На исходе алого заката (СИ)
— Мне так жаль, Исайя… — виноватым тоном произносит она, прижимаясь к моему плечу.
— А мне нет, — резко заявляю я, всё же позволяя себе дотронуться до её чудесных волос. — Когда-то ты сказала, что риск всегда оправдан. Потому что не придётся сожалеть о том, что упустил эту самую возможность рискнуть.
Она отодвигается и растерянно смотрит мне в глаза.
— Я пытался сделать тебя счастливой, Дженнифер, но, увы, ничего из этого не вышло… — печально улыбаюсь.
— Я была счастлива с тобой, слышишь? — горячо спорит она.
— В какой-то мере да, — соглашаюсь я, стирая подушечками пальцев слезу, скатившуюся по её щеке.
— Исайя, — прижимает мою руку к лицу и зажмуривается.
— Джен, давай по-честному, ты никогда не была моей… И дело не только в сексе. Но и в этом, безусловно, тоже, — качаю головой, поражаясь самому себе. — По-началу было даже забавно. Спор. Такой дичайший вызов. Но потом… Знаешь, я ведь не идиот.
Она тяжело вздыхает, я опять начинаю злится. Не могу это контролировать и всё тут. Подхожу к окну, прячу руку в карман и покручиваю пальцами ненавистное кольцо.
— Я как был во фрэнд зоне пять лет назад, так там и остался, — медленно выдыхаю дым и смотрю, как на город опускаются сумерки. — Пока мог, терпел это.
— Исайя, ты мне очень дорог, — произносит она дрогнувшим голосом. — Но ты прав, я так и не смогла переступить черту нашей дружбы. Потому что она всегда слишком много значила для меня.
— Только ли поэтому… — хмыкаю я. — Ты ведь его ждала, верно?
Вот она. Её Величество Ревность. Спицами в глотку.
— Нет. Я его не ждала, — отпирается упрямо.
— Знаешь, никогда не мог понять, за что ему так повезло? — рассматривая тлеющий кончик сигареты, запускаю в космос риторический вопрос. — Рид — неплохой парень, но тебя вообще не заслужил.
— Давай не будем о Нём, на моё решение повлиял не только его приезд, — отзывается глухо.
— Я видел тебя в платье, — поворачиваюсь к ней. — Говорят, дурная примета…
Вопросительно вскидывает изящную бровь.
— Ванесса прислала фото из салона, зря ты его не купила.
Она недовольно поджимает губы.
— Однажды ты будешь самой красивой невестой на свете, Джен.
— Не думаю, что в принципе ещё когда-нибудь захочу слышать о свадьбе.
— Да ладно тебе…
— Как нам быть… нужно ведь отменить церемонию и Гарман Холл. Будет… настоящий скандал, да?
— Не нужно, — затягиваюсь до болезненной рези в лёгких.
— То есть как это не нужно?
— Я отменил всё ещё в тот день, когда ты переехала к Роуз.
Немая пауза. Дженнифер смотрит на меня так, будто не верит ни единому слову.
— Извини, но это было последней каплей. Да и в целом твой отъезд с Бруксом в Лос-Анджелес… выбил из колеи. Поверь, я был готов бороться с любым, кто захочет забрать тебя у меня, и с ним в том числе, но бороться с тобой… я не могу и не хочу, Джен.
Она растеряно кивает, отодвигает бумаги и присаживается на краешек стола. Мне звонит секретарша, но я прошу её нас не беспокоить.
— Сидя в ту ночь с тобой в машине, я вдруг понял, что мне мало. Мало тебя, Дженнифер. Мне стало недостаточно просто твоего присутствия рядом.
— Исайя…
— Я вдруг понял: моей любви на двоих не хватит, — тушу окурок в пепельнице. — Я никогда не получу взамен нечто большее, чем дружеское чувство и благодарность. Ты не будешь ревновать меня к другим женщинам. Не будешь устраивать истерик, если я буду поздно возвращаться с работы. Не будешь загадывать со мной одни на двоих мечты. Не будешь задыхаться от страсти в моих руках, хотя я мог бы доказать тебе обратное…
Протягиваю ей носовой платок.
— У тебя даже платки с инициалами, — мило ворчит она. — И меня всегда забавляло, что ты их носишь!
— Пригодился, как видишь.
— Почему ты не сказал мне, что всё отменил? — вытирает слёзы и в смятении смотрит на меня своими невероятными глазами, чей цвет всегда меня завораживал.
— Честно? Было любопытно, как далеко ты зайдёшь.
Она начинает злиться, но всё же берёт себя в руки.
— Я знал, что сегодняшний наш разговор с тобой — это вопрос времени.
— А если бы я купила платье и не отказалась от свадьбы? Что тогда? — вздёргивает подбородок.
— Мы оба знаем, что ты не вышла бы за меня замуж.
— Так уверен? — прищуривается.
— Ага, — отвечаю сразу же. — Даже назло Ему. Не вышла бы.
Она опускает глаза в пол.
— Значит отменил церемонию и Гарман Холл, а с гостями что?
— Мой секретарь завтра всё уладит. Если начистоту, мне плевать на всех. На то, кто и что подумает. Не мы первые отменяем свадьбу. Так бывает, — жму плечом.
Дженнифер теребит пуговицу на платье-рубашке. Я опускаюсь в кресло напротив. Мы снова молчим. И каждый из нас двоих думает об одном и том же. О том, что это — наша последняя встреча.
— Почему, — она сглатывает, — почему ты так спокоен? Ты разве не злишься на меня?
— Я устал, Джен, — откидываюсь на спинку кресла. — Устал от вечного треугольника. Ведь несмотря на то, что ты была со мной, третим лишним был явно не Рид. Чёрт возьми, ты даже во сне его звала, о чём тут говорить…
Сжимаю челюсти. Она вскидывает на меня удивлённый и вместе с тем виноватый взгляд.
— Зачем ты мучился со мной? Ты же мог оставить всё как есть, но нет, мы начали встречаться. А потом ты сделал предложение… Зачем, если ты понимал, что я…
Её речь крайне сумбурна и сбивчива, а слёзы, которые безостановочно текут и текут, просто разбивают мне сердце.
— Дженнифер, я знаю, глупо, но не даром говорят, что надежда умирает последней. Наверное, вот так и я до последнего надеялся на то, что стану для тебя единственным мужчиной.
— Я поступила подло, когда обманула тебя насчёт поездки в Сан-Бернардино.
— Да. Джен, — я потираю бровь. Меня подмывает задать ей ещё один важный вопрос, но опять же я не уверен в том, что её ответ меня не убьёт окончательно. — Ты спала с ним?
— Нет, — отвечает она. — Но мы… целовались.
Я смеюсь.
— Бинго! Ай-да Смит! Ну радует, что обломинго коснулось не меня одного.
Вздыхаю с облегчением и злорадствую, конечно же.
— То-то он такой бешеный! Угрожал мне кстати. Сказал, что наша с тобой свадьба в любом случае не состоится. Обещал громко сорвать её, — вспоминая наш разговор в квартире Лероя, рассказываю ей я. — Был весьма убедителен.
— Что? — переспрашивает разгневанно.
— Этот идиот, похоже, и впрямь думал, что ты выйдешь за меня. Он, наконец, признал во мне соперника. И знаешь, это льстит…
— Прости меня, пожалуйста, — она гладит мои волосы. — Мне так стыдно… я запуталась и снова втянула тебя в это. Извини за то, что не была до конца честна с тобой.
— Думаешь, я был?
Она замирает, в мне вдруг действительно хочется, чтобы этот разговор стал откровением для нас обоих.
— Ты меня возненавидишь, но я всё же скажу. Я тоже не всегда играл по правилам.
Она сплетает пальцы в замок и нетерпеливо ждёт разъяснений. Набираю в грудь побольше воздуха и вздыхаю, как перед прыжком в бездну.
— Тогда четыре года назад в какой-то момент я стал подозревать, что между вами странная, ненормальная связь. То, как он смотрел на тебя. И как ты реагировала на него. Я очень не хотел, чтобы вы были вместе, Джен. Использовал каждую возможность, чтобы не допустить этого.
— Что ты имеешь ввиду? — севшим голосом интересуется она.
— Порой я поступал довольно подло. Когда мы с Ридом подрались у «Логова», я сказал ему, что ты для меня гораздо больше, чем девушка, которую я трахаю.
Она широко распахивает глаза.
— О да, ты бы видела его лицо, — не без удовольствия воскрешаю в памяти тот разговор. — Но сломало его не это, Смит. Он видел нас в «Руно». В ночь на выпускной. Ему было чертовски больно. Я видел, чувствовал. И да, мне это безумно нравилось.
— Зачем ты так…
— А ещё ты должна знать, что по моей вине вас застукали родители.
— Что? — она хмурится. — Но я не понимаю…