Дело леди Евы Гор (СИ)

Женщины обменялись взглядами, на лицах появилось облегчение, и старшая из них, с благодарностью ответила за двоих.
— Мы будем рады вернуться, леди Гор. Благодарим вас
Так в нашем штате появились кухарка Руана, та, что была помоложе, и горничная Ольма.
Обе женщины имели большие семьи и были рады получить постоянную работу. Ольма, слыша, что мы ищем мужчину для грубой работы, попросила за своего старшего сына. Я не отказала, но предупредила, что возьму его, только если покажет себя усердным работником.
Забот было настолько много, что, я как та белка в колесе, не успевала остановиться ни на минуту. Задачи следовали одна за другой: нужно было следить за порядком в гостинице, контролировать выполнение работы, выполнить все уже данные обещания, да ещё и думать о планах на будущее.
Магда, Лили и Игги, хотя и работали наравне со мной, по большей части зависели от моих решений.
День всё не заканчивался. До поздней ночи мы с Магдой и портнихой спорили о длине скатертей, обсуждали варианты униформы и подбирали ткань для новых платьев Мэри. Каждая деталь требовала внимания: от размеров и отделки до выбора кружева, которое кружевница упрямо предлагала для украшения. В какой-то момент я осознала, что заказ для портнихи вышел настолько объёмным, что сама идея его выполнения казалась почти нереальной.
— Справитесь ли вы, госпожа Адель? — наконец спросила я, заметив, как женщина устало массирует пальцы.
— Я сделаю всё, что в моих силах, леди, — ответила она, пряча зевок. — Но без помощников в срок я точно не уложусь.
Её слова заставили меня задуматься. Да, портниха была талантливой, но у неё не хватало ресурсов для такого объёма работы. Магда кивнула, соглашаясь, и добавила:
— Она права. Такие заказы раньше выполняли целые мастерские.
Я поджала губы. Это была проблема, но я не могла отступить. Гостиница должна была преобразиться, а жители Марвеллена — увидеть, как здесь всё изменилось. Вдобавок новые платья Мэри были необходимостью, не говоря уже о постельном белье.
— У вас есть ученицы или кто-то, кто может помочь? — обратилась я к портнихе.
Адель покачала головой:
— Увы, мои старые помощницы давно нашли другую работу. Одна ушла на рынок, другая замуж вышла. Пока шла война заказов почти не было, мне им нечем было платить, сама успевала.
Я задумалась. Если она сама не сможет быстро найти помощников, нужно искать другой выход.
— Госпожа Вивьен, — обратилась я к кружевнице, — вы владеете только изготовлением кружева или сможете помочь в пошиве?
Её глаза вспыхнули, и она осторожно кивнула:
— Смогу, леди.
— Прекрасно, — сказала я, обдумывая план. — Тогда вы сможете помогать госпоже Адель. Если нужно, я сама постараюсь найти ещё пару помощников.
Портниха и кружевница переглянулись.
— Не беспокойтесь, леди Гор, стоит только клич кинуть. В квартале моряков сейчас совсем голодно. Многие женщины остались без кормильцев из-за ранней зимы, много кораблей не вернулось в порт.
В разговорах я узнала одну интересную деталь. Портниха действительно обладала зачатками магии, но пользовалась ею крайне редко и в основном для ускорения процесса шитья. Её способности, как и у многих женщин в этом мире, оставались почти нетронутыми.
— А почему вы не используете её чаще? — спросила я, когда зашла речь о возможности использования магии во время шитья.
— Нас этому не учили, миледи, — ответила Адель, слегка смутившись. — Магия — это для благородных.
— Моя Игги владеет магией, — возразила я, чуть нахмурившись.
— Ну, так она прислуживает благородной, — как само собой разумеющееся, пожала плечами Адель, даже не замечая иронии своих слов. — Значит, ей позволено.
Я замерла, обдумывая её ответ. Такой ход мыслей был настолько укоренённым, что, кажется, она даже не пыталась осознать, как ограничивала себя.
— А если я скажу, что магия доступна всем? — тихо спросила я, заглядывая ей в глаза.
Адель нахмурилась, будто я произнесла нечто противоестественное.
— Миледи, благородным от рождения дано право её использовать. Нам же… Нам и без магии хватает работы, — попыталась она объяснить, избегая моего взгляда. — Да и кто нас учить-то будет?
— А если бы учились? — не унималась я. — Если бы знали, что можете использовать магию для помощи себе, для улучшения жизни?
Кружевница, до этого молча наблюдавшая за нашим разговором, не выдержала и осторожно подала голос:
— Но ведь это опасно, миледи. Без наставника можно натворить бед. Я слышала истории, как неумелая магия приводила к несчастьям.
Я вздохнула. Конечно, в их словах была доля правды, но ещё больше — страха и отсутствия знаний.
— Неумелая магия действительно может быть опасной, — признала я, — но отсутствие магии лишает вас огромных возможностей. Даже небольшие навыки могут сделать вашу жизнь проще.
— Жрецы не захотят делиться этим, — тихо пробормотала Адель, и в её голосе звучала смесь горечи и смирения.
Я почувствовала, как внутри разгорается гнев на несправедливость этого мира.
Леди Лили, до этого молча слушавшая наш разговор, слегка усмехнулась и подалась вперёд:
— Странно слышать такие слова. Магия принадлежит Светлому Отцу и должна быть дарована всем. Неужели вы сами отказываетесь от того, что, возможно, дано вам по праву? Возможно, пришло время что-то изменить. Может, начнём с того, что вы научитесь использовать свои зачатки магии, чтобы работать быстрее и легче? Если я помогу вам с этим?
Адель и кружевница переглянулись, явно не веря своим ушам. Их взгляды смешивали удивление, страх и слабый проблеск надежды.
— Вы хотите… научить нас? — спросила кружевница, будто не веря, что это возможно.
— Я хочу показать, что вы можете больше, чем сами о себе думаете, — ответила Лили, вызывая моё одобрение.
— Но если об этом узнают жрецы… — начала было кружевница, но Лили прервала её мягким, но решительным тоном:
— Жрецы могут быть мудрыми наставниками, но они не вправе решать за вас, использовать магию или нет. Светлый Отец наделил вас способностью к магии не для того, чтобы вы прятали её под страхом осуждения.
Я добавила, чтобы смягчить обстановку:
— Начнём с малого. Вы научитесь ускорять свою работу, облегчать себе труд, а остальное придёт со временем. Представьте, как ваши руки смогут творить настоящие шедевры, если вы освоите простейшие заклинания. Это ведь просто практика и немного смелости.
Вивьен тихо спросила:
— И это действительно безопасно?
— Под моим руководством — да, — заверила Лили.
Наступила короткая пауза, во время которой я буквально слышала, как женщины переваривают её слова. И когда Адель робко кивнула, а кружевница неуверенно произнесла:
— Тогда… мы попробуем.
Я с удовольствием наблюдала за тем, как в Марвеллене назревал переворот в сознании женщин. Моя прапрародительница Жрица огня Евангелина сейчас бы точно одобрила наши с Лили действия.
  
Глава 27. Призыв
 
Вернувшись в свою комнату, я ощутила, как усталость, накопившаяся за день, навалилась на меня тяжелым грузом. Лили уже отдыхала, устроившись с книгой у свечи. Игги, как всегда, бросилась помогать, но я мягко, но твёрдо остановила её.
— Спасибо, Игги, но я справлюсь сама, — сказала я, улыбаясь, чтобы не обидеть её.
Игги с лёгким беспокойством посмотрела на меня, но не стала спорить. Я понимала, что её настойчивость продиктована не только служебным рвением, но и искренним желанием облегчить мою жизнь. Но сегодня мне нужно было остаться наедине с самой собой.
Закрыв за собой дверь в нашу ванную, я скинула одежду, чувствуя, как напряжение медленно оставляет мышцы. Пар от горячей воды наполнил небольшое помещение, скрадывая углы. Я осторожно вошла в деревянную купель, полную горячей воды, и ощутила, как тепло окутывает тело, унося остатки дневных забот.
Но стоило мне расслабиться, как взгляд непроизвольно упал на моё запястье. Там, где раньше был едва заметный контур брачного браслета и небольшой знак огня, теперь пылало пламя.