Сапфир
– Ты же не собираешься в одиночку проверять предположения и вершить суд?
– Я гонец смерти. А Марк – мой брат. И если он натворит глупостей, привести казнь в исполнение придется мне, потому что другой гонец смерти, кто вправе вершить подобный суд, – это Ордерион, король-консорт Турема и принц Инайи. Если Марк виновен и падет от его руки, не уверен, что народ Зальтии не поднимается в праведном гневе и желании отомстить Турему и Инайе.
– А тебе за убийство Марка они мстить не станут? – уточнила Сапфир.
– Я наследник их трона, – пожал плечами Гронидел. – Убьют меня – неизвестно, кто тогда будет править.
– Говоришь так, будто уже нашел доказательства вины брата. – Принцесса облокотилась на стол. – Тебе нельзя ехать туда одному. Если ты явишься в Солнечный замок без меня, Марк поймет, что ты в чем-то его подозреваешь. Каким бы опытным бойцом ты ни был, одному против армии охраны короля тебе не выстоять. Сейчас орден повелителей силы слаб как никогда. Раньше человек в наряде повелителя маны вызывал страх и трепет, а теперь мы превратились в штучный экзотический товар. Нас больше не боятся, и убить короля в прямой схватке тебе не позволят. Нет, Гронидел. – Она подняла голову и взглянула на него снизу вверх. – Заговор можно одолеть хитростью и ответным заговором. Позволь мне отправиться в Зальтию вместе с тобой. Я отвлеку внимание Марка и развяжу тебе руки. В крайнем случае просто сожгу твоего братца и потом скажу, что это был несчастный случай. – Она нервно засмеялась.
Он смотрел на нее с легкой улыбкой на лице. В ней не то гордость сквозила, не то нежность, но принцесса почувствовала тепло, укутывающее теплым одеялом плечи.
– Если мой брат и впрямь сделал то, о чем я думаю, тебе точно нельзя отправляться в Зальтию вместе со мной.
– И где же я останусь? – она обвела руками комнату. – В замке Света, где меня вновь могут отравить или, что еще опаснее, прирезать ночью в кровати? – Она хмыкнула и повернулась к нему лицом. – И в этот раз нарисовать на моем теле юни передачи жизненных сил будет некому. Отправишь меня в Звездный замок? – Сапфир рассмеялась. – Прости, но я не желаю портить сон сестре и заставлять ее ежеминутно переживать за судьбу Дарроу-младшего. Кроме того, при желании Изумруд без труда прочтет мои мысли и донесет обо всем Рубин и Ордериону. Ты этого хочешь? Узнай Ордерион о твоих подозрениях касательно Марка, он тоже не отпустит тебя одного. А вдвоем вы однозначно навлечете огромные неприятности на весь Великий континент.
Гронидел вернулся и сел за стол. Он долго смотрел на Сапфир, и она словно слышала, как крутятся шестеренки мыслей в его голове, чувствовала, как желание докопаться до правды одолевает разум и советует рискнуть жизнью Ведьмы, на которой он женат.
Сапфир опустила руки на стол и наклонилась вперед.
– Меня больше не пытались убить. Или объятия мучительной смерти пока что не сдавили мне шею, или ждать осталось совсем недолго. Так спроси себя, что для меня опаснее: поехать с тобой или остаться без твоего присмотра?
– Я не могу выбрать из двух зол, потому что они равноценны, – ответил он.
– Тогда позволь сделать выбор мне. Все же это – моя жизнь, и я вправе решать, на что ее растрачивать.
– Лучше соври мне и скажи, что желаешь увидеть прекрасную Зальтию своими глазами. – Он с болью смотрел на нее.
Сапфир протянула руку и накрыла его кисть.
– Я всего-то желаю увидеть прекрасную Зальтию своими глазами, – произнесла она и сжала пальцы.
Мгновение. Два. Три. Он смотрел на нее, а она на него.
– Мне кажется, что живым я оттуда уже не вернусь, – произнес он и натянуто улыбнулся.
– Брось, – хмыкнула она. – Я же видела тебя в своем будущем в костюме богов и подстриженным. Мы выживем: ты и я.
– Надеюсь, – ответил он, глядя ей в глаза.
– Это означает, что мы едем в Зальтию? – Радость переполняла ее изнутри, и принцесса широко и лучезарно улыбнулась.
– Мы едем в Зальтию, – подтвердил он.
– Да! – Сапфир победно подняла руки и подскочила со стула.
Гронидел прижал ладонь ко лбу и пробурчал:
– Я уже жалею об этом решении.
– Не грусти, любимый! – переливчатый смех Сапфир заполнил кабинет. – Обещаю не брать с собой в путешествие слишком много кукол!
Гронидел опустил глаза и вопросительно уставился на нее, застывшую у двери.
– Любимый? – переспросил он.
– Вхожу в роль влюбленной в тебя девы, – махнула рукой Сапфир и выпорхнула из его кабинета, оставив Гронидела сидеть за рабочим столом с придурковатой улыбкой на красивом лице.
* * *«Любимый? – саму себя спросила она, оказавшись в коридоре и тут же скривилась. – Не-е-ет. Нет. Нет, Сапфир!»
«Ври себе дальше», – подсказал голос Изумруд у нее в голове.
Сапфир огляделась по сторонам, будто кто-то еще мог его услышать. Никого не увидев, она стряхнула с себя наваждение и полетела в комнату готовиться к скорой поездке.
Глава 13
ГрониделОн жалел о своем решении уже второй день кряду, но изменить ничего не мог (или попросту не решался).
– Наплечники? – Гронидел смерил Сапфир полным осуждения взглядом и помог ей запрыгнуть на лошадь в настоящих латах, снятых с какого-то худощавого паренька. – Одного меча уже недостаточно?
Она поправила металлические латы на плечах и ремни, на которых за спиной висел держатель для меча.
– Вот попадем в передрягу, – воинственно заявила принцесса, разодетая в костюм для верховой езды, который Рубин лично принесла для нее из Звездного замка через портал, – я тебе припомню все нравоучения!
– Где ты их взяла? – Он недоумевал и злобно косился на Вихена и других воинов, что провожали их в путь.
– Вчера отыскала в оружейной. А Вихен помог мне разобраться, как их надеть.
– Хорошо, что шлема на твою голову не нашлось!
– Шлем был, но толку от него, если у меня, кроме наплечников, ничего нет, – поморщилась Сапфир.
– Вот и славно! – Он вскинул руки и одарил воинов недовольным прищуром.
Поправив пряжку на поясе платья повелителя силы маны, Гронидел запрыгнул на лошадь.
Когда они выехали за ворота замка, за спиной раздался веселый и раскатистый смех воинов, оставшихся позади.
– Темно-синий бархат тебе к лицу, – заметил принц, разглядывая ее наряд.
– Это костюм Изумруд. Не удосужились даже инициалы на вороте отпороть, – недовольно призналась Сапфир. – А еще он узковат мне в груди.
– Да, природа не поскупилась, одаривая тебя, – невзначай обронил Гронидел.
– Не думай, что я ничего не помню из той ночи. – Она многозначительно посмотрела на него. – Я стараюсь не вспоминать о том, что ты глазел на меня и еще умудрился меня намылить. Кстати, почему ты не позвал служанку? – возмущенно спросила она.
– Не захотел, – он пожал плечами и отвернулся, продолжая следить за дорогой.
– Мог бы и соврать что-нибудь.
– А зачем?
Сапфир пришпорила лошадь и сорвалась в галоп. Гронидел выругался и погнался следом.
В город Драма́р, что ширился вдоль берега могучей реки И́зу, добрались засветло. По пути они дважды сменили лошадей и один раз поели в придорожном трактире.
Сапфир не жаловалась ни на пережаренное мясо, ни на убогую посуду, в которой подавали еду. Она вообще вела себя на редкость спокойно и тихо, чего Гронидел от нее не ожидал. А еще он заметил, как на нее засматривались местные мужчины, и ему это крайне не понравилось. Он-то мог рассматривать свою бестию днями напролет! Но оказался абсолютно не готов к тому, что кто-то желал бы заниматься тем же самым.
Настроение испортилось, и Ведьма это заметила. Шествуя по главной улице прибрежного Драмара, она продолжала мило улыбаться прохожим, останавливающим взгляды на ее необычном наряде деры. Зачастую зеваками оказывались зальтийские и туремские купцы, явно разодетые лучше всяких там деров!
Заметив одного такого из Зальтии, в ярко-зеленом шелковом халате, ядовито-красных шароварах, с голым накачанным торсом, украшенным рядами разноцветных бус и узкими кожаными ремнями на талии, Сапфир покраснела. Нахал специально откинул свои длинные крученые косы за спину, демонстрируя Сапфир объемные серьги с крупными бриллиантами и изумрудами. Он даже улыбнулся и подмигнул ей!