Второй Год (ЛП)

— Послушай, здоровяк, — сказала я с ухмылкой, — тебе придется научиться контролировать свой характер, потому что сейчас ты похож на свою мать, а я отказываюсь влюбляться в эту статую психопата.
Его лицо смягчилось, и в золотистых глазах появилась зелень.
— Так-то лучше, — сказала я, подходя на шаг ближе, воздух в нашем маленьком пузыре стал густым от влаги. — У нас проблема, Аш, — сказала я ему, когда была всего в нескольких футах от него. — Стазис в Атлантиде прекратился, и это может значить только одно…
  
— Боги вернулись.
Я кивнула.
— Да. И Коннор обещал помочь нам… возможно, он знает способ сдержать их. Это даст нам еще немного времени.
— Мы недостаточно сильны, чтобы победить их, Мэддисон. — В его взгляде появилось больше зелени, а в словах — ясности.
Я прикоснулась к нему, крепко прижав одну руку к его груди. Его взгляд из-под полуопущенных век лениво скользнул по моей руке и вернулся к лицу.
— Мы сможем сделать это вместе, Аш, — прошептала я, нуждаясь в том, чтобы сделать последний шаг к доверию и прощению.
Ашер опустил голову и крепко зажмурил глаза; так продолжалось несколько секунд. Когда он, наконец, поднял голову, у меня защемило в груди от идеально чистого зеленого цвета его глаз. Я почти не ощущала золотистого оттенка, и это было впервые за долгое время.
— Я скучал по тебе, — хрипло произнес он, и я попыталась ответить, но не смогла выдавить из себя ни слова.
— Я скучала по тебе, — наконец произнесла я. «Я умерла миллионом смертей с тех пор, как тебя у меня забрали».
Как будто Ашер услышал эти слова, он обнял меня и крепко прижал к себе. Я закрыла глаза и вдохнула его запах.
— Прости, — пробормотал он, — мне так чертовски жаль. Я не заслуживаю твоего прощения, но мне нужно, чтобы ты знала: я никогда не перестану стремиться к тому моменту, когда ты снова станешь доверять мне. Если тебе нужно больше пространства, я дам тебе его. Но я никогда не уйду.
Я прижалась еще теснее, нуждаясь в большем.
— Больше нет, — прошептала я ему в грудь. — Я доверяю тебе.
Он отстранился, и я ненадолго оплакала потерю.
— Ты не доверяешь, — мягко начал он. — Не полностью… но ты доверишься.
Пришло время сделать первый шаг вперед.
— Я нашла библиотеку, — сказала я ему.
Он улыбнулся мне, нисколько не удивленный.
— Знаю. Я несколько раз следовал за тобой туда, но никогда не заходил внутрь.
Я моргала и думала, пытаясь понять, что я чувствую по этому поводу.
— Ты следил за мной?
Он откинул прядь волос с моего лица.
— Ты — моя душа, Мэддисон Джеймс. Я не позволю тебе бродить без защиты.
Я нахмурила брови, когда пригвоздила его взглядом. Его улыбка стала шире, переходя в смех.
— Знаю, ты можешь сама о себе позаботиться, но мне спокойнее знать, что я тебя прикрою.
Это принесло мне спокойствие.
Я хлопнула его по плечу.
— Ты заставил меня поверить, что не знаешь, где она!
Ашер пожал плечами, все еще улыбаясь.
— Я хотел, чтобы ты мне сказала. В тот момент, когда ты это сделала, я понял, что мы на правильном пути к возвращению доверия. Ко всему.
Между нами разгоралось пламя, и хотя я знала, что остальные ждут нас за моей водной преградой, я не могла упустить эту возможность побыть наедине с Ашером. Он придвинулся ближе, и я тихонько вздохнула от предвкушения, когда его губы коснулись моих. Мы целовались с тех пор, как он вернулся, в основном это были поцелуи, полные вожделения, гнева и страха. Но этот поцелуй, нежное прикосновение, которое становилось все глубже, когда его язык касался моего, был поцелуем чистой любви.
Кто-то постучал в мой барьер, но ни один из нас не прекратил целоваться. Я не была уверена, что мы сможем.
— Они не остановятся, — прошептал он мне в губы, и я вздохнула.
— Знаю. Нам все равно нужно идти. Я понятия не имею, сколько времени осталось до нападения богов. Нам нужно найти эту информацию и вернуться в Атлантиду.
Ашер кивнул, и я еще секунду внимательно наблюдала за ним.
— Ты уверен, что все в порядке с этим? С Галиндрой?
Его смешок был мрачным.
— Я хотел убить ее с того момента, как впервые открыл глаза. Это мой конец игры. Я знаю, что есть способ, мне просто нужно время, чтобы найти его. — Его взгляд был горячим, всепоглощающим. — Я не позволю ей прикоснуться к тебе. Теперь мне все равно, что я должен буду сделать. Я не позволю ничему снова встать между нами.
Я поняла, что он говорит серьезно. Но это не остановило страх, поселившийся у меня в животе.
Вздохнув, я позволила магической водной преграде рухнуть, отправив всю жидкость обратно туда, откуда я ее взяла.
Илия была единственной, кто ждал на другой стороне.
— Как раз вовремя, — сказала она с понимающей ухмылкой. — Дайте-ка угадаю… Вы играли в шахматы?
— Вообще-то, в «Скрэббл», — сказала я с улыбкой. — Я надрала ему задницу.
Ашер что-то пробормотал, но улыбался.
— Коннор рассказал остальным, что происходит?
Илия кивнула.
— Да. Они сейчас направляются в библиотеку. Я ждала здесь, чтобы убедиться, что вы двое не сбежали делать детей.
— «Скрэббл», — пробормотала я. — Я сказала «Скрэббл».
Илия широко улыбнулась, а в ее взгляде заплясало веселье.
— Точно.
Развернувшись на пятках, я направилась к библиотеке, не останавливаясь и не оглядываясь. Но я чувствовала Ашера рядом с собой, его энергия была знакома мне так же, как и моя собственная, и я не могла сдержать дрожь счастья, которая начала пробиваться сквозь тьму, в которой я жила так долго.
Смогу ли я на самом деле это сделать? Смогу ли я вернуть свою жизнь… каждую ее частичку?
Илия поймала меня, переплела свои руки с моими и притянула ближе. Жар Ашера был прямо у меня за спиной, и она никак не могла прошептать это так, чтобы он не услышал, но ей было все равно.
— Подробности. Мне нужны все эти чертовы подробности.
Покачав головой, я пристально посмотрела на нее, прежде чем выражение моего лица смягчилось, и на нем появилось выражение любви.
— Спасибо, — одними губами произнесла я, чтобы только она могла видеть. Она только крепче сжала мою руку.
Прошедший год ослабил мои связи со многими людьми, которых я любила. Но с двумя из них, Илией и Лариссой, наша связь никогда не была такой сильной как сейчас.
— Я люблю тебя, — сказала она, опуская голову мне на плечо, и я очень старалась не думать об этом как о нашем прощальном признании.
Я знала, что мы вступаем в финальную фазу этой битвы, но это не означало, что мы проиграем.
Ни за что. Я не проиграя жаждущим власти богам. Этого не случится никогда.
43
— Есть одна книга, в которой может содержаться эта информация, — объяснил Коннор, стоя в центре круглой комнаты с серьезным и, возможно, немного нервным видом.
Я не винила его. Ашер не сводил с него глаз с тех пор, как мы прибыли, — между этими двумя не было никакой любви. Ашер, вероятно, никогда бы не позволил Коннору совершить то дерьмо, которое он совершил — похитил меня, довел до смерти, организовал всю эту чертову историю, которая вернула богов.
Я не винила Ашера за его враждебность. Я бы, наверное, никогда не стала доверять Коннору — брат он мне или нет, — но сейчас нам нужно было работать вместе.
— Как же нам тогда найти нужную книгу? — спросила Илия с нотками раздражения в голосе. — Здесь, должно быть, десять тысяч книг. Полагаю, у нас нет времени просматривать их одну за другой.
Мэб подлетела ближе и уселась Ашеру на плечи. Маленькая вероломная фейри уже любила его. Они поладили за тридцать секунд знакомства.
— Если вы опишете мне, я, возможно, смогу помочь, — надменно произнесла она своим сильным тихим голосом.
  
Коннор прочистил горло, замирая под сердитым взглядом Мэб. Она ненавидела Коннора.
— Это написано Матерью Всего Сущего. Надпись сияет золотом и может быть прочитана только богом. — Он встретился со мной взглядом. — Или полубогом.