На исходе алого заката (СИ)

Почему, почему он ничего тогда не ответил?
Почему не нашёл возможности поговорить со мной?
Почему не хотел, чтобы я навестила его, когда он оказался в больнице, пострадав от взрыва в Израиле. Чудом уцелел ведь тогда…
Внутри меня поднимается годами копившаяся обида.
Я отстраняюсь первой. Порывисто вытираю слёзы, прижимая ладони к пылающим щекам.
Рид беззастенчиво разглядывает меня с ног до головы. И от этого взрослого, откровенного, мужского взгляда меня моментально бросает в жар. Вспыхиваю, как спичка, к своему стыду, внезапно ощущая то острое влечение, которое испытывала к нему ещё тогда, будучи подростком.
— Худая, — тихо произносит он, сканируя взглядом моё тело, и неодобрительно качает головой.
Я молча наблюдаю за тем, как Рид, сжав челюсти, убирает упавшие мне на лицо длинные, непослушные пряди.
Раньше я так часто представляла себе нашу встречу.
Зная, что однажды это произойдёт…
Но клянусь, я оказалась к этому совершенно не готова.
— Ребят, — голос Исайи звучит так громко.
Я смотрю поверх плеча Брукса. Мой парень зачем-то забрался на сцену.
— Теперь точно все в сборе, так что, я, наконец, могу осуществить задуманное. Проверка микрофона, один, два, один, два, — смеётся блондин. — Предупреждаю, оратор из меня так себе.
Что он там делает? Я всё ещё соображаю плохо, а потому не совсем понимаю, что вообще происходит.
Рид слегка поворачивает голову в его сторону и забирает стопку виски с подноса проходящего мимо официанта.
— Сегодня один из моих друзей женился. И знаете что… я задумался и решил последовать его примеру.
Что???
— Дженнифер Смит, — он достаёт из кармана маленькую бархатную коробочку, и я застываю, в ужасе глядя на него. — Я не устану повторять, как сильно люблю тебя. Ты же знаешь, ещё со школы.
Чувствую, как к горлу подступает давящая паника. Потому что Ричи под одобрительный гам и свист толпы спрыгивает со сцены и направляется в нашу сторону. Каждый стук его туфлей звучит тревожным набатом в моей голове.
Он останавливается рядом с Бруксом. Берёт меня за руку, и нехорошее волнение заполняет всё моё существо.
— Дженнифер, сейчас, в присутствии дорогих сердцу друзей, в присутствии твоего брата Рида, я хочу спросить тебя…
И всего одна фраза, произнесённая им, разом вышибает из меня все остатки спокойствия.
— Ты выйдешь за меня замуж?
Лёгкая улыбка, едва заметный наклон головы влево.
Я в шоке смотрю на него, не в состоянии вымолвить ни единого слова. Щека горит от напряжённого взгляда Того, Другого. Ведь Рид Брукс, прищурившись, пристально наблюдает за происходящим.
— Ты примешь его, Джен? — нервничая (что ему вообще несвойственно), спрашивает блондин, протягивая мне невероятной красоты кольцо.
Голоса друзей переходят на возбуждённый шёпот, и в какой-то момент абсолютной, идеальной тишины — я понимаю: все присутствующие ждут от меня ответа…
— Ричи, ну ты даёшь! — изумлённо кричит Меган.
Мой взгляд цепляется за нечто.
«Скажи ему да», — написано красными буквами на огромной растяжке, которую поднимают вверх хохочущие парни.
Буквы прыгают перед глазами, потому что они не могут держать огромный плакат ровно.
— Соглашайся, Дженнифер! — подбадривает обалдевшая от происходящего Ванесса.
Судорожно втягиваю в лёгкие воздух. Исайя хитро прищуривается и подмигивает. А у меня внутри такое смятение, что впору выброситься за борт этого прекрасного теплохода…
Я не могу вымолвить и слова, но зачем-то поднимаю руку навстречу, когда он аккуратно извлекает кольцо из резной бархатной коробочки и протягивает его.
Кажется, что всё это происходит не со мной. Будто сон. Нереальный, красивый и странный.
Исайя Ричи, с невероятно серьёзным выражением лица, берёт мою ладонь, целует онемевшие и подрагивающие от волнения пальцы. И пока я лихорадочно соображаю, пытаясь смириться с тем, что происходит, на один из них надевает кольцо, сверкающее в свете софитов. И сразу же это самое место словно начинает гореть огнём.
— Ты ведь выйдешь за меня, Джен?
 
Микрофон выключен, и я слышу его севший голос, пропитанный тревогой и сомнением. Нежно касается моей щеки, и мы смотрим друг на друга, замерев на несколько бесконечно долгих секунд.
Мой пульс лихорадочно зашкаливает.
Голова не может думать совершенно.
Мысли несутся с дикой скоростью, сталкиваются друг с другом, разбиваясь на сотни осколков.
Я растеряна.
Смущена.
Ошарашена.
Почему сейчас?
Зачем при всех?
Всё это слишком неожиданно.
Чересчур быстро.
Или… я просто ищу пути к отступлению?
В его сияющих кристальной голубизной глазах столько тепла, любви и невыносимой тоски, что я снова чувствую, как подступают и душат рвущиеся наружу слёзы.
— Да, — шепчу едва слышно, игнорируя тугой комок в горле. Слегка киваю головой.
И сама не могу поверить в то, что согласилась.
Он крепко сжимает меня в объятиях, с нескрываемым облегчением выдыхая мне в волосы.
Отклоняется.
Дарит мне свою самую обаятельную улыбку и целует под оглушительный шум толпы.
А я словно в анабиозе. Его тёплые губы с жаром припадают к моим. Как раз в этот момент с берега раздаются громкие выстрелы фейерверка, и я, вздрагивая, удивлённо поднимаю голову вверх, отстраняясь от Исайи. Смотрю, как звёздное небо окрашивается палитрой ярких красок, взрывается ослепительными вспышками. Это так захватывающе красиво, что я качаю головой, недоумевая. Выходит, всё это он спланировал заранее?
Раздаётся гудок. Белоснежный теплоход отплывает от берега, оставляя родной Блу Бэй в стороне.
— Я так сильно люблю тебя, Джен, — отчаянно и горячо шепчет Исайя в самое ухо.
Я зажмуриваюсь.
А когда всё же открываю трепещущие ресницы, замечаю невесть откуда взявшиеся пыльно розовые розы с длинными ножками. Исайя вкладывает шикарный букет мне в руки и гладит большим пальцем мою скулу.
Я вся дрожу, но не от холода. У меня внутри настолько смешанные чувства, что я с трудом могу здраво оценить происходящее. Учитывая определённые обстоятельства.
И нет, дело вовсе не в том, что я всё же решаюсь посмотреть налево.
На Него…
Сталкиваюсь с прожигающим насквозь взглядом. Мой сводный брат демонстративно приподнимает стакан с виски и пьёт.
Желает мне счастья значит?
Пьёт, а я всё смотрю на Него…
Пристально. Не мигая.
А Он всё это время смотрит в ответ.
И сердце заходится в страшном, пугающем ритме.
Гулко толкается о рёбра.
Глупый «мешок» тоски, ненависти и чёртовой боли.
Поднявшийся ветер небрежно треплет мои волосы.
Пальцы с силой сжимают несчастные цветы, и я выдыхаю только тогда, когда Его глаза отпускают меня.
Вот и всё, Рид.
Вот и всё…
  
Глава 1 Дженнифер
 
Ты рядом лишь в мыслях, не более
Но да, и это — целая история…
Немного позже я нервно покусываю соломинку от коктейля. Роуз опрокидывает в себя очередной бокал вина, и я начинаю серьёзно переживать за её состояние.
— Ну и вечер, скажу я вам, — многозначительно замечает Меган, разглядывая столпившихся на корме парней. Там так шумно, что даже сюда, несмотря на громкую музыку, долетают мужские реплики.
— Дженнифер, ты как? — интересуется Роуз.
Я пожимаю плечами. Кажется, на смену оцепенению и первому восторгу пришло опустошение, грозящееся наполниться чем-то нехорошим. Злостью и досадой, например. Потому что вдруг понимаю, что Исайя фактически не оставил мне выбора, обыграв ситуацию подобным образом. Антураж, кольцо, салют, цветы, исключительно правильно подобранный момент, вся эта толпа гостей, включающая в себя преимущественно друзей и знакомых…
 
Наблюдаю за тем, как общаются парни. Вчетвером. Один в один как раньше, четыре года назад… Картер, закинувший руку Риду на плечо. Кэмерон, ставший сегодня мужем. И увлечённо жестикулирующий Исайя, чья мимика достойна отдельного оскара. Как обычно, наш блондин травит байки, вызывая язвительные комментарии друзей. И вот только сейчас, глядя на них, я вдруг осознаю насколько мы повзрослели.