Верховный маг Ордена (СИ)

Однако наши ребята, конечно, были не лыком шиты. Герцог долбанул первого же сунувшегося хищника мощнейшим файерболлом, так, что у того сразу полтуловища сгорело! А Морошка не растерялась и приложила второго молнией из своей алебарды. А уже оглушенного хищника разрубил надвое мощным воздушным потоком Птицелов.
— Отлично, возвращаемся, — сказал по-прежнему спокойный голос Герцога. — Морошка, Птицелов, вы большие молодцы.
  
— Спасибо, шеф, мы старались! — ответил Птицелов с характерными боевыми интонациями.
Если бы я даже не знал, что это один из старых знакомых Свистопляса, тут же бы это понял.
— Первый раз вижу стайных хищников Междумирья, — заметил тем временем Аркадий. — Не стадных, не роевых, а именно стайных.
— Почему ты решил, что они стайные? — поинтересовалась Ксантиппа. — Может, просто пара!
— Даже если это самец и самка, все равно чтобы они вместе охотились, у вида должно быть запрограммировано социальное поведение, — объяснила вместо главтеня Меланиппа. — Но мне кажется, это не пара… Они одного размера и цвета…
— Думаешь, это разведчики из большой стаи? — спросил у нее Аркадий.
— Ты тоже так решил? Мне кажется, да, — тихо сказала наша скромняшка. — Они так вели себя… Как разведчики. Рыскали.
— И какой величины у них стая, как по-твоему? — поинтересовался теневой маг на полном серьезе, как будто наша юная любительница биологии могла сделать настолько значительные выводы по такому минимальному набору данных.
Однако Ланочка на удивление высказала аргументированное предположение:
— Не знаю точно, но головы у них большие пропорционально к телу, так что и стая может быть большой. Если мозг в голове, конечно. Тридцать-сорок особей, а то и больше.
А это еще как связано? А, ну да. Чем больше мозг, тем больше социальных связей он способен удерживать! Где-то я читал, что мозг человека позволяет формировать «стаи» до ста пятидесяти особей.
«Сейчас Аркадий прикажет свернуть экспедицию, — подумал я. — Результаты уже есть, мы увидели четкий путь к якорям Проклятья, но у нас непредвиденные обстоятельства: затруднения с предметами-компаньонами, плюс нет командной связи через Теней… Щас заладит с дополнительными тренировками месяца на три, и уж тогда!.. Не даром же заливал перед стартом, что мы повернем назад из-за любой мелочи!»
— Как только Герцог и остальные займут свои места, двигаемся дальше вдоль светящихся линий, — приказал Аркадий. — Марина, указываешь путь. Кирилл, гляди в оба по сторонам, на случай, если возникнут другие магические структуры. Будьте готовы к появлению монстров в любой момент.
Ф-фух, не такой уж теневой маг и зануда, слава Творцу! Это очень хорошо, а то чрезвычайно не хотелось возвращаться, даже не узнав, как выглядят эти хреновы сервера Проклятья и можно ли на них как-то воздействовать. Прямо антикульминация была бы.
Платформы вновь неспешно полетели вдоль сияющих линий, постепенно забирая выше… Точнее, дальше от Кромки. В отличие от привычной мне планетарной атмосферы, с ростом высоты не падала температура и не усиливался ветер. Вообще особой разницы ни в чем не наблюдалось, кроме того, что жемчужная поверхность Кромки становилась постепенно все дальше от нас, пока вовсе не скрылась за проплывающими ниже платформы облаками. Между прочим, это автоматически означало и исчезновение визуальной разницы между верхом и низом — невесомость же!
«Шина» давно превратилась в единый жгут из переплетенных нитей, который все сжимался, делался все плотнее и плотнее. Кроме этого минут десять больше ничего не происходило. За это время, если судить по обрывкам разговоров на каналах групп, куда я иногда подключался, почти все наши ребята-волшебники успели попробовать колдовать через предметы-компаньоны, у всех получилось, и они более-менее оживленно сравнивали между собой форму и цвет магических огоньков. Я даже пожалел, что сам не могу кастовать этот незамысловатый волшебный фонарик. Хотя… Если подумать, что тут такого сложного? Раз его могут делать все дети-волшебники, значит, предметы-компаньоны не воспринимают магический огонь как принадлежащий к стихии огня. Там, должно быть, просто что-то вроде ионизации воздуха, и этого можно достичь, определенным образом подав энергию в замкнутый объем…
Впрочем, я опомнился за секунду до того, как решил попробовать: все-таки движущаяся по Междумирью платформа, на которой находится еще около двадцати человек и которую в любой момент могут атаковать монстры, не лучший полигон для экспериментов! Особенно если вспомнить, чем кончились предыдущие. Вдруг я вместо мини-полярного сияния у себя на ладони черную дыру нечаянно создам?
— Вижу объект впереди! — сказал на общем канале один из бойцов спецназа. — Похоже, неподвижный.
— Я тоже вижу, — сказала Марина. — В конце пучка магических нитей что-то висит!
Едва она это сказала, я тоже разглядел в конце сплетенного из потоков энергии тяжа нечто. По мере приближения становилось понятно, что это действительно стационарный объект, и что он имеет форму идеального шара — гладкого, точно отлитого из пластмассы. Цвета шар был серо-пыльного, невнятного.
Энергетические нити обвивали его и ныряли внутрь… Точнее, вероятно, выходили из него и после этого уже обвивали. Так вот ты какой, «якорь» Проклятья. Честно говоря, ничем особенным шар не впечатлял. По нему не бегали цветные огоньки, в нем даже выемки, как в Звезде Смерти, не было. Оружейными дулами он тоже не щетинился, не гудел и не вращался. Просто пыльный мяч.
— Свистопляс, твоя очередь, — сказал Аркадий. — Возьми двоих и обследуйте эту штуку снаружи. Проверьте, можно ли к ней приблизиться.
Платформы остановились на некотором расстоянии от шара. Свистопляс с еще двумя детьми-волшебниками — Снегохлестом и плохо знакомым мне Огнецветом — сорвался с платформы и подлетел к шару поближе. Стало видно, что он примерно с кузов большого грузовика величиной, а мы от него метрах в пятидесяти.
— Визуально он со всех сторон одинаковый, — сообщил Свистопляс. — Сближению ничего не мешает. Потрогать разрешаешь?
— Давай, — сказал Аркадий.
Свистопляс аккуратно прикоснулся рукой в перчатке к боку шара. Мне показалось, что кисть младшего Теня на мгновение вдавилась в его поверхность, я аж втянул воздух — но нет, древний артефакт не попытался всосать в себя конечность! От прикосновения Димы Соколова с шара пухлым облачком слетела пыль — ну, не со всего шара, а с того участка, который он трогал. Под слоем серой взвеси оказалась красноватая в крапинках поверхность, ни дать ни взять гранит.
— Фу, его тысячу лет не протирали! — весело сказал Свистопляс. — Хорошо, что я в маске, а то расчихался бы!
— Значит, давно пора провести генеральную уборку, — в тон ему ответил Аркадий. — Для этого мы сюда и прибыли. Ну что ж, возвращайтесь. Теперь обследовать его пойдем мы с Мариной. Пусть она посмотрит магическим зрением.
— Давай я сначала пыль с него целиком сдую, — предложил Свистопляс. — Вдруг и без магического зрения что-нибудь разгляжу?
— Приступай.
Воздушнику для «генеральной уборки» много времени не нужно. Когда серая пыль густым облаком унеслась в сторону, стало видно, что шар не абсолютно однороден, а как будто скатан из разных горных пород — полосами. Тут и пестрый красно-черный гранит, и разноцветный (белый, розовый, даже фиолетовый мрамор с черными прожилками!), и что-то темно-зеленое — неужели малахит1? Обалдеть. Но больше всего обычного розового и серого камня с черными вкраплениями. Кажется, он называется «полевой шпат».
— Так вот как выглядит магия земли… — пробормотала Ксантиппа себе под нос.
  
Да уж, действительно, «управление внутренней структурой камня»!
— Летающие объекты в нижней полусфере на три часа! — предупредил на общем канале кто-то из дозорных.
И тут вдруг снизу, прямо из-под платформы вынырнула и бросилась на меня оскаленная рожа с торчащим над круглой башкой светящимся клобуком! Из клобука мне прямо в лицо плюнул голубой сгусток плазмы.