Зачёт по демонологии, или пшёл из моей пентаграммы (СИ)
Естественно, я надулась и попыталась объяснить этому ушастому недоразумению, что это - марнотратство как оно есть.
- Иногда за вежливость стоит платить, не торгуясь, - выдал этот доморощенный мудрец, - Она - признак добросовестного отношения к работе. Да и, коль уж на то пошло, я имею право голоса и официально заявляю: есть индюшачью мумию я не готов.
- А что такое мумия? - сдуру вопросила я и получила в ответ жизнерадостную лекцию о том, как кому-то крючками взбалтывают мозги через нос.
Уж сколь я не впечатлительна, но воображение богатое, потому остальные покупки прошли мимо меня, как в тумане - кажется, на то хитрый иномирец и рассчитывал. Да что там, у меня даже корзину забрали, ненавязчиво так, но непреклонно - что-то насчет того, что девушкам носить тяжелое не стоит и так далее по тексту. Потом он и вовсе залип над магическими благовониями, и вот тут я сочла за лучшее отойти: подбор материалов для колдовства - дело интимное, тут никто не должен стоять над душой и дышать в затылок, поминутно задавая вопросы разной степени глупости.
Между тем, на площади Имени Легиона явно творились какие-то народные увеселения. Не желая быть задавленной в толчее, я вспрыгнула на ограду, пробормотав заговор левитации, и уставилась на вполне привычную картину досуга местных жителей - они вешали светлых шпионов.
На самом деле не факт, конечно, что несчастные действительно как-то там предали - скорее всего, перешли дорогу кому-то из колдунов или наговорили каких-то глупостей на подпитии, что было подслушано не теми ушами. Настоящих светлых не так уж просто поймать - на то они и монстры. Да и вообще, мало ли, кого они там сняли с очередного корабля!
Но я все равно испугалась, потому быстро перенастроила зрение, проверяя, но, слава Матери, нет - Лисы среди них не было.
- Мы в порядке, - прозвучал за спиной голосок куколки, - Не оборачивайся и не тревожься, у нас все хорошо. Нам приятно, что ты волнуешься.
Я не стала даже кивать - и так все понятно, просто отвернулась и стала смотреть на реку, ибо никогда не умела по-настоящему приобщаться к общественным гуляниям. Скучный я человек! Мне нравится любоваться вереницей кораблей, проплывающих под мостом, и думать о тайнах.
У нас всех, собравшихся под крылышком профессора Бала, есть секреты, более или менее опасные. Некоторые из них можно доверить широкому кругу, тому, что собирается по вечерам в уютном подвале, некоторые мы оставляем для себя и тех, с кем связаны более мощными клятвами и узами. И да, Лиса знает о Филе - и что на самом деле произошло в вечер, когда я забрала его из дома. А я... знаю, кто она такая и, как ни странно, без сомнений умерла бы за этот секрет.
Что поделать? Мы - колдуны, у нас не бывает друзей, но бывают близкие союзники и долги. А ещё любой из нас хранит множество тайн; маска за маской, как в ежегодных карнавалах в честь Дня Всех Проклятых. Интересно, понимает ли Мер хотя бы примерно, куда попал?
Ведь он, наверное, единственный из нас, у кого нет особенных тайн...
- Дени? Что там?
Вот, только вспомни - и явился, чудище остроухое. Стоит под заборчиком, смотрит снизу так проникновенно, доверчиво - ох уж эти эльфийские глаза...
- Ничего, - говорю, - Люди развлекаются, празднуют удачную охоту. Давай не лезть в толчею? У меня дома ещё дела есть.
- Ладно, - улыбнулся полукровка, - Я только за - если честно, не очень люблю шумные сборища.
- Ну, в общем, это здесь.
- Э... красиво, - выдал Мер, - Чем-то мой дом напоминает.
Я оценивающе оглядела переполненный призраками грузный мрачный особняк, от которого фонит тьмой на всю улицу. Тоже мне, юморист нашёлся... Разумеется, именно в таких вот помещениях живут знатные эльфы, какие уж тут сомнения?
С другой стороны, настрой у эльфёныша правильный, вдохновляющий; чем дольше он задержится, тем больше мне от него денег перепадёт. Я мысленно помолилась Матери, чтобы госпожа Мокрица потерялась где-то в коридорах или снова обреталась по соседству, подпитываясь энергией старинного кладбища, но не тут-то было - призрак была тут как тут.
Не зря, видимо, говорят, что Тьма, как и любое божество, не выносит малодушных молитв - моя призрачная домовладелица обнаружилась тут же и с ходу пошла вразнос.
- Хахаля привела, - завопила она с места в карьер, - Одного маленького уродца мало, второго хочешь? Учти, за эти делишки - двойную оплату. Ну, или можешь меня на разок в своё тело впустить - это эльфийское отродье ничего так... и...
Из-за спины повеяло каким-то подозрительным холодом, зашелестело, будто по спине прошёлся ветер - тот самый, западный полуночный, пахнущий грозовой свежестью, солёной водой и кладбищенскими фиалками. Я хотела было обернуться, но руки Мера легли мне на плечи - какие-то до странного тяжелые, но даже не в физическом смысле, а в ментальном, словно придавило вдруг невыразимой тяжестью отчаянья, когда не то что голову повернуть - сделать вдох не можешь.
- Вы уходите, - прошелестел голос за спиной, и у меня от него все волоски на теле встали дыбом - подозреваю, даже в самых интересных и сложнодоступных местах. Родимые пятна на спине вдруг пронзило болью, резкой и сшибающей с ног, и в глазах потемнело.
А потом госпожа Мокрица ушла, в самом прямом смысле этого слова: беззвучно развоплотилась, будто и не было тут таковой.
Я в ужасе скосила глаза на амулет Призрачной Защиты, призванный присматривать за выполнением нашего с домовладелицей контракта и оберегать её от моих злодейских посягательств. По счастью, с точки зрения артефакта никаких правонаружений не произошло - он продолжал источать ровный красный свет, и не думая переходить в боевой режим или звать Чёрную Стражу.
Между тем, тяжелые руки исчезли с моих плеч, и мгновение спустя голос Мера, вновь обычный и светский, произнёс:
- Вообще-то я не склонен относиться с предубеждением к эктоплазменным формам жизни, но порой их психическое состояние оставляет желать лучшего. Полагаю, этой особе давно пора было уйти на перерождение. А ты как считаешь?
- Полностью согласна, - сказала быстро, - Со всем и авансом.
Вот вы хотели бы спорить с кем-то, кто призраков развоплощает без специальных ритуалов, чуть ли не по щелчку пальцев? Я точно не хочу. Невольно задумалась, не было ли в роду у парня тёмных эльфов - такие штуки больше им свойственны. С другой стороны, видала я как-то представителей сего народа, и их уж ни с чем не спутаешь, особенно зубищи.
- Очень мило, - выдал между тем Мер, с удовольствием оглядываясь по сторонам, - Мне нравится. Тут есть домашние духи?
Я смотрела на остроухого со все возрастающим подозрением; пусть хоть небеса на землю падают, но не может существу, наделённому природной магией, быть комфортно в такой обстановке. А это было не показное: тьма ластилась к нему, обнимая и лаская, будто любимого ребёнка.
Мне с запозданием, как распоследней дуре, стало страшно, сразу и основательно. Что он такое?!
- Дени? - остроухий заглянул мне в глаза, и...
Хм. Интересно, а где госпожа Мокрица? Видимо, таки улетела на кладбище. Ну что же, призрак с шеи - студентке легче!
- Так что, покажешь мне, где жить? И покупки надо оставить, - сказало остроухое недоразумение. Все же, если подумать, повезло мне его призвать! Пусть он и малохольный, но стратегически и финансово полезный, как пишут в умных исторических книгах о завоёванных землях сомнительного толка. Чем эльфы хуже?
Бывали у вас случаи, когда вы покидали один дом, а возвращались словно бы в совершенно другой? Вероятно, ответ - да. Предполагаю, это совершенно обычная история для тех, кто уезжал на долгие годы и прошёл немало дорог вдали от родимых пенатов. Ещё, думаю, вернуться и застать дома совершенно незнакомую картину - нормальная практика для счастливчиков, попавших в излом реальности (вот уж не приведи Тьма - проснуться единожды и понять, что никто тебя не узнает, и жизнь твоя - совсем не та, что помнишь ты). Ещё такая ерунда может быть, если уходил утром один человек, а вечером вернулся совсем другой. Такое тоже случается: бывают такие дни, которые, кажется, длятся годы и тысячелетия, навсегда меняя тех, кто их пережил.