Второй Год (ЛП)

Я встала и присоединилась к Илие и Лариссе, желудок заурчал, напоминая о том, что мне нужно поесть.
— Поскольку сегодня пятница, вам всем следует продолжить занятия в понедельник, — крикнул нам вслед Глава Джонс. — Отдохните в эти выходные.
Занятия. После стольких каникул эта концепция показалась мне почти чуждой. Обычно я была бы рада вернуться к учебе, но из-за всего, что было у меня на уме, я не могла понять, что значит просто снова стать студентом. Но за неимением ничего лучшего, я следовала его инструкциям.
  
Ларисса потратила еще минуту на то, чтобы быстро поболтать с отцом… они устроили свой обычный завтрак для отца и дочери, так что она не присоединилась к нам. До того, как я поступила в Академию, Ларисса чувствовала себя одинокой и в основном обедала с Главой Джонсом. Она не подходила к вампирам, потому что не питалась так, как они. То, что она обнаружила свою мать с разорванным горлом, залитую кровью, произвело такое впечатление на молодого вампира. Глава Джонс сделал все возможное, чтобы удержать их вместе, но в конце концов Лариссе пришлось спасаться самой.
И она это сделала. В этом году она стала другим супом. Сильной, уверенной в себе, охотно питающейся и даже желающей влюбиться. Рон, конечно же, был невежественным ублюдком, который, казалось, не осознавал, что может иметь. В один прекрасный день Ларисса уйдет, и тогда он даст себе пинок.
— Пока, девочка, — крикнула Илия. — Увидимся в библиотеке после завтрака.
Ларисса помахала нам обеим. За то короткое время, что мы пробыли внутри, Ашер и ребята ушли… ни одного атланта не было видно.
Илия взяла меня под руку и слегка потянула за собой, хотя ее лицо выглядело расслабленным и спокойным.
— Просто веди себя естественно, — пробормотала она уголком рта. — За нами наблюдают.
Я не могла видеть никого в непосредственной близости, но знала, что ее чутье, когда дело касалось подобных вещей, превосходило мое собственное. Не зря она была одним из лучших следопытов в Академии. Так мы и прогуливались, болтая ни о чем, пока Илия делала то, что делала. Как раз в тот момент, когда мы собирались свернуть с крытой дорожки в общий зал, она остановилась, а затем быстро, как удар хлыста, метнулась в сторону и исчезла за двумя колоннами, увитыми розами. Послышалась потасовка, и я бросилась за ней, на случай, если это что-то серьезное.
— Аксель! — ахнула я, увидев атланта на земле, а на нем ботинок Илии. — Что ты делаешь?
Его ответа было не слышно, и, вероятно, потому, что Илия с трудом выдавливала воздух из его легких. Я игриво слегка пихнула ее.
— Отстань от него, ты, большая вредина.
Илия широко улыбнулась, она была довольна собой.
— Даже не ожидала, что так получится, — ответила она, когда убирала ногу, и я помогла ему подняться.
Аксель выпрямился и отряхнулся, оказавшись на голову выше моего роста в пять футов десять дюймов (177,8 см). Если бы он был лучше подготовлен, Илия не уложила бы его так легко. Он не был похож на других атлантов — драки были не в его вкусе, — но он умел постоять за себя.
— Ты в порядке? — Прежде чем я успела договорить, он обвил меня руками и обнял меня крепче, чем, я думаю, кто-либо обнимал меня раньше. Из его широкой груди вырвалось громкое рыдание, и моя собственная грудная клетка сжалась. Из-за этого и крепких объятий я едва могла дышать.
— Все в порядке, Акс, — мягко сказала я, похлопывая его по спине, все время наслаждаясь ощущением того, что один из моих парней снова рядом со мной. Мне показалось, что прошел миллион лет с тех пор, как я обнимала их, и моя душа заплакала.
Через несколько минут он отстранился, глаза покраснели, волосы растрепались. Сегодня золотые круги в его зрачках были глубокими.
— Несколько дней я думал, что ты мертва, — тихо сказал он. — Когда ребята связались со мной, я отказался принимать это, хотя мой трекер на тебя был отключен. Поэтому я тоже отправился туда. Я путешествовал всю ночь, и… твоя энергия иссякла, а на моем трекере вообще не было движения.
Мои собственные глаза наполнились слезами от ощутимой боли в его голосе и на его лице.
— Мне так жаль, — тихо сказала я. — Обещаю, если бы я могла каким-то образом дать вам всем знать, что со мной все в порядке, я бы так и сделала. Но… должно быть, я перестраивалась или собирала миллионы своих клеток воедино, потому что понятия не имею, где я была все эти дни, моя энергия иссякла.
Аксель кивнул, сделав несколько глубоких вдохов.
Боль снова пронзила меня; она казалась почти знакомой. Я даже не вздрогнула.
— Что происходит с ребятами? — спросила я его напрямик, что Аксель оценил по достоинству. — Почему меня так холодно встречают? Что сказал Ашер?
Лицо Акселя покраснело, и он плотно сжал губы.
— Я не могу тебе сказать. Но я обещаю, это для твоей же безопасности. Пожалуйста, доверься нам. — Он оглянулся через плечо. — Мне нужно идти, — быстро сказал он. — Мне просто нужно было увидеть тебя в последний раз.
Ярость и боль… мои старые друзья.
Рычание вырвалось из моей груди… я говорила почти как оборотень.
— Ты собираешься просто сбежать и преследовать Ашера, будто он гребаный Крысолов?
Я отстранилась от него.
Его руки сжались в кулаки, прежде чем опуститься по бокам.
— У меня нет выбора, Мэддисон. Поверь мне, если бы был другой выход. Это для… — Он оборвал себя. — Прости.
Затем он прошел мимо меня и исчез в общем зале. Илия, которая молчала во время разговора, шагнула вперед и обняла меня. Она знала, что я разваливаюсь на части, но я так много плакала за последние несколько недель — так много в этом году, — что на этот раз слез не было.
Я выпрямилась, взяла себя в руки и заставила себя улыбнуться.
— Давай поедим, — сказала я ей.
Она в последний раз обняла меня, прежде чем сделать то же самое, и мы вместе направились в общий зал. Аксель уже сидел за столом Атлантов, и я заставила себя не смотреть на них. Не подходить к ним. Я заставила себя поискать свободный столик подальше от них.
— Здесь сегодня много народу, — сказала Илия, оглядываясь по сторонам, пока мы шли дальше.
— Мэддисон! — крикнул кто-то, и, обернувшись, я увидела, что Саймон машет мне рукой.
Незнакомое чувство — счастье, как я догадалась — промелькнуло в моей груди при виде друга. Прошло много времени с тех пор, как я видела его в последний раз, и эта копна вьющихся волос была желанным зрелищем.
— Привет! — сказала я, спеша вперед вместе с Илией.
— Хочешь сесть здесь? — спросил он, указывая на два пустых места рядом с собой. На другой стороне скамьи было несколько знакомых лиц, включая Деймона. Я поняла, что все эти второкурсники подружились — вероятно, из-за того, что они вместе учились на многих занятиях. Я была так увлечена Ашером и ребятами, что едва замечала, что еще происходит в этой школе. Но я узнала множество второкурсников в этой области, и по мере того, как все больше людей замечали меня среди них и махали мне, я вспоминала, что у меня были друзья и небольшая жизнь за пределами атлантов. Я помахала в ответ Аманде и еще нескольким девчонкам из класса нападения и защиты. Мы все держались вместе, чтобы надрать себе задницы.
Пустота никуда не делась, но в тот момент я почувствовала себя немного лучше.
— Мы с удовольствием посидим здесь, если вы не против, — сказала я Саймону.
Деймон кивнул первым, за ним последовали двое других парней, сидевших там. Я тоже знала их обоих по занятиям — светловолосого звали Том, а рыжеволосого — Майкл.
— Знаешь Тома и Майкла? — спросил Саймон, указывая на парней.
Я кивнула.
  
— Да, конечно. Вы оба учитесь на моем курсе морфологии, верно?
Майкл улыбнулся. У него были идеальные белые зубы и столько веснушек, что они почти рассыпались по его лицу.
— Да, именно. А еще, по-моему, в прошлом году мы вместе ходили на занятия по языку фейри.
— Точно, — сказала я, вспоминая. — Такое чувство, что прошлый год был миллион лет назад.