Обратное течение (СИ)

— Понятно, — сказал я. — Спасибо, Библиус. А теперь второй вопрос. Что ты знаешь о человеческих жертвах, которые приносятся на мостах? Существует такой ритуал? И что он дает?
— О таком я никогда не слышал, — нахмурился хранитель библиотеки. — А ты думаешь, что кто-то проводит ритуал, убивая девушек?
— Так я и думаю, — кивнул я. — Полное впечатление, что девушек подбирают специально. Перед нападением все они лишились семьи, работы, жилья и близких людей. Их судьбы очень похожи. И в конце концов их убили, а тела сбросили в воду. Разве это не похоже на ритуал?
  
— Очень похоже, — признал Библиус. — Подожди.
Он снял с огня джезву, перелил кофе в чашку и протянул ее мне. Затем сделал знакомый жест рукой.
С одной из полок слетела книга и мягко опустилась на скамейку рядом со мной.
— Толстая, — уважительно сказал я.
В книге было не меньше тысячи страниц из плотной бумаги. К моему удивлению, книга не открылась на нужной странице. Она как будто приглашала меня поискать нужные сведения самостоятельно.
— Ладно, — решительно кивнул я.
И первым делом заглянул в оглавление. От множества строчек зарябило в глазах. Прочитав несколько названий, я понял, что так ничего не добьюсь. Название обозначало цель ритуала, но ничего не говорило о его сути.
Тогда я сделал глоток кофе и принялся перелистывать страницы с самого начала.
Через час я многое узнал о самых разнообразных и диковинных ритуалах, которые изобрели маги за все время существования человечества. Прочитал о ритуале вызова дождя, о ритуале изгнания чумных крыс, познакомился с несколькими вариантами любовных магических приворотов. Уж не знаю, зачем мне нужна была эта информация, но я старался ничего не пропускать.
Кто знает, вдруг убийца страдает от неразделенной страсти, и решил таким странным образом привлечь внимание близкого человека?
Я упорно листал страницы, иногда просто пробегая глазами строчки, а иногда зачитывая вслух особенно впечатляющие места.
Ритуал вызова призраков следовало проводить на кладбище в пасмурную ночь. В ритуале упокоения упыря важно было не только воткнуть осиновый кол в сердце, но и сделать это под определенным углом. А лунный свет при этом ни в коем случае не должен был попасть на зрачки упыря.
Многие ритуалы были связаны с водой. Например, ритуал успокоения памяти. Он оказался очень простым. Нужно было произнести определенное заклинание и несколько часов смотреть на текущую воду, представляя, что вместе с ней уплывает все, что тебе хотелось бы забыть.
Я отыскал даже один ритуал, связанный с мостами. Если перейти несколько мостов в определенном порядке в безлунную ночь, можно было попасть в другой мир. Как я понял, это был один из вариантов перехода в другое магическое пространство.
Но ни в одном описании я ни слова не нашел о жертвах, которые нужно было приносить на мосту.
Закрыв книгу, я потер уставшие глаза и удивленно посмотрел на Библиуса.
— Здесь ничего нет. Ничего о мостах и девушках, я имею в виду.
— Ты уверен, что ничего не пропустил? Это самое полное собрание ритуалов, которое существует на свете.
— Уверен, — кивнул я. — Строчки временами расплывались, но я читал очень внимательно. А другой книги у тебя нет?
Библиус снова взмахнул рукой. Мы подождали несколько минут, но ничего не произошло. Ни одна из книг не хотела рассказать мне свои секреты.
— Одно из двух, — покачал головой хранитель библиотеки. — Или ты ошибся насчет ритуала, или этот ритуал известен только малому числу людей, и записи о нем не добрались до библиотеки.
— Рано или поздно что-то подобное должно было случиться, — признал я. — Но мой магический дар упорно говорит, что это именно ритуал.
— Тогда доверься дару, — кивнул Библиус. — Александр, если ты узнаешь об этом ритуале больше, расскажи мне. Ты же знаешь, как важно пополнять библиотеку.
— Непременно расскажу, — пообещал я.
— Хочешь почитать что-нибудь еще? — предложил Библиус.
— Нет. Единственное, чего я хочу прямо сейчас — добраться до своей постели. Прости, что потревожил тебя так поздно, Библиус.
— Ерунда, — махнул рукой хранитель библиотеки. — Неизвестный ритуал — это очень важно.
Он проводил меня до двери. Когда я коснулся ладонью ручки, мне в голову пришла еще одна мысль.
— Знаешь, что я заметил, пока читал книгу? Чем сложнее ритуал, тем больше он привязан ко времени. Иногда его надо выполнять в определенный день и даже в определенный час. Иногда нужно закончить строго за отведенное время.
— Ты очень наблюдателен, — кивнул хранитель библиотеки. — Так оно и есть. Ритуал — это договор с магией. Маг берет на себя определенные обязательства. А у любого договора есть сроки.
— А что будет, если не завершить ритуал? Если остановиться на половине дороги, или опоздать, или ошибиться?
— Плохо будет, — серьезно ответил Библиус. — Магия не простит. Поэтому и не стоит связываться с ритуалами.
— Это хорошо, — улыбнулся я, открывая дверь.
В тот момент перед глазами у меня стояла собственная спальня.
Именно там я и казался. Мгновенно, не тратя ни секунды на перемещение. Всегда бы так!
— Спасибо, магия! — громко сказал я, торопливо сбрасывая с себя одежду.
Потом рухнул в постель и крепко заснул.
  
Глава 19
 
— Завтрак готов, ваше сиятельство! — зычно позвал из кухни Игнат.
Я как раз выходил из ванной, вытирая голову полотенцем.
Одевшись, я вышел в кухню и удивленно хмыкнул. Стол был накрыт отменно.
Песочные корзиночки с нежным паштетом из гусиной печени, рулеты из свежей ветчины, начиненные острым сыром, печеные яблоки с медом.
— Ты в «Медведе» еду заказывал? — изумленно спросил я. — По какому случаю кутеж?
«Медведем» назывался знаменитый на всю столицу ресторан, в котором гуляли богатые купцы и обеспеченные аристократы.
— Этой стряпне «Медведь» в подметки не годится, — загадочно ухмыльнулся Игнат. — Все свое, домашнее. Вы пробуйте, ваше сиятельство, пробуйте.
Я попробовал, и неоднократно.
Еда перемещалась со стола в желудок плавно и незаметно для глаза. Просто магия какая-то!
— Неужели сам готовил? — восхитился я. — У господина Иевлина появился достойный конкурент.
— Прасковья Ивановна постаралась, — ответил Игнат.
— Так ты с ней, все же, встречаешься? — рассмеялся я.
— Случается, — туманно ответил Игнат. — Женщина хорошая, чего же не встречаться?
— Передай Прасковье Ивановне мою сердечную благодарность. Присаживайся, позавтракаем вместе.
— Да я уже, — смущенно сказал Игнат. — Не удержался, пока накрывал. Пахнет-то как!
— И на вкус — объедение, — заверил я. — Садись, хватит стоять. Позавтракай второй раз.
— Ваше сиятельство, я у вас отпроситься хотел, — начал Игнат, присев на стул.
— Насовсем, или на день? — поинтересовался я.
— На день, конечно. Ну, может, на вечер еще. Хочу Прасковью Ивановну погулять сводить. В общем, до утра. Если я вам не нужен, конечно.
— Отдыхай, — рассмеялся я. — Но на зов отвечай, мало ли что.
— Само собой, Александр Васильевич, — кивнул Игнат.
Убирая со стола, он как бы невзначай, заметил:
— Может, вам кухарку нанять, Александр Васильевич? А то питаемся по-холостяцки — то яичница, то всякая дрянь из трактира. Разве ж они там нормально приготовят? Да и переплачивать приходится, как ни крути.
— Я смотрю, у тебя серьезные планы, — удивился я.
— Никакие не планы, — тут же ответил Игнат. — а только домашние щи всегда лучше, чем из трактира.
— Знаешь, мы с тобой непременно это обсудим, — кивнул я. — И обсудим серьезно. Только чуть позже, договорились? За мной сейчас заедет господин Зотов, а он ждать не любит.
  
— Конечно, ваше сиятельство, — обрадованно кивнул Игнат.
После завтрака я спустился в кабинет и послал зов Игорю Владимировичу.
— Слушаю тебя, Саша, — отозвался дед.