Калейдоскоп ужасов: Захватчик
* * *Кейси вернулся из школы в хорошем настроении. Он получил пятерку за свою исследовательскую работу о попугаях и четверку с минусом за тест по математике, что для него было большим достижением. Додди радостно кричал из своей комнаты.
– Как моя птичка? – спросил Кейси, как только зашел в комнату и бросил рюкзак.
– Как мой мальчик? – ответил Додди.
– Хорошо. Дай мне минутку, ладно? И я тебя выпущу. – Он заглянул в аквариум. – Как мои лягушки?
Те, естественно, не ответили, но были живы. Большего Кейси от своих водных питомцев и не ждал.
– А вы как, ребята? – Кейси наклонился к клетке с крысами. Он заглянул в туннели и маленький домик, где они любили прятаться, но не увидел их. Тогда он снял крышку с клетки и покопался в стружке на случай, если они зарылись в ней. Но и там их не было.
– Игорь? Ренфилд? – позвал он, как будто кто-то из крыс мог ему ответить. Кейси почувствовал, как в груди нарастает паника и отчаяние. – Ничего не понимаю! Где мои крысы?
– Скатер-ртью дор-рожка, – закричал Додди.
Глава 5
– Может, развесим объявления хотя бы около нашего дома? – спросил Кейси, всхлипывая. Сейчас, перед мамой, он дал волю чувствам и плакал, чего обычно не позволял себе при других.
– Конечно, милый, – сказала мама. – Но давай будем честны, крысы действительно хорошо прячутся, когда не хотят, чтобы их видели. Кроме того, даже если кто-то их и видел, они могут побрезговать и не подобрать их.
– Но это же глупо, – упрямо всхлипнул Кейси.
– Да, глупо, – согласилась мама. – Но слова «человек» и «глупо» не исключают друг друга.
– Они все еще могут быть где-то в квартире, – сказал Кейси, пытаясь сохранить надежду, хотя, казалось, они уже везде искали: под кроватями, под каждым предметом мебели, в каждом шкафу и даже в туалете.
– Вполне. И считаю, ты большой молодец, что переставил их клетку на пол с открытой крышкой и приставил к ней их лесенку. Как только они проголодаются или захотят пить, их дом снова покажется им очень даже уютным.
Кейси вздохнул.
– Надеюсь. Я не понимаю, как они выбрались. Я помню, что закрывал клетку.
– Может быть, через дырочку в сетке лабиринта? Она была очень маленькой, когда я ее заметила, но грызуны могут быть крайне изобретательными при побеге.
– Раньше они никогда не пытались сбежать, – возразил Кейси.
Внезапно ему в голову пришла пугающая мысль.
– А что, если… – Кейси запнулся.
– Что? – мама положила руку ему на плечо.
– А что, если… – прошептал он, – это Додди? Он ненавидит крыс.
– А что он мог сделать? У него ведь только клюв и когти.
– Я не знаю, но, когда я играл с крысами, он всегда очень ревновал. К тому же он повторял, что они шумные и от них пахнет.
Мама нахмурилась.
– Кейси, ты ведь знаешь, что такое антропоморфизм?
– Антропо… что? – С тех пор как мама вернулась в колледж, она часто говорила много умных, непонятных слов.
– Это когда мы наделяем животных человеческими качествами, как в сказках, которые тебе нравились в детстве, где животные носили одежду и разговаривали.
– Так, и?.. – Кейси не понимал, к чему она клонит.
– Мне кажется, нам не стоит приписывать Додди слишком много человеческих качеств. Я понимаю, что иногда он говорит совсем как человек и может выполнять множество команд, но все же он птица. Умная, но только птица.
– Значит, ты не думаешь, что он мог что-нибудь сделать с… Игорем и Ренфилдом? – Кейси было почти больно произносить их имена.
– Нет, потому что Додди не какой-нибудь криминальный авторитет. Он не умеет строить планы. Крысы убежали сами. Животные не такие, как мы, милый. Они не способны к рациональному мышлению.
– Ладно. – Кейси хотелось поверить. Правда. Но он никак не мог забыть слова Додди: «Скатер-ртью дор-рожка». – А что, если мы не найдем их?
– Они не пропадут. – Мама нежно похлопала Кейси по руке. – Они найдут еду и выживут. Крысы делали так веками. Я вообще думаю, что как вид они, вероятно, переживут людей.
Кейси грустно кивнул. Говорить не хотелось. Он любил крыс, и, когда играл с ними, ему нравилось думать, что они тоже его любят. Интересно, мама и эту мысль сочла бы за этот… антропоморфизм?
Мама приготовила на ужин тосты с сыром и томатный суп – то, что обычно немного подбадривало Кейси, но сегодня у него совсем не было аппетита, так что, сделав пару укусов, он окончательно сдался и отодвинул от себя тарелку. Додди сидел на спинке соседнего стула, позволяя Кейси кормить его виноградом.
– Прости за такой скудный ужин, – сказала мама, макая кусок тоста в суп. – Придется немножко потерпеть до пятницы, пока мне не заплатят.
Они с мамой никогда не голодали, но к концу месяца, как правило, питались подешевле: макаронами с сыром, консервированными супами, оладьями.
– Видимо, отец не заплатил алименты, – заметил Кейси.
– А сам-то как думаешь? – с горечью воскликнула мама, но сразу осеклась. – Ох, Кейси, милый, прости меня. Я стараюсь не говорить о нем плохо при тебе. Не хочу впутывать тебя в наши взрослые споры.
– Ничего, мам, – сказал Кейси, вяло помешивая ложкой суп. – Я знаю, что отец не очень ответственный.
– Это мягко говоря, – сказала мама. – Между тем, что правильно, и тем, что приятно, он всегда выбирал второе. И поэтому у него никогда не было денег. – Она достала телефон. – Я весь день пишу ему, спрашиваю, где деньги, но в ответ тишина.
– Перед свиньями бисер не мечут! – закричал вдруг Додди.
Мама странно посмотрела на Додди, но затем снова начала печатать сообщение отцу Кейси.
– И где он только набрался всех этих народных мудростей? – заметила она.
«И почему так точно реагирует на то, о чем говорят рядом?» – подумал Кейси, кормя Додди виноградом.
После ужина Кейси посадил Додди обратно в клетку, чтобы снова поискать крыс.
– Я ненадолго, посиди пока здесь, ладно? А потом сможешь снова выйти и мы поиграем.
– Я люблю тебя, мой мальчик.
Кейси втянул носом воздух, чтобы не заплакать. Он тоже очень любил Додди. Откровенно говоря, если бы ему пришлось выбирать любимого питомца, он выбрал бы Додди.
– А я люблю тебя, моя птичка. Отдохни немного, а я пока буду искать крыс.
– Скатер-ртью дор-рожка, – проскрежетал Додди.
* * *Кейси обыскивал квартиру целых полчаса, спрашивая себя: «Если бы я был крысой, где бы я спрятался?» Но судя по всему, специалистом в области крысиной психологии он был так себе, потому что так и не нашел их следов. Окончательно сдавшись, он вернулся к клетке с птицей.
– Додди, я надеюсь, ты не имеешь к этому никакого отношения, – произнес мальчик.
Птица вытянула лапку, как бы говоря: «Выпусти меня и поиграй со мной».
Кейси не смог устоять перед ним.
* * *Кейси смотрел видео о животных в наушниках, поэтому первое время не слышал никаких криков. Но, когда заметил, что Додди ведет себя все более и более беспокойно, он наконец вынул наушники.
Голоса доносились из гостиной.
– …я знаю, тебе нравится жить жизнью беззаботного шестнадцатилетнего подростка, но так нельзя, если ты родитель, – услышал он мамин голос.
– О, в этом вся ты, – а это был голос отца. Должно быть, он пришел после того, как получил мамины сообщения. – Ты отчитываешь меня, как ребенка, а я, между прочим, мужчина. Всегда говоришь мне, что делать, что не делать, вечно придираешься.
– Мужчина берет ответственность за своего ребенка, – сказала мама.
Кейси продолжал прислушиваться. Он слышал один и тот же диалог сотни раз и, кажется, знал его уже наизусть. Но затем отец сказал нечто новое.
– Я не прислал вам денег, потому что я сейчас как бы не работаю.
Кейси услышал напряжение в голосе мамы.
– Что случилось с работой на складе?
– Они там все неадекватные. Подумаешь, разок допоздна не спал. Тогда была важная игра и, вообще-то, я дико устал…