Возвышение на краю империи (СИ)

Небольшая прихожая, арка в гостиную, знакомая лестница на второй этаж. Маро сидела в кресле, пила чай и не выглядела совсем уж потрясённой. Сверху доносились шаги и мужские голоса. Двое агентов, явно боевики, стояли в разных углах гостиной, изображая из себя античные статуи. Думаю, охранники.
— Привет, — я улыбнулся соседке. — Что тут произошло? Почему таинственность?
Бессмертная молча указала в сторону коридора. Там, насколько я помню, находилась кухня, совмещённая со столовой. Прислуги у Маро не было, она готовила сама или заказывала что-то, пользуясь моим «Стрижом».
  
Я свернул в сумрачную галерею.
Первое, что мне попалось на глаза…
Да ладно!
Труп, явно не человеческий. Разрубленная пополам тварь, смахивающая то ли на кузнечика, то ли на богомола. Присмотревшись, я увидел, что одна из передних лап «богомола» тоже была рассечена. Часть лапы валялась у стены. На этой же стене красовалась чудовищная борозда. Словно тварь во время драки задела стену, достав до самого кирпича и обсыпав штукатурку.
Замерев на полушаге, я принялся изучать монстра.
Вроде и богомол, только переросток. На Земле таких особей не встретишь, это перебор.
— Как тебе экземпляр? — раздался голос Маро.
— Впечатляет, — отвис я. — Ты поработала?
— Ну, а кто? Не Пушкин же.
Я хмыкнул.
— Идём наверх, — предложил Барский.
Поднявшись по лестнице, мы оказались на узкой площадке, огороженной перилами. В коридор выходило всего несколько дверей, три из них были открыты. Всюду горел свет, хотя ещё толком не начало смеркаться. Барский молча указал на ближайший проём.
Мы вошли.
Перед нами была спальня Маро. Минимализм, всё в японском стиле, но женская рука ощущается в деталях. Абажуры настенных светильников, шкаф с ростовым зеркалом, столик с различными баночками, скляночками, тюбиками. Присевший у балконной двери мужик в хирургических перчатках и с пинцетом в руке.
А посреди кровати — это.
  
Глава 31
 
Змеи обитают в джунглях.
Вот где им самое место.
Тем более, такие змеи.
Я поначалу решил, что вижу питона или удава, но нет. Судя по раскраске и разинутой пасти — нечто ядовитое. И да, в своих жизнях я насмотрелся на разных гадов, больших и малых, опасных и не очень… но узнать, кто передо мной, не смог.
Змея была длинная, но её толщина не превышала человеческую руку.
Тварь разрубили в двух местах.
Постель была заляпана кровью и слизью, капли забрызгали стены, лампу и частично подоконник. Даже на потолок немного попало. И на зеркало, встроенное в дверцу шкафа.
— Восстановили события? — поинтересовался я.
Ответ уже маячил на горизонте. Если сложить все три куска змеи воедино, да ещё взвесить эту тварь на весах… Думаю, масса будет сопоставима со взрослым человеком. Мужчиной или женщиной — это уже не суть.
— В общих чертах, — неопределённо ответил Барский. Пока мы разговаривали, криминалист подцепил пинцетом небольшой ошмёток, кинул в стеклянную пробирочку и запечатал крышкой. — Похоже, здесь побывали убийцы из Ордена Неведомых. Слышал о таком?
— Доводилось, — мрачно буркнул я.
— Так вот, — продолжил Барский, — их было двое. Один прокрался в кладовку с продуктами, что примыкает к кухне. Раньше семья Маро держала слуг и повара… неважно. Сейчас кладовка пустует. А второй, как мы думаем, пролез через вентиляционную шахту. Взгляни.
Начальник СБ указал куда-то под потолок. Я проследил за его пальцем и увидел решётку, закрывшую отверстие в стене.
— Но она прикручена.
— Ещё бы, — подал голос криминалист, продолжавший осмотр. На подоконнике мужик установил крохотную медную коробочку и активировал её нажатием кнопки. — Здесь минимум три превращения.
Эксперт замолк, бросив красноречивый взгляд на начальника.
Барский кивком разрешил говорить.
— Сначала убийца стал змеёй и пролез по вентиляционной шахте, — объяснил криминалист. — Потом вырастил руки или очень тонкие усики, после чего выкрутил крепёжные винты с нашей стороны. Решётка упала, там есть следы. После он морфировал в человека и аккуратно вернул решётку на прежнее место. А уж затем…
— Мы поняли, — перебил Барский. — А затем он морфировал в змею, заполз на платяной шкаф… там узкая щель, видишь? Залез и стал ждать.
— Яд? — уточнил я.
— Сильнодействующий, — подтвердил криминалист и вытащил из внутреннего кармана пиджака очередную пробирку. — Экспертизу мы ещё не проводили, только предварительная оценка ясновидящего.
Перевожу взгляд на Барского:
— И кто их так?
— Госпожа Кобалия, — хмыкнул эсбэшник. — Кто же ещё?
Я задумчиво посмотрел на обрубки.
Как ни крути, а Маро — великая мечница. В схватке с диким зверем человек обычно проигрывает. Медленные рефлексы — расплата за разум. Змея и богомол — стремительные хищники, с ними тягаться почти нереально. Разве что бесу с трёхсотлетним опытом. Что интересно, я до сих пор не знаю, сколько Маро лет на самом деле. В гимназии она об этом не говорила. И день рождения никогда не отмечала. Разве что в полном одиночестве…
— Мы ещё не знаем всех деталей, — сообщил Барский. — Пока известно, что Маро вернулась с дневных тренировок, у неё был час на отдых. Убийцы знали о графике её выездов.
— Не обязательно, — покачал я головой. — Они могли просто понимать, что она появится дома рано или поздно.
— Пусть так, — Барский поджал губы. — В общем, сначала она направилась в столовую, чтобы заварить себе чаю. Богомол, заслышав шаги, выбрался из кладовки и атаковал.
— Хотите сказать, Маро всегда носит с собой меч?
— Есть у меня такая привычка, — раздался голос от двери. — Пока не проверю весь дом, держу катану при себе.
— Да ты и после проверки, наверное, так делаешь, — хмыкнул я.
— Откуда ты знаешь?
— Догадался.
Маро фанатично относится к своей катане. Для неё это вроде культа. Знавал я немало мечников с такими же замашками. Все они кончили плохо, ибо пренебрегали другими видами холодняка. А ещё забывали о том, что умереть можно разными способами.
В комнате повисла тишина, прерывающаяся лишь писком артефакта, включенного криминалистом. Сам эксперт, поднявшись на стул, занимался осмотром вентиляционной решётки. Наш разговор, казалось, его ничуть не отвлекал.
— Сдаётся мне, ты в курсе, что это за уроды, — заявила бессмертная.
— В курсе, — не стал я отрицать очевидного.
— Было пересечение? — вскинулся Барский.
— Один умник натравил на меня этих ребят.
— Теперь его нет в живых, — усмехнулась Маро.
— Предпочитаю не отвечать на провокационные вопросы.
— А это не вопрос, — нашлась девушка. — Это утверждение.
— Госпожа Кобалия, — сменил тему Барский. — Не угодно ли нам выйти на свежий воздух? Пусть мои люди спокойно поработают. А мы втроём о делах потолкуем.
— Как вам будет угодно, граф.
Мы покинули комнату, спустились вниз по второй лестнице и через неприметную дверь вышли на задний двор. Здесь тоже были каменные плиты, а ещё — различные тренажёры под навесом.
— Сергей, — начал Барский без лишних предисловий. — У нас серьёзная проблема. Наверное, ты догадываешься о её характере.
— Чуть не убили вашу надежду на светлое будущее, — кивнул я.
— Эй, полегче! — возмутилась Маро. — Ты ведь ещё и друга мог потерять.
— Ну, ты очень лихо порубила этих недоносков. Пожалуй, перед началом Великого Турнира я сделаю ставку на твою победу. Подпольные тотализаторы у нас же есть?
— И легальные есть, — заверил Барский. — Только будущий чемпион, если он им станет, должен протянуть до начала Турнира.
— У вас ко мне претензии, — догадался я. — Вполне справедливые, если честно. Мой Род отвечает за безопасность в Красной Поляне.
  
Барский удивил:
— Сергей, нет у нас претензий. Неведомые — один из самых жутких и неуловимых орденов планеты. Учитывая их репутацию, они могли забраться, куда угодно. Даже в Змеиные Кварталы.