Любовь - моя защита

— Да, я готова.
Он зажег сигарету и глубоко затянулся.
— Тогда пойдемте.
— Это отвратительная привычка.
— Какая? Эта? — Он затянулся сильнее. — Зато держит меня в норме.
— Курение, вероятно, когда-нибудь убьет вас.
— Это лучше, чем сойти с ума.
К тому времени как они достигли Учебного центра и взяли расписание занятий, Натали решила, что наличие представителя закона в качестве эскорта не так уж плохо. По крайней мере он вооружен.
Только вот где оружие? Под пиджаком? Пристегнуто к поясу? Она слышала, что представителей Центра учили стрелять от бедра. Дэвид очень любил обсуждать огнестрельное оружие. Оно было его страстью.
— Вы хотите увидеть главный университетский городок Северного колледжа Айдахо? — спросил он.
— Конечно.
Ей было любопытно узнать о колледже побольше, даже если она будет учиться в Учебном центре для взрослых.
По дороге к колледжу Зак закурил следующую сигарету. Натали увидела магазин одежды, но не стала вновь поднимать вопрос о покупках. Она предпочла бы поехать в такой магазин одна. Конечно, это значило отказаться от ощущения безопасности, которое давало ей наличие у Зака оружия, но рано или поздно она все равно должна привыкнуть к этому. Зак не всегда будет ее телохранителем. Он не будет жить на пороге ее дома.
— Когда вы думаете купить автомобиль?
Он остановился на красный свет.
— Хотите поскорее начать ездить?
— Кто бы на моем месте этого не хотел?
Он погасил сигарету.
— На какой машине вы ездили?
— На «мерседесе».
— Позвольте мне угадать. — Он повернулся, изучая ее, затем снял темные очки. — SL500 с откидным верхом. — Он поглядел на причудливые пуговички, украшавшие ее блузку. — Серебристого цвета, с набором хромированных деталей в стиле двадцатых годов. — Когда Натали подняла руки, признавая свое поражение, его губы изогнулись в легкой улыбке. Угадывать — мой дар.
Натали поерзала на сиденье. Тот факт, что он так точно описал ее последний автомобиль, вплоть до сделанных на заказ двадцатидюймовых колес, поставил ее в тупик. Что еще он вычислил о ней?
— Дэвид не покупал его для, меня. Автомобиль был взят напрокат.
— Какое это имеет значение? То, что у вас каждые два года появлялся новый автомобиль? — Со смехом он пересек перекресток. — Я думаю, что дам вам старый ржавый «пинто».
— А я думаю, что дам вам кулаком в нос.
Он имел наглость усмехнуться.
— Это именно то, чего бы я сейчас страстно желал.
Я тоже, думала она, когда они подъехали к колледжу.
Через пять минут Натали шла рядом с ним, увлеченная захватывающим видом. Главный университетский городок был расположен на берегах озера Кер-д'Ален и реки Спокан.
— Здесь хорошо. Да и обучение вполне доступно по цене. Давайте присядем где-нибудь, посмотрим расписание. — Взяв брошюрку с раписанием занятий, они молча направились к берегу. Было тепло, с озера дул легкий бриз. На горизонте вода сливалась с небом, и Натали внезапно ощутила бескрайность и вечность мира.
Зак выбрал место на траве под деревом. Университетский городок оказался неожиданно тихим, но она предположила, что летом просто студентов меньше, чем обычно. Она сидела на земле рядом с Заком, задаваясь вопросом, был ли он когда-нибудь на пикнике у озера? Последний свой пикник Натали планировала провести в день, когда произошло убийство. В тот день, когда Дэвид разрушил ее жизнь…
Зак придвинулся поближе.
— Давайте посмотрим.
Пойманная врасплох, Натали открыла брошюрку. И внезапно почувствовала сосновый аромат его одеколона, смешанный с запахом самого Зака.
— Что вы скажете вот про это? — Он указал на занятия, предназначенные для обучения составлению бизнес-планов. — А этот курс финансовых стратегий?
Натали перевернула страницу.
— Все эти занятия кажутся очень важными, сказала она, надеясь и молясь, что сможет выучиться всему этому. В ее воображении опять возник бутик, который она хотела открыть. Она уже продумала каждую деталь и все же боялась неудачи, боялась, что потерпит крах.
— Вы учились в колледже?
Он кивнул.
 
— У меня степень по уголовному праву.
— О! — Неужели она могла подумать, что инспектор Центра по обеспечению безопасности свидетелей, человек, с которым теперь связана ее жизнь, будет необразован? — Сколько же вам лет?
— Сорок.
Она изучала его профиль. Ему было столько же лет, сколько и Дэвиду, но Дэвид закрашивал седину и волновался из-за морщинок в форме гусиных лапок, которые начали появляться у него под глазами.
Зак наклонился и плечом случайно задел ее.
— Здесь должна быть напечатана вся программа обучения. — Он пролистал брошюрку. — Вот она.
Посмотрите. Двенадцать трехчасовых вечерних занятий по средам. Имеются почти все необходимые вам курсы.
Она читала программу.
— Первый семестр начнется в следующем месяце.
— Но это же здорово! У вас будет немного времени, чтобы обустроиться, прежде чем начнутся занятия.
Тронутое его энтузиазмом, сердце Натали подпрыгнуло от радости. Она не могла припомнить ни одного раза, когда кто-то поддержал бы ее устремления. Зак поднял голову, чтобы взглянуть на нее, его лицо приблизилось к ней.
Так близко, что можно поцеловаться.
Когда она опустила взгляд на его губы, он отшатнулся назад, и что-то ударило ее прямо в грудь.
Он отдал ей книжечку, и она собрала всю свою оставшуюся смелость, чтобы задать волнующий ее вопрос:
— Вы женаты, Зак?
— Что? Нет. — Он вздрогнул, затем хмуро посмотрел на нее с выражением, которое сделало его лицо еще более жестким. — Я разведен.
— Давно?
— Уже четыре года.
— Это был очень жестокий развод? — спросила она с несколько большим любопытством, чем допустимо.
— Жестокий? — Он нахмурился сильнее. — Вы, видно, любите шутить? Это было похоже на ад.
Особенно после того, как я угрожал пистолетом ее любовнику, обещая лишить его мужских способностей.
Натали чуть не проглотила язык.
— Она вас обманывала?
Он уставился на нее.
— Это бывало.
Так же, как у нее с Дэвидом? Зак сравнивал свою ситуацию с ее ситуацией? Обвинял ее за то, что она была любовницей женатого мужчины? Он сочувствовал Эллен Хэлловей?
Натали сорвала стебелек травы. Конечно, Зак знал, что жена Дэвида прокляла Натали и поклялась отомстить. Эллен простила мужа, но не собиралась прощать Натали за то, что та сдала его полиции. Или за то, что заняла место Эллен в его кровати.
Должна ли она все объяснить Заку? Попытаться заставить его понять?
Натали неотрывно глядела на озеро, на раскачивающуюся невдалеке лодку.
— Я не знала, что Дэвид женат. Вернее, я не сразу узнала об этом. Когда он говорил о семейных обязательствах, я думала, что он подразумевал Семью Западного побережья. Он никогда не упоминал об Эллен. Или о своих детях.
— Что вы сделали, когда узнали, что у него семья?
— Я оставила его.
Он поражение взглянул на нее.
— Вы это сделали?
— Я уехала к старой подруге, которая пригрела меня и устроила на кушетке. Тогда я исходила все вдоль и поперек в поисках работы. У меня не было никаких навыков, но я знала, что могла бы работать продавщицей в магазине одежды. У меня всегда было чувство стиля.
— Так это тогда вы работали в розничной торговле? Я думал, что это было еще до того, как вы встретили Хэлловея.
— Нет, это было именно тогда.
— Тем лучше. — Зак потянулся к сигарете и выругался, когда зажигалка не сработала. — Но вы вернулись к нему. Когда вам стало тяжело, вы оставили работу и выбрали легкий путь.
— Ни один из этих путей не был легким. — Она перелистала страницы. — Да. Я возвратилась к Дэвиду — Даже зная, что он все еще женат?
— Он сказал мне, что собирается когда-нибудь оставить Эллен. Когда его дети будут старше, когда можно будет избежать грязного развода.
— И вы купились на это? Такая шикарная леди, как вы? Звучит так, будто вы оправдываетесь, что остались с ним. Но вы сами держались за тот образ жизни.