Проверка - Книга первая

«Допрыгалась? – сказал тогда Лор. – Если решилась на драку, надо было с самого начала взять меч! Как же, решила отбиться руками от пятерых стражников и мага! Дура!»
Она тогда промолчала из-за терзавшей голову боли и потому, что нечего было ответить. Сейчас можно было и поговорить.
«Удачно я допрыгалась, Лор? – спросила она паладина. – Из графини в принцессу. Принцесса – это звучит!»
  
«Повезло, – равнодушно ответил он. – Благодари за это Эллу и не сильно радуйся. Не забыла, что обычно следует за удачей? Сходила бы умыться: всё лицо в крови. И расчешись. В спальнях под столиком обычно делают ящик для всякой мелочёвки. Там должен быть гребень».
Настя нехотя поднялась с кровати и пошла в ванную комнату умываться. В одном кране была холодная вода, а из другого через какое-то время пошла тёплая. Умывшись, она вытерлась льняным полотенцем и вернулась в спальню. Под столом действительно был выдвижной ящичек, в котором нашёлся гребень. Расчесав волосы перед зеркалом, девочка хотела опять лечь, но прибыли вещи. В двери постучали и после разрешения внесли и поставили на пол два небольших мешка. Их принесли королевские слуги, с которыми был один из стражников. Проигнорировав неприязненный взгляд Насти, он положил на столик четыре кошеля, поклонился и ушёл, так ничего и не сказав. Наверное, и стражники злились на неё из-за своих побитых товарищей. Она тогда испугалась и лупила изо всех сил. Первым делом осмотрела кошели. В двух было золото, в третьем – серебро, а в четвёртом – несколько украшений.
Настя дёрнула за шнур и, когда прибежала служанка, вместе с ней разобрала мешки, в которых были одежда и обувь. Платья помялись, поэтому сменила изодранную пижаму на кожаный костюм.
– Как тебя зовут? – спросила она служанку. – Сара? Возьми их и отдай в глажку, а потом повесишь в шкафу. И не называй меня всё время высочеством. Когда мы вдвоём, достаточно госпожи. Скажи, Сара, в этих комнатах есть тайник? Ума не приложу, куда прятать золото. Ты ведь будешь здесь не одна, наверное, зайдут и другие слуги.
– Я не знаю, – ответила девушка. – Тайники делают, но слугам о них не говорят. Может, знает король? Раньше он часто здесь бывал. Я этого видеть не могла, но рассказывают...
Когда она ушла, девочка обратилась за помощью к Элле.
«Не знаю, – заколебалась жрица. – Я потратила много сил на разговор с королём, поэтому поисковая магия может не сработать. Ладно, попробую».
После хождения по комнатам тайник нашёлся в кабинете, под подоконником.
«Я искала по золоту, – объяснила Элла. – Там есть ниша, в которой скрыт какой-то золотой предмет. Если есть тайники без золота, я их не найду».
Ей не могли подсказать, как открыть нишу, поэтому пришлось думать самой. Поползав на коленях, Настя раскрыла секрет. Панель не реагировала на нажатия, и на ней не было никаких выступов. Тайник открылся, когда девочка разозлилась и ударила по нему кулаком. Ниша была маленькая, и в ней лежал тонкий золотой браслет.
«Почему тебе так везёт? – сказала Элла. – Эта вещь называется убийцей магов. На самом деле браслет не убивает, а только на время лишает сил. Он может выпить силы не только из мага, но и из жрецов с колдунами. Вряд ли его положила сюда королева. Уже для моего времени это была редкая вещь».
«На меня не действует магия, – возразила Настя, – так что от этой находки немного пользы».
«То умная, то дурная, – сказала жрица. – На тебя магия не действует, а на других? С помощью этой штуки ты сможешь прикрыть своих друзей. Да и тебя можно убить последствиями магии».
«А как он действует?» – спросила девочка, достала браслет и просунула в него руку.
Золотое кольцо мгновенно сжалось и обхватило ей запястье. Больно не было, но снять не получилось.
«Я где-то читала, что для этого достаточно мысленного приказа, – ответила Элла, – так что будь осторожней со своими мыслями».
«Напугал! – сказала Настя. – Я скоро буду вся окольцованная. Надеюсь, что у вас нет золотого ошейника».
«Были такие ошейники, – подтвердил Лор. – Если найдёшь, не вздумай совать в него голову. Я не знаю, для чего их делали, но надевали только врагам. Тебе хватит этой ниши? Тогда прячь в неё золото, пока здесь никого нет».
 Глава 7 
 
В гостиной послышался звук шагов, и в спальню вошёл король в сопровождении юноши, похожем на принца Недора. Наверное, это был его старший брат Джастин.
– Стучаться необязательно? – спросила Настя, принимая сидячее положение. – Или это только до тех пор, пока не подписан указ?
– А для тебя есть разница? – спросил Габриэл.
– Конечно, – удивилась вопросу девочка. – Пока я для вас никто, поэтому понятно такое отношение. Если войду в семью, стану дочерью и сестрой. И тогда не будете со мной считаться? В моём мире есть хорошая поговорка: мой дом – моя крепость. А какая это крепость, если её без стука открывают ногой?
– Я открыл рукой, – сказал король, переглянувшись с сыном.
– Неважно, вы поняли, что я хотела сказать. В двери спальни нет ни замка, ни даже щеколды, а ключа от входной двери мне не дали.
– У нас не принято запираться даже на ночь, – пояснил Габриэл. – У моих дверей дежурят гвардейцы, а вам здесь ничего не угрожает, поэтому нет и охраны. Будет сидеть служанка, она и предупредит, если кто-то придёт. Скажи, почему ты опять в штанах?
– А в чём мне быть? – сердито спросила Настя. – У меня только два платья, и оба ваши стражники запихали в мешок! Я лучше оденусь в кожу, чем буду ходить в мятой одежде. Когда разгладят, переоденусь.
– Ты прав, отец, – сказал Джастин. – Ершистая, умная и красивая. Жаль, что она такая молодая и моя сестра.
– Ладно, пообедаешь здесь, – обратился к ней Габриэл. – Указ уже подписан и оглашён, но тебя представим, когда будешь похожа на женщину. Я тебе теперь отец, поэтому так и обращайся. А в этой коже я запрещаю разгуливать по дворцу!
«Я уже не так радуюсь своему удочерению, – сказала она Лору с Эллой, когда ушли отец с братом. – Если меня начнут во всём ограничивать...»
«Говоришь глупости, – отозвалась Элла. – В любом обществе есть свои ограничения. Пока ты моталась по лесам, делала что хотела, теперь такой свободы не будет. Но будут и преимущества. Приобретая, мы всегда что-то теряем».
В гостиной послышался топот детских ног, и в спальню вбежала семилетняя принцесса Лисса.
– Здравствуй! – выпалила она. – Я твоя сестра!
– Здравствуй, – поздоровалась Настя. – Я это уже поняла.
– Здорово! – сказала малышка, осматривая кожаный костюм. – А почему мне такой не сшили? Знаешь, как неудобно бегать в платьях?
–Догадываюсь, – засмеялась девочка. – Только я его надела, потому что помялись платья, и уже получила замечание от отца. Сказал, чтобы в коже не выходила из своих комнат.
– Он такой, – вздохнула Лисса. – Того нельзя, этого тоже нельзя! Умаление чести! Тебя как зовут? В указе говорили, но я уже забыла. Имя трудное, а когда бежишь, всё быстро забывается!
– Настей меня зовут.
– Теперь вспомнила, – обрадовалась Лисса. – Ты красивая, только почему-то короткие волосы. Тебя видели братья?
– Очень недолго, – ответила Настя. – С Недором даже немного поговорили.
– Он тебя не ругал? Значит, влюбился. Он такой: ругает всех, кто ему не нравится. Знаешь, что мне сказал? Из-за тебя, говорит, нет мамы! А разве я виновата в том, что она умерла? Мне без неё самой плохо!
К двери кто-то подошёл, и в неё в первый раз постучали. Когда девочка крикнула, чтобы вошли, появилась пожилая служанка.
– Извините, ваше высочество, – поклонилась она Насте, – но я должна забрать вашу сестру. Принцесса, нельзя так себя вести! Вас ждут за столом, и его величество выразил недовольство! Дайте вашу руку, а то опять помчитесь и разобьёте себе нос!
  
Они ушли, а Насте принесли обед в гостиную. На столе было столько еды, что можно было накормить трёх мужчин, а не одну девочку. Она проголодалась, а всё приготовили так вкусно... Переевшая принцесса вернулась на кровать, размышляя о том, как уломать нового отца разрешить ей заниматься с мечом.