Телохранитель(ница) Его Светлейшества (СИ)

- Это игера Полина Маверти, придворная дама, - вылезла вперед Лелла. – Она может приезжать во дворец, когда захочет.
Стражник почесал в затылке и пошел изучать список придворных, проживающих во дворце. Полина нашлась в дополнительном, где значились имеющие апартаменты, но постоянно при дворе не живущие.
- Проезжайте, - махнул он рукой, и ворота с лязгом распахнулись.
Извилистая подъездная аллея, парадное крыльцо – там история повторилась, но обошлось без поисков в списках. Слуги потащили сундук в ее прежнюю комнату. Лелла отправилась на кухню узнать насчет горячей воды для ванны и пропала. Полина успела распаковать вещи, переодеться в халат, а служанки все не было. Потеряв терпение, она выглянула в коридор, чтобы отправить какого-нибудь слугу на поиски.
  
Светильник возле ее двери погас, но в тусклом свете следующего Полина разглядела удаляющуюся мужскую фигуру.
- Эй, парень! – крикнула она, опасаясь, что придется бродить по дворцу в халате. – Найди служанку Леллу. Скажи, что игера уже устала ждать.
- Слушаюсь, игера, - с усмешкой ответил Джилиан, повернувшись.
Жалобно пискнув, Полина юркнула в комнату и захлопнула дверь.
- Уй, бли-и-ин! – простонала, привалившись к ней спиной.
Ну что за непруха, а?! Ну почему его принесло сюда? Хотя его покои в этом же крыле, вполне мог проходить мимо. Но почему именно сейчас?
Она слышала, как приближаются мужские шаги. Зажмурилась и притворилась мертвой. В дверь осторожно постучали.
Меня нет! Я сплю! Уходи!
- Я рад, что ты приехала, Кикимора!
Сам ты кикимора! Убирайся!!!
- Увидимся вечером.
Полина замерла – и чуть не упала, когда дверь открылась, толкнув ее в спину.
- Ой! Простите, игера! – Лелла остановилась на пороге, держа в руках стопку белья. – Не ушибла вас?
- Н-нет, - пробормотала Полина, потирая локоть. – Где тебя носило?
- Заглянула к кастелянше за постельным бельем для вас, а она ушла куда-то. Пришлось подождать. Воду сейчас принесут.
И правда, набежали, как муравьи, слуги с ведрами, быстро наполнили ванну. Полина забралась в нее и закрыла глаза.
В общем… будь что будет. Ждать осталось недолго.
  
Глава 64
 
- Вам надо отрастить волосы, игера, - сурово заявила Лелла, в сотый раз перекалывая непослушный шиньон. – Уже нет нужды изображать парня.
- Мне так удобно, - буркнула Полина, придирчиво разглядывая себя в зеркале. – С короткими.
- Зато с длинными вы просто красавица.
И ведь фиг поспоришь! И сама красотка, и платье убойное. Все действительно должны массово поумирать.
Эола лопнет от злости, хихикнула про себя Полина, но тут же посмурнела обратно.
А что, если Эолу Джилиан и выберет? Получится ли тогда сделать вид, что ей наплевать? С любой другой – да, а вот насчет Эолы твердой уверенности не было.
- Пора! – Лелла подала ей бальную сумочку, которая пристегивалась на пояс, и веер. – Сильно не обмахивайтесь, а то цветы с волос слетят. Ну… удачи вам!
Неожиданно для себя Полина обняла ее и вышла в коридор. Чтобы попасть в бальный зал, нужно было обойти почти половину дворца. Она шла, посматривая на свое отражение в зеркалах, пока не поняла, что заблудилась. Прожила-то здесь всего ничего, толком изучить не успела. Опоздать не боялась, съезд был долгим, но просить какого-нибудь слугу о помощи не хотелось.
Ну да, самолюбие не позволяло!
Полина подошла к окну, чтобы по виду сориентироваться, в какой части дворца находится, и вдруг заметила в саду Эолу. Кутаясь в теплый плащ, та стояла посреди занесенного снегом цветника и воровато озиралась по сторонам.
О нечистом речь – а нечистый навстречь!
К Эоле подошел мужчина в черной робе мага, что-то быстрым движением вложил ей в ладонь и так же быстро удалился.
- Очень-очень интересно, - пробормотала Полина. – Но что-то мне это не нравится.
Спохватившись, она снова пошла по коридору и вскоре оказалась в знакомом месте, откуда без проблем добралась до парадной лестницы. У подножья толпилась очередь, но придворных пропускали вперед.
- Вы одна, игера? – спросил гвардеец, проверив ее приглашение.
- А с кем я должна быть? – удивилась Полина.
- Вы могли взять сопровождающего.
Она смутно припомнила, что курьер об этом говорил. Действительно, другие девушки приехали с маменьками или папеньками.
- Нет, я одна.
- Пожалуйста, проходите.
Поднявшись по лестнице, Полина вошла в бальный зал, напоминавший цветник или питомник бабочек. В глазах зарябило от ярких платьев и украшений. Девушки шушукались, сбившись стайками, их родители жались к стенам. На нее уставились десятки глаз. Шепот на мгновение стих, а потом стал еще гуще.
Повернувшись, Полина напоролась на злобный взгляд – словно в нее вкрутились два штопора. Эола стояла в углу, пунцовая под цвет своего платья. Ее тонкие губы кривились, как два отмытых дождевых червя.
А ведь она поставила на карту все, подумала Полина. И вспомнила сценку, увиденную из окна.
В этот момент герольд протрубил в горн, призывая к вниманию.
- Его Светлейшество игремон Джилиан, - провозгласил он торжественно.
Разноцветные волны отхлынули, освобождая проход. Джилиан вошел в зал, сверкая золотым шитьем на лазури парадного костюма. Остановился на мгновение, оглядев склонившихся в поклоне претенденток, и направился к возвышению, на котором стоял трон. Оркестр на балконе заиграл что-то бравурное.
Полина думала, что сначала будет ужин – как на тех праздниках, на которых ей довелось побывать, но она ошиблась. Сразу начался бал, а чтобы гости могли подкрепить силы, в соседнем помещении на столах стояли бокалы и блюда. И если девушки бросились занимать стулья и диваны вдоль стен, то старшее поколение дружно потянулось к фуршету. Впрочем, слуги в белых перчатках курсировали и по бальному залу, предлагая напитки и закуски.
Между тем коллективное волнение достигло апогея, потому что по правилам открыть бал должен был сам игремон. И, конечно, всех страшно волновало, кого он пригласит в первую пару. Тут Полина предусмотрительно спряталась в нишу за колонной, потому что танцевать так и не научилась. До того ли ей было?
Музыканты уже играли вступление к первому танцу. Джилиан, встав с трона, с растерянным выражением оглядел весь зал. Нахмурился и протянул руку первой попавшейся девице – невзрачной блондинке в фиалковом платье, которая от неожиданной радости вспыхнула и даже немного похорошела.
Зал разочарованно загудел. Полина вздохнула с облегчением – потому что Джилиан не пригласил Эолу! А кого искал? Лелла бы сказала, что и так ясно. Много ли человеку надо для счастья? Пусть даже такого… сиюминутного.
Впрочем, радовалась Полина недолго. Едва закончилась музыка, Джилиан небрежно поклонился своей партнерше и направился прямиком к ее убежищу. Видимо, заметил, когда прохаживался в танце по залу.
Бежать было некуда. Да и какой смысл?
По пути Джилиан взял с подноса у слуги два бокала. Подошел, протянул один Полине.
- Давай выпьем за встречу? Я скучал по тебе.
И так просто он это сказал, так… легко, что у нее навернулись слезы.
Потому что она тоже скучала. Что бы там себе ни говорила, как бы себя ни убеждала, что так лучше.
Кивнув молча, Полина отпила из бокала и поставила его на подоконник.
- Можно пригласить тебя на танец? – Джилиан пристроил свой рядом.
- Я не умею, - вздохнула она.
- Да что там уметь? Идешь со мной под руку и делаешь то же, что и другие.
- Ладно. Попробую.
Ей было так хорошо сейчас – и так грустно. Она готовилась к войне, а противник пришел с белым флагом. Но чем бы не закончился этот бал, все равно эта их встреча - последняя.
  
Музыка заиграла громче, Джилиан взял ее за руку и вывел на середину зала. И снова во все стороны раскатился изумленный гул.
Разумеется, все смотрели только на них, поэтому Полина очень старалась не опозориться. Впрочем, танец и правда был легким. Не танец, а прогулка под музыку: ходи туда, ходи сюда, поворачивайся так и эдак.