Белый асфальт
– Кровь была повсюду. Больше ничего не запомнил.
– В протоколе упоминается обгоревший, закопченный пол … – Анна не договорила, но уже получила ответ.
– Может и была копоть, но я не помню.
– Значит – ничего такого не заметили… – с разочарованием в голосе констатировала Анна. – За пределами избушки видели следы, ведущие в лес?
– Видел. – Было заметно, что на этот раз Сизову есть что сказать. – Следов было несколько, и все уходили в лес. На северо-восток – несколько. Шли, практически след в след. На северо-запад – три человека, не меньше.
– Кровь на этих следах была?
– Помню, что видел. Но в каком следу позабыл.
– Почему этой информации нет в ваших показаниях? – строго спросила Анна.
Сизов равнодушно повел плечами:
– Так не спрашивали.
– Кто еще, кроме вас и пилота, знал о маршруте группы и расположении зимовья?
– Шевердов, наш глава.
– Полагаю, кроме Шевердова об этом знали мужики из охотничье-промыслового хозяйства, – догадалась Анна. – И, значит, половина всего населения Северска.
– Ну, так, никто и не скрывал.
– Видели какие-то следы в районе Совиной Плахи до убийства, в первый прилет? Может быть, следы чужих охотников, охотников из числа коренного населения или староверов?
– У зимовья следов не было. В тайгу мы с пилотом не ходили. Деревня староверов далеко. А, вот, насчет коренного населения… – Сизов замолчал.
– Что? – напомнила Стерхова.
– Эти шастают где ни попадя, охотятся на чужих участках.
– Встречали таких в тайге?
Сизов посмотрел под ноги и медленно покачал головой.
– В тайге с ними лучше не встречаться.
– Почему?
– Да, ну их… – он отмахнулся. – Я и своих-то стороной обхожу. Тайга – закон, медведь – прокурор.
– Это я уже слышала, – улыбнулась Стерхова. – А вообще, на территории района есть поселения коренных жителей?
Сизов покачал головой.
– Они больше к Северу.
– Что про них говорят?
– Слышал, мясо умерших шаманов едят.
– Реально? – Анна округлила глаза и вздрогнула словно от холода несмотря на то, что в комнате значительно потеплело.
– Вы спросили, что про них говорят? Я ответил. Сам этого не видел.
Анна вернулась к своим вопросам.
– Теперь поговорим о Холофидине.
– Про того, кто был у них старшим? Здоровый такой мужик? – Сизов вопросительно посмотрел на нее. – По фамилиям их не знал.
Стерхова подтянула к себе папку и зашуршала листами. Спустя несколько минут проронила:
– Странно…
– Что? – поинтересовался Астафьев, который до этого момента молча сидел за своим столом.
– Информация и фотографии есть на всех, кроме Холофидина.
– Не может быть! – Иван подошел к ее столу и стал искать. – Все было! Да, вот же! В перечне документов есть.
– В перечне есть, а по факту нет. Обсудим это позже. – Стерхова подвела черту и снова обратилась к Сизову. – Что означает название Совиная Плаха. Откуда оно взялось?
Тот неохотно пожал плечами.
– Откуда мне знать. Кажись, была какая-то байка.
– Была-была, – подтвердил Астафьев. – Легенда коренных жителей. В библиотеке спросите, они точно знают.
– Теперь уж точно туда пойду. – Стерхова пометила в блокноте и подняла глаза на Сизова.
– Как думаете, почему убийцы не забрали оружие и снаряжение?
Охотник скривился в недоуменной гримасе.
– Совсем дураки. Я бы забрал. Там добра на тысячи тысяч.
– В ваших показаниях мало конкретики. Многое, из того, что вы рассказали сейчас, в протоколе не отражено. С чем это связано?
– Я его не писал. Спросите у следователя.
– Возможно, вы не все рассказали из-за давления или страха?
– А кого мне в поселке бояться? Мы не в тайге. – Сизов насмешливо хмыкнул.
– Если бы вы были убийцей, как бы уходили с зимовья? Есть в округе места, где можно укрыться?
– Иди на все четыре стороны, все равно не найдут.
– Уверены?
– Ну, не нашли же.
– Найдем. – Пообещала Стерхова. – Теперь расскажите, где вы находились в промежутке между полетами на Совиную Плаху?
– Вот так, да? – Сизов недовольно скривился.
– По процедуре допроса я обязана об этом спросить.
– Был на другом зимовье вместе с двумя охотниками. За день до полета за москвичами вернулся в Северск.
Анна положила перед ним бумагу и ручку:
– Напишите их имена.
– Будете проверять? – он возмущенно крякнул. – Ну, проверяйте, позорьте честного человека.
Наблюдая за тем, с каким усилием Сизов выписывает буквы закопченными пальцами, Стерхова пожалела, что не сделала этого сама с его слов.
– Спасибо. – Она забрала листок с двумя именами и предупредила охотника:
– Теперь можете идти. Возможно, вы нам еще понадобитесь.
Глава 9
Источник знаний
Автомобиль затормозил у аккуратного бревенчатого здания, чей фасад украшали резные наличники с виноградными лозами – дань северной тоске по невозможному лету. Окна библиотеки светились золотистым светом и янтарными бусинами отражались в снегу.
– Вас подождать? – спросил Астафьев.
– Езжайте. – Ответила Стерхова. – До дома Пелагеи Михайловны сама доберусь.
Прежде чем уехать, Иван сказал:
– Дом за углом, налево. До завтра, товарищ подполковник.
Анна шагнула в темноту, и холод впился ей в щеки, словно голодный зверь, поджидавший у дороги. Она подтянула шарф до самых ресниц и зашагала к крыльцу, но тут же увязла в снегу.
Библиотека встретила запахом вощеного дерева и сухой бумаги. В читальном зале, на стенах висели портреты классиков. Их иссиня-бледные лица казались недовольными, как будто им не хотелось висеть вдали от цивилизации.
Анна села за стол и достала свой телефон.
– Если вам нужен интернет, спутник над Северском пролетит через двадцать минут. – Сказала женщина, стоявшая за библиотечной стойкой.
В вязаном свитере с оленями она казалась органичной составляющей читального зала. Ее серебряные волосы были уложены в косу, а на переносице сидели очки.
Стерхова подошла и протянула руку.
– Меня зовут Анна.
– Тамара. – Ответив рукопожатием, библиотекарша спросила. – Прибыли на юбилей рудника?
– Я в Северске по другому вопросу.
– Могу вам чем-то помочь?
Взглянув на часы, Анна ответила:
– Пожалуй, можете.
– Тогда, для начала, заполним читательский билет. – Тамара достала из ящика бланк и начала его заполнять. Услышав полное имя Стерховой, она подняла глаза и вгляделась в ее лицо. – Вы – Елена Воеводина?
– Это мой писательский псевдоним, – нехотя призналась Анна. – Давняя история. Теперь почти не пишу. Времени нет.
– Ах, как жаль! – Тамара прошла к стеллажу и вернулась с ее книгой. – Три года назад в Москве я была на вашей встрече с читателями.
Она раскрыла книгу. На форзаце рукой Стерховой было написано: «Северянам – хранителям холода».
– Надо же… – Анна нехотя улыбнулась. Здесь, в ледяной глуши, псевдоним, под которым она писала, казался чужим.
– Ваш роман «Тени на льду» для нас как глоток воздуха, – Тамара открыла шкафчик с выставкой книг, где красовался экземпляр ее книги с закладками. – Мы часто устраиваем литературные вечера. Приходите! Читатели встретят вас как родную! Они зачитываются вашими детективами!
Анна вежливо улыбнулась. Встреча с призраками собственных книг в этой глуши показалась еще абсурднее, чем сама поездка в Северск.
– Вам невозможно отказать.
– Когда? – Тамара взяла ручку на изготовку.
– Дату и время назначим позже, как только разберусь со своими делами.
– Поняла. Так чем я могу помочь?
– Слышали про зимовье Совиная Плаха? Нужна информация о происхождении этого названия. – Спросив, Анна не слишком верила в удачу.
Но она просчиталась.
– Известное место. – Глаза Тамары блеснули азартом ученого, нашедшего артефакт. – Зимовье старое. У местных жителей, северных народов, о нем есть легенда, которую записали краеведы, а библиотека издала ее в альманахе. Эта книга – предмет нашей гордости. Как говориться, книга – источник знаний. Подождите… – Библиотекарша вышла из читального зала и вскоре вернулась с книжицей в мягкой обложке. – Вот, пожалуйста. Ищите по оглавлению.