Невеста №5

Смысла продолжать концерт больше не было – зрительница сделала ноги, отомстив за его провокацию. И всё же овчинка стоила выделки: теперь он точно знал про неё три вещи.
Во-первых, обладательница вишнёвых губ – молодая, судя по голосу, девушка, которая весьма эмоциональна к тому же. Во-вторых, у неё есть уязвимые места, одно из которых он сразу умудрился нащупать. Ну и, в-третьих, девчонку скрывает артефакт, подобный его волшебной колоде, потому что тепло, которое бьёрн почуял, было очень уж похоже на энергию, исходившую от карт Сиренити.
Ещё один дар богов в Гримшере, хм…
И довеском к нему одна вредная девица, неизвестной пока наружности. Или, наоборот, это артефакт – довесок к ведьме?
Зачем же она всё-таки ходит к нему? Неужели очередная охотница за картами судьбы? Мало ему Юльки было с её попытками отжать волшебную колоду, очередная появилась! Наивная рыжая кошечка, помнится, всерьёз полагала, что ей этот трюк удастся. Ха! Бойкая, острая на язычок, симпатичная… не будь она племяшкой Ильи, с удовольствием закрутил бы с ней короткую интрижку.
Ну а на большее Акиллар был морально не готов после истории с Эритэ, на которой, действительно, чуть не женился. Пять лет прошло, а до сих пор настроение портится, стоит вспомнить о некромантке и о том, как она с ним обошлась. Хотя Нечаев прав: часики тикают, а жены и детей у него, вожака белой стаи, как не было, так и нет – только пустые разговоры да шуточки на эту скользкую тему.
Бьёрн криво усмехнулся собственным мыслям, безуспешно отряхиваясь. Проклятая пыльца липла к телу, волосам, рубашке, оставляя на них голубые разводы. Стереть эту «красоту» теперь хрен получится. И даже магия не поможет – он ведь невосприимчив к чарам. На кой бес встал под Айварией? Себя хотел показать, да на невидимку, облюбовавшую стену, посмотреть? Досмотрелся!
Удостоверившись, что девчонка не возвращается насладиться результатами своей пакости, Акиллар побрёл обратно к дому, свистом подозвав загулявших питомцев. Настроение у него было неоднозначное. С одной стороны, новая встреча с загадочной незнакомкой, явно питавшей к нему интерес, потешила самолюбие и ответила на парочку важных вопросов. С другой – паршивка опять удрала, а он остался ломать голову над очередной её выходкой.
Вот чего она этим добивалась, а? Пошутила так, силу свою показала… что?
Большой голубой волк… м-да. Теперь хоть неделю из дома не выходи, а то засмеют ведь! И всё-таки… как эту ведьму понимать? Заигрывает таким оригинальным способом, зная его тягу к бойким красоткам, или мстит за что-то? Если последнее, то за что?
Акиллар задумался, пытаясь припомнить, не слышал ли он ранее её голос. Но память ничего путного не выдала, ещё и волки, нагнав его, принялись настойчиво бодать хозяина лбами, требуя ласки.
– Хорошие мои, нагулялись… – широко улыбнулся бьёрн, отвлекаясь от размышлений.
А ведьма… что ж. Не он к ней первым явился (ну, пусть будет поздороваться), а она к нему. Значит, придёт и ещё раз. Может, даже на отбор, который он затевает, заявку подаст, чтобы подобраться поближе. Бегать по городу за той, кого не видит и не чует ни одна ищейка, глупо. А вот заманить её в искусно расставленные сети – почему бы и нет? Главное, понять, когда ловушка захлопнется, что в неё угодила, действительно, ТА добыча.
 
Глава 3
 
Очки в тонкой оправе, неброский макияж, строгий серый костюмчик с бежевой блузкой и внезапный яркий штрих образа серой мыши – волосы цвета «Знойный баклажан», спрятавшие мои острые ушки.
Да уж… Я бы сама себя в зеркале, если честно, не признала. Встреть меня сейчас папа, от радости бы, наверное, напился в каком-нибудь местном баре! Наконец-то доченька выглядит как приличная девушка, а не как оторва в юбке, вернее, в штанах.
Хотя какая приличная девушка выберет своей профессией боевую магию? А если и выберет, то в юбочке и на каблуках скакать по пересеченной местности, швыряясь смертоносными заклинаниями, крайне неудобно.
Так что папе моему всё же стоит определиться, кого именно он хочет во мне видеть: скромницу или… меня. Раньше, кстати, мой прикид его полностью устраивал, а как исполнилось восемнадцать, началось. «И причёска у тебя, Элька, какая-то не такая, и платьев в гардеробе раз-два и обчёлся, косметикой не пользуешься, туфлями разве что гвозди забивать умеешь, и вообще… надо бы добавить женского воспитания, а то растёшь пацанкой в горной глуши».
  
От чопорной наставницы, присмотренной для вполне уже взрослой меня, я и сбежала в академию. А там познакомилась с сокурсницами и очень быстро освоила все женские премудрости, которые не смог преподать мне отец.
Даже парня завела – у всех был, и мне захотелось. Но на третьем свидании он распустил руки, и из милой девушки в нарядном платьице я очень быстро превратилась в боевого мага… сильно злого к тому же мага, на девичью честь которого посмели покуситься. Больше парней у меня не было. В академии точно.
– А вы тоже на собеседование? – обратилась ко мне пухленькая блондинка в пёстром сарафане.
У входа в административное здание, куда нас должны были пригласить с минуты на минуту, стояла целая толпа ведьм разных возрастов и мастей, и только я предпочла одиноко прохлаждаться в тени ветвистого дуба. С ним мне как-то комфортней было, чем в этой молчаливой стае, где каждая особь поглядывает друг на друга, как на врага, но при этом старательно выдавливала улыбку. Какой-то бал лицемерия! Тьфу!
Однако запыхавшаяся девица в цветастом наряде и с большой красной сумкой в руках почему-то подбежала именно ко мне. Неужели я НАСТОЛЬКО безобидно выгляжу?
– Допустим, – сказала сухо и посмотрела на неё поверх очков, которые демонстративно поправила.
Вообще-то, стёкла в них были самые обыкновенные, но этот взгляд, как мне казалось, добавлял мне надменности, призванной отпугивать любопытных. Не зря же я его репетировала перед зеркалом.
– А вы не знаете, какие испытания нам предстоят? – с энтузиазмом продолжила расспросы блондинка, хотя я и рассчитывала на обратное.
– Понятия не имею.
– А рекомендации у вас есть? У меня целая пачка! – похвасталась она, потрясая сумкой.
– Есть, – процедила сквозь зубы я и посмотрела на других претенденток на должность штатной ведьмы чёрного клана. Были тут одни женщины, хотя кандидатуру ведьмака, думаю, ящеры тоже с удовольствием бы рассмотрели.
– А…
– Кажется, пора, – перебила я словоохотливую соперницу, завидев вышедшую на крыльцо брюнетку с жёлтыми звериными глазами и причудливой татуировкой на плече.
Спустившись по лестнице, бьёрна начала что-то объяснять окружившим её чародейкам. Мы с блондинкой тоже подошли к ним. Она принялась расталкивать конкуренток локтями, желая пробиться поближе к ящерице, говорившей, как будет проходить собеседование, а я всё прекрасно слышала и из-за их спин.
– После стандартных тестов в общем зале вас по одной будут приглашать в кабинет к господину Броуди для личной беседы… – ровным голосом без каких-либо эмоций вещала секретарь первого помощника чёрного вожака – его родного дяди, который отвечал за безопасность стаи.
Ничего удивительно, что наймом штатной ведьмы занят именно Эльдар Броуди, а не Юлиан. Это даже хорошо, учитывая артефакт его племянника, встречаться с которым на собеседовании лично мне не очень-то и хотелось. Другое дело – потом.
Женщины кивали, некоторые что-то переспрашивали, я же стремительно теряла нить разговора, заслышав подозрительно громкий шелест крон.
Ветра особого нет, с чего такая внезапная активность?
– Итоги мы подведём сегодня, – сказала бьёрна. – Так что долго ждать результатов…
– Ариш-ш-шерова петля! – прошипела я, резко разворачиваясь и выкидывая вперёд руку, с пальцев которой сорвалось заклинание щита. Слово «Фас», активирующее чары, произнесла еле слышно, чтобы несущиеся на нас псы не восприняли его как команду.
У каждого боевого мага был свой стратегический запас плетений, которые мы носили при себе, как некоторые девушки украшения. Кто-то цеплял заготовки к браслетам, кто-то привязывал их к тату, я же всё хранила на ногтях, узор которых сама и зачаровывала.