О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)

Отложив найденный коготь в сторонку, Банри осторожно открыла тетрадь и полистала записи. Она решила сразу посмотреть самые свежие, сделанные явно в большом возбуждении – впопыхах выведенные строчки кривились, будто их писали на чем-то неровном.
Мои пальцы дрожат. Золотой Коготь наконец-то у меня в руках, а с ним и сила древних нордских героев. Этот болван, Лукан Валерий, даже и не представлял, что любимое украшение его лавки на самом деле – ключ к Кургану Холодных Водопадов.
Банри прервалась и воззрилась на лежащий рядом с ней коготь. Ключ? Да тут и запертых дверей-то не было. Хотя, может, еще все впереди. Она вновь уставилась в тетрадь.
Теперь мне осталось лишь добраться до Зала Историй и отпереть дверь. В легенде говорится о неком испытании, устроенном нордами для острастки недостойных, но ещё сказано, что «если у тебя есть золотой коготь, решение – у тебя на ладони».
Банри медленно закрыла дневник и посмотрела снизу вверх на Фендала.
– Пропажу мы нашли, – заметил тот, – можно возвращаться.
Банри подобрала коготь и поднялась с колен.
– Извини, Фендал, но мне все еще нужно найти скрижаль.
– Да ты рехнулась! После всего этого, – эльф указал на валяющегося драугра, – ты собираешься дальше идти?! Ты же пропадешь там!
– Возможно… – Банри спрятала коготь за пазуху и твердым взглядом посмотрела на собеседника. – Только у меня выбора нет. Либо камень, либо я продолжаю свой долгий забег по Империи. Если честно, я устала бежать. Я хочу где-нибудь устроиться.
– То есть, если ты камень не принесешь, тебя в город не пустят? – фыркнул эльф. – Ну и ладно, ты всегда можешь хоть в Ривервуде поселиться…
– Ривервуд-то тоже Балгруфу принадлежит… – пробормотала Банри. – Да и… я все же пообещала. Дала слово.
Слово она дала не ярлу, а себе самой, но это ситуации не упрощало, скорее наоборот.
Фендал повел факелом:
– Тогда отдай коготь, я его верну хозяевам.
– Нет.
Эльф растерялся.
– То есть как это «нет»? Он не твой, его нужно вернуть владельцу.
– Видишь ли, если верить дневнику, коготь – ключ к этим руинам. – Банри помолчала и добавила: – И я совсем не уверена, что Лукан имеет право им владеть.
– Ну а я не уверен в обратном…
Банри, почувствовав нарастающее напряжение, отступила на полшага назад и приготовилась использовать весь свой скудный запас заклинаний, если потребуется. В какой-то момент ей показалось, что эльф собрался силком отнять у нее коготь. Но Фендал молчал.
– Не в добрый час я тебе дал обещание помогать, – проговорил он устало. – Видимо, такова моя судьба – сгинуть в глубине могильника вместе с ненормальной девкой.
Банри перевела дух.
– Я, знаешь ли, в судьбу не верю, – повеселев, сказала она, – и тебе не советую. Будущее не высечено в камне, так что, может, нам повезет, и все обойдется.
– Обойдется… Ладно, тогда идем, только тихо. И смотри под ноги.
Пробираясь по темным залам и переходам почти на ощупь, Банри чувствовала, что вспыхнувшая было надежда угасает. Скрижаль могла оказаться в любом месте, но она не могла заставить себя обыскать хоть одно помещение, просто шла вперед, надеясь выбраться. От ее былого воодушевления и следа не осталось.
Чем дальше они заходили в руины, тем сильнее наваливался гнетущий ужас перед здешними не живыми, но и не мертвыми обитателями. Вскоре Банри поняла, что поиски никчемного камня и приобретение благосклонности ярла уже не кажутся такими важными. Больше всего ей хотелось выбраться из этих кошмарных коридоров и увидеть небо, почувствовать запах хвои и мокрого снега вместо затхлой вони, царящей в подземелье.
Фендал бесшумно скользил рядом, но Банри почти чувствовала исходящие от него страх и отчаяние. Посему к ее собственному ужасу примешивался еще и стыд – ведь это по ее вине он сейчас здесь.
Один из найденных переходов оказался с сюрпризом – когда они попытались там пробраться, из стен вылетели здоровенные секиры, едва не порубившие спутников на куски. К счастью, это препятствие было преодолимо – Фендал кувырком проскользнул прямо под лезвиями, а потом остановил ловушку, потянув какую-то цепь на другом конце прохода. Банри не пришлось демонстрировать чудеса ловкости.
 
Большие залы с потолками в десяток человеческих ростов сменились лабиринтом узких невысоких коридоров с нишами. Самым неприятным было то, что в некоторых из этих ниш располагались покойники в стоячем положении. Поза их была весьма устрашающей – скрещенные на груди руки, подбородок опущен на грудь – как будто дремлют на посту. Это было еще хуже чем те, лежачие – однажды, повернув за угол и оглянувшись, Банри чуть не лишилась чувств – прямо за ее спиной стоял один из этих мертвых воинов, так близко, что женщина отчетливо различила голубоватое сияние, пробивающееся из-под сморщенных век, прикрывающих глазницы.
К счастью, больше ни один из драугров так и не пробудился, удалось проскользнуть мимо без происшествий. Когда впереди показался выход, Фендал устремился вперед с такой скоростью, что Бании едва за ним угналась.
Новый зал был весьма потрепан каким-то катаклизмом: одна из стен обвалилась и из-под камней проглядывала горная порода. На противоположной стороне из трещин извергался небольшой водопад, порождающий ручей, русло которого пересекало все помещение и продолжалось, видимо, за ее пределами. Оно было перегорожено очередной решёткой, которая убиралась с помощью цепи-рычага. Расправившись с драугром, неуклюже вылезшим из гроба, спутники нырнули в тоннель за решеткой. Потолок его был так низок, что невысокая Банри пару раз ударилась головой. Наконец, это мучение закончилось, и коридор вывел путешественников в обширные природные пещеры.
– Может, сможем выйти… – пробормотал Фендал.
Но единственный выход на поверхность находился слишком высоко – пролом в своде подземелья, сквозь который виднелось небо. Банри задрала голову и вздохнула: в чернильно-синем небе проступили яркие огоньки звезд…
====== Акт I. Глава 3. Курган Холодных Водопадов. Часть 4 ======
Покружив по гротам, они опять вышли в древний рукотворный коридор. Дважды попадались бодрствующие ходячие мертвецы. Тот, что встретил перед дверьми в глубины Кургана заставил попотеть и попрыгать, зато трех в следующем темном зале удалось ликвидировать почти без усилий. Банри вовремя заметила блестящую в свете факелов лужу масла и подожгла ее заклинанием, как раз когда покойнички подковыляли на достаточное расстояние.
– О боги, пожалуйста, пусть эти будут последними, – хрипло сказал Фендал, глядя на обугленные тела.
Банри промолчала, устало взбираясь по древней бревенчатой лестнице. Вступив на каменный мостик, она ощутила какое-то смутное беспокойство. Нельзя было точно определить, в чем дело, но это чувство, как ни странно, бывшее скорее приятным, нежели пугающим, не походило ни на что испытанное раннее. Нечто вроде волнения пополам с нетерпением и ожиданием чего-то… важного. Похожее ощущение приходило к ней изредка во снах, смысла которых она не могла понять, но было не столь сильным.
Страх перед драуграми и желание выбраться из могильника отошли на второй план. Банри сама не заметила, что стала быстрее переставлять уставшие и озябшие ноги, и слегка опомнилась, только когда Фендал удивленно спросил позади:
– Ты куда помчалась?
Банри и с усилием обернулась:
– Я… Думаю, нам надо спешить.
– В чем смысл? Если хочешь успеть до темноты отсюда выбраться, то это зря – скорее всего, сейчас глубоко за полночь.
– Нет… Дело не в этом.
Банри повернулась и быстро двинулась вперед, не собираясь терять времени даром. До больших двойных дверей в конце коридора она почти добежала, но пришлось дождаться Фендала, так как открыть их в одиночку она не смогла – петли проржавели, и сдвинуть створки можно было, лишь приложив совместные усилия.
За дверьми прятался широкий коридор, но в отличие от остальных, у него были ровные, параллельные друг другу стены, украшенные барельефами, и сводчатый потолок. Резьба и раньше встречалась повсеместно, но это были странные и непонятные волнистые узоры, больше похожие на узоры на кончиках пальцев. А здесь полноценные изображения то ли людей, то ли меров, то ли еще каких-то похожих на них существ. Просматривалось даже некое подобие сюжета.