вчерашнее происшествие в таверне «У Дракона» – пьяный создатель устроил там фейерверк, а я случайно врезала ему в нос. Неужели доложили?
В кабинете Земцова пахло сигаретой и мужскими духами с нотками хвои. За массивным дубовым столом, заваленным папками с грифом «Секретно», сидел сам начальник, а напротив – худощавый седой мужчина. Чтец. Я определила это сразу, когда карие глаза незнакомца внимательно уставились на меня. Моя рука дрогнула, я еле сдержалась, чтобы не коснуться кулона в виде парящего орла, который отдала мать, когда маги увезли меня из табора. Десять лет назад, а кажется, было вчера…
– Арина Волкова, младший сотрудник сыска, – прогремел Земцов, раздувая щеки так, будто представлял не клерка, а самого известного искателя страны. Густые брови начальника слегка подрагивали от напускной важности. – Арина, перед тобой один из лучших разведчиков, Родион Алексеевич Мишанин.
– Скажешь тоже, лучший. Скажем так, не худший, – Чтец поднялся с кресла, тень от его тощего силуэта легла на карту мира позади, и подошел ко мне. Я даже растерялась; опешил и Земцов, но быстро пришел в себя и тоже поднялся на всякий случай.Седовласый мужчина, чьё лицо иссекли шрамы вместо морщин, усмехнулся:
Родион Алексеевич же протянул руку для пожатия – тонкие пальцы слегка сдавили мои, ладонь сухая и жесткая. Чтец так внимательно вглядывался в мои глаза, будто что-то искал в них.
– Вам предстоит миссия. Опасная. Арина… как вас по батюшке? – спросил Мишанин. Он наклонился чуть ближе, и я уловила запах хвои.
– Я не знала своего отца, – вскинула гордо подбородок, в ожидании, когда чтец проберется в мою голову. «Даже не сомневайся. Я тебя выкину оттуда». Но маменькин кулон оставался холодным, как и мой голос. – В приюте нам давали два отчества: мальчикам – Владимировичи, девочкам – Владимировны.
– Родион Алексеевич, может, перейдём к делу?Тишина повисла, как туго натянутая струна. Мишанин не моргнул, лишь уголок его рта дёрнулся – то ли усмешка, то ли гримаса боли. Земцов громко кашлянул, разрывая паузу:
Но чтец уже отступил, разочарованно щёлкнув языком. Порой я замечала такое презрительное отношение со стороны чистокровных магов. Несмотря на установленное равенство в нашей стране, маги всегда немного держались в стороне от полукровок и людей. Детей, рожденных от магов вне брака, продолжали забирать в приюты, чтобы дать должное воспитание.
Как мне сказала директриса приюта, Елена Григорьевна, едва я десять лет назад переступила порог мрачного здания… Воспоминание нахлынуло внезапно, унося меня в прошлое.
Холод. Первое, что я запомнила. Каменные стены, пропахшие плесенью и ладаном. Узкие окна, через которые пробивались косые лучи солнца, разрезая полумрак трапезной. Притихшие дети разного возраста сидели за длинными столами. Елена Григорьевна в черном платье стояла в центре, наблюдая, как меня вел к ней пожилой мужчина.
– Ты должна благодарить Творца, дитя, – ласково произнесла Елена Григорьевна, а в голубых глазах создательницы сверкал лед. – В таборе тебя ждала участь вора или проститутки. А здесь… – Директриса провела рукой по воздуху, и появился небольшой шар. Он медленно проплыл ко мне, осветив мою старенькую одежонку. – Тебя научат быть полезной стране.
  
– Я хочу к маме! – выкрикнула я, сжимая в кулаке единственное, что осталось от прежней жизни – серебряного орла с расправленными крыльями на шнурке. Учителя в чёрных мантиях за спиной директрисы перешёптывались, их тени на стенах изгибались, как пауки, еще больше пугая меня.
Елена Григорьевна наклонилась, её дыхание пахло мятными леденцами. – Если бы твой отец признал тебя – ты бы жила в его доме. Но он предпочёл забыть… – Директриса бросила взгляд на мои вислые рукава, выпачканные в грязи, – …об ошибке. Твое место здесь, и если не будешь соблюдать правила, то тебя накажут.