Сохраняя веру (ЛП)

После того как Фейт провела для меня экскурсию, я сделал мысленную заметку о вещах, которые должны быть доведены до сведения владельца и улажены. Риелтор смог связаться с ним по телефону, и к тому времени, как мы вышли оттуда, у Фейт уже была дата переезда, сто долларов вычтены из ежемесячной арендной платы, а двадцать тысяч — из окончательной покупной цены.
Она молчала, пока мы шли по подъездной дорожке. Как только мы добрались до наших машин, Фейт обернулась и посмотрела на дом, прежде чем снова сфокусироваться на мне и издать пронзительный крик ликования.
— Я сейчас так счастлива, что готова тебя расцеловать! — И она сделала это, чмокнув меня в щеку.
И этот дружеский поцелуй благодарности пробудил во мне все воспоминания о далеко не невинном сне, который я видел о ней прошлой ночью.
***
Мы с Чедом всю неделю готовились к нашей рекламной кампании с «Дольче Электроникс». К тому времени, как наступила суббота, я был почти уверен, что мы заключим сделку.
— Фейт уже здесь? — спросил я Чеда, когда он вошел в мой кабинет.
— Она только что звонила. У ее отца грипп, и она не хочет отвозить туда свою дочь, и никого больше нет, чтобы присмотреть за ней.
— Ладно, тогда пошли. Мы сами справимся. — Я встал и собрал свои бумаги.
— О нет, Фейт уже едет сюда.
— Ты только что сказал, что у нее нет няньки.
— Да, — он ухмыльнулся. — Ты будешь присматривать за ребенком, а мы с Фейт пойдем на обед.
— Что? — Я расхохотался при этой нелепой мысли. — Ты бредишь!
— Нет. Если хочешь заключить эту сделку, ты сделаешь это. Ты, возможно, разработал программное обеспечение, но у тебя нет моих навыков, чтобы продать его. Ты сделал свою работу, теперь позволь мне сделать мою. Мы нуждаемся в Фейт на сегодняшней встрече больше, чем в тебе. Говорю тебе, если у них есть хоть малейшие сомнения, она скрепит сделку.
— Ни в коем случае, Чед. Я не собираюсь проводить следующие несколько часов своей жизни, присматривая за ребенком.
Он положил руку мне на плечо и заговорил спокойно и холодно:
— Ладно, давай я тебе все объясню. Два часа погружения в фильмы про принцесс и кукол в обмен на многомиллионную сделку.
Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это, и как бы мне не хотелось это признавать, я знал, что он прав. Чед знает все тонкости программного обеспечения так же хорошо, как и я, плюс у него прекрасные навыки продаж, которых мне не хватало. Я знал, что у нас жесткая конкуренция с «Линкольн софтвер», так что, возможно, его тактика продаж с привлечением Фейт может сработать. Это уж точно не повредит. Два часа пролетят в мгновение ока. Я очень на это надеюсь.
Полчаса работы няней показались мне вечностью. Джоуи любознательный ребенок, это уж точно. Никогда не думал, что человеческое существо ее размера может быть загружено таким количеством вопросов о несущественных вещах. Я был измучен попытками ответить на все. Какой мой любимый цвет? Какое моё любимое животное? Шоколад или ваниль? Я восхищаюсь каждым, у кого хватает терпения заниматься этим ежедневно. В некотором смысле это помогло мне отвлечься от мыслей о том, что происходило на встрече. Я так сильно завишу от этой сделки. Если они не подпишут контракт, то весь мой европейский рынок рухнет. Джоуи наконец-то устроилась с фильмом на своем айпаде, позволив мне сделать кое-какую работу… или, по крайней мере, я так думал.
— Что ты делаешь? — спросила она, проходя мимо моего стола и глядя на монитор компьютера.
— Работаю, — ответил я.
Девочка сморщила нос и внимательно посмотрела на символы на экране.
— Это на другом языке?
— Нет, это компьютерное кодирование.
Она посмотрела на монитор еще немного, прежде чем ей стало скучно. Затем направилась обратно к столу Фейт, напевая песню из фильма, который только что смотрела, пока копалась в сумке, что принесла с собой. Не успел я опомниться, как она уже сидела в кресле по другую сторону моего стола с коробкой сока в одной руке и двумя куклами Барби в другой.
— Хочешь поиграть со мной в Барби? — У этой девчонки такая манера хлопать ресницами, что она может убедить кого угодно сделать что угодно.
 
— Э-э, нет, спасибо.
— Ну, ты можешь играть этой красивой. Она похожа на мою маму. — Джоуи повернула куклу-брюнетку и осмотрела ее, обнажив глубокие ямочки на щеках. — Я буду с этой. — Она взяла белокурую куклу, лежавшую на моем столе. — Моя подруга Сильвия говорит, что эта похожа на проститутку. — Малышка раздраженно вздохнула. — А что такое проститутка, мистер Гейб?
— М-м-м…
— Я знаю, что это что-то плохое, потому что, когда я спросила сестру Кэтрин в школе, она отругала меня и спросила, откуда я услышала это слово. Я не хотела, чтобы у Сильвии были неприятности с сестрой Кэтрин, поэтому сказал ей, что слышала это по телевизору. Но что это значит?
Что, черт возьми, не так с моей бабушкой, что она учит ребенка таким словам?
— Это плохое слово, которое тебе не нужно знать и не следует повторять. Твоя подруга Сильвия не должна была учить тебя этому, и ты можешь передать ей мои слова.
— Но она даже не знает тебя, глупый!
— Все в порядке. Ты все равно можешь ей сказать.
— Сегодня вечером у нас будет торт ко дню рождения, и мы украсим нашу рождественскую елку! — Джоуи улыбнулась, крутя волосы своей Барби.
— А чей сегодня день рождения?
Малышка в шоке прикрыла рот рукой.
— Моей мамочки! Ты не знал?
— Нет.
Значит, Фейт ради меня отказалась не только от выходного, но и от своего дня рождения.
— Ну, так оно и есть! Каждый год мы украшаем нашу рождественскую елку и едим торт в ее день рождения. Мамочка сказала, что в следующем году у нас будет большая рождественская елка, потому что у нас будет огромный дом с задним двором! — Счастье в ее голосе сделало со мной что-то такое, чего я никогда раньше не чувствовал.
— Я знаю, это круто.
— М-м-м… хм. И у нас на заднем дворе будут качели, как у моей подруги Софи.
— Эй, а какой торт любит твоя мама?
Джоуи постучала указательным пальцем по щеке и задумчиво уставилась в потолок.
— По-моему, ванильный торт с шоколадной глазурью и с клубничным мороженым. Когда я стану достаточно большой, я сама его сделаю! Однажды я сделала такой вместе с бабушкой, и получилось очень вкусно! А на следующей неделе мы с Сильвией испечем печенье для мамы, и я положу его в очень красивую корзинку, чтобы подарить ей на Рождество. — Джоуи схватила свою коробку с соком обеими руками и сделала глоток, вытирая губы тыльной стороной ладони, прежде чем поставить ее обратно на мой стол. — Думаю, ей очень понравится.
— Хочешь удивить ее тортом, когда она вернется?
Малышка склонила голову набок и прищурилась.
— А как мы его здесь испечем? Здесь даже нет кухни!
— Мы можем пойти в магазин и купить.
Джоуи ахнула.
— Бабушка говорит, что торты из магазина никуда не годятся. Вот почему она всегда печет свои.
— Да, ну, это нормально — время от времени покупать их в магазине.
Девочка казалась немного неуверенной, прежде чем спрыгнуть со стула.
— Хорошо, но бабушка не должна узнать, что мы это сделали. Ей не понравится торт из магазина, — сказала она громким шепотом.
Мы вышли на продуваемую ветрами стоянку, и я открыл ей дверцу, чтобы малышка села на заднее сиденье.
— Садись, — сказал я, когда она остановилась.
Джоуи скрестила руки на груди и посмотрела на меня из-под шапки.
— Здесь нет детского сиденья. Я должна сидеть в автокресле, пока не наберу семьдесят фунтов, а во мне всего сорок!
— Магазин вон там. Смотри, отсюда видно. Я буду ехать очень медленно.
Джоуи неохотно вздохнула.
— Хорошо, но если нас поймает полицейский, я не попаду в тюрьму.
— Обещаю, что возьму всю вину на себя.
Наконец она села, и я пристегнул ее.
— Видишь, Джоуи, мы сделали это. — Я посмотрел в зеркало заднего вида, когда мы въехали парковку магазина, разговаривая с помпоном на ее шапке.