Выбор портального мага (СИ)
— Ваш размер есть. Примерите?
Лан робко покосилась на Кристофера и решилась.
* * *Женщина на кассе выжидающе смотрела на Криса. Лана мрачнела оттого, что кассир игнорировала обруч-ключ на вытянутой над кассой ладони. Кристофер мягко произнёс:
— Вы не видите? Взрослая работающая женщина способна самостоятельно заплатить за приглянувшуюся вещь.
Лана благодарно покосилась на Криса и требовательнее протянула обруч-ключ. Одарив рыжую покупательницу недоумённым взглядом, кассир поднесла считыватель. Тихий писк подтвердил оплату.
— Благодарим за покупки.
Она с трепетом приняла пластиковый квадратный пакет, в котором лежало свёрнутое изумрудное сокровище и несколько косметических принадлежностей. Лана всё же решилась приобрести макияжные радости здесь же, в косметическом отделе. Крис забрал пакет и распахнул перед ней дверь.
Из магазина вышли на набережную, неспешно пошли вдоль океана. Лана говорила про семью и работу проектировщиком. Крис внимательно слушал, а потом рассказывал забавные истории из жизни Сферы и работы стражем. Пообедали в уютном кафе на набережной. Темы плавно перешли на прочитанные книги и просмотренные фильмы. После кафе долго бродили по улицам, болтая обо всём, что приходило в голову.
Когда в третий раз вышли на площадь, страж спросил:
— Хочешь ещё погулять?
Лана поёжилась, ветер стал холоднее.
— А какие варианты?
Крис пожал плечами и предложил:
— Становится прохладно. Предлагаю купить что-нибудь вкусное и посмотреть фильм. Я так давно не валялся на диване под какую-нибудь старую комедию.
Она пришла в совершеннейший восторг.
— Идёт!
Отпускники зашли в магазинчик за углом и накупили сушёных фруктов, стеблей лирстаны разных видов, плоских жареных водорослей, странной формы орехов и несколько бутылок кукурузного, томатного и картофельного сока. Лана скривилась.
— Картофельный сок! Крис! Как ты можешь его пить?!
— В большом количестве. — Он мечтательно улыбнулся и положил в корзину ещё два пакета.
Добычу поместили в просторный рюкзак, который Крис приобрёл тут же в магазинчике. Сверху аккуратно поместили свёртки с покупками Ланы, переложив из пакета, который Громов весь день таскал с собой. Лана одобрительно кивнула, потребовала снабдить её потом таким же рюкзаком, и они направились вверх по дороге к дому, споря о вкусах соков из корнеплодов. Оказалось, Крис родом из той части сектора, где выжили в голодные годы из-за сбоя поставок исключительно на картошке.
На полпути до дома Кристофер в очередной раз покосился на зябко сжавшуюся Лану. Нахмурился, остановился, снял рюкзак. И принялся расстёгивать рубашку. Она забыла про холод, потому что её бросило в жар. В голове не осталось мыслей. Ей оставалось только смотреть, как переливаются при движении мышцы Криса, пока он накидывал ей рубашку на плечи, заставлял продеть руки в рукава и застёгивал на все пуговицы. Тот закатал ткань на слишком длинных для неё рукавах, удовлетворённо кивнул, закинул на спину рюкзак и пошёл дальше. Она заставила себя идти следом. Разговор прервался, так как в голове у Ланы не оставалось ничего. Просто наслаждалась теплом, терпким запахом от рубашки и видом идущего впереди Криса.
Квартира оказалась небольшой и уютно обставленной студией. Короткий коридорчик, санузел, кухонная зона, спальня за дверью и гостиная с необъятным диваном по центру напротив большого экрана. Громов надел другую рубашку, что резко снизило градус напряжения Ланы и вернуло способность разговаривать. Пока Крис хозяйничал, расставляя вкусняшки на низком столике, она с комфортом расположилась на диване и выбирала фильмы, оживлённо советуясь с Кристофером.
Вечер провели, смеясь над старой комедией и поддразнивая друг друга. А ещё кидались сушёными фруктами, поспорив о какой-то ерунде. Фильм закончился. Вместе убрали остатки пиршества в холодильный шкаф и разложили по полкам. Он ушёл в квартиру напротив, пожелав спокойной ночи, а Лана приняла душ, натянула пижаму и заснула, едва голова прикоснулась к подушке.
Утреннее пробуждение не от сигнала коммуникатора, а оттого, что выспалась, вызывало тихий и всепоглощающий восторг. Лана привела себя в порядок, послала Кристоферу сообщение, что она проснулась и принялась сооружать завтрак из найденных в холодильном шкафу яиц и овощей с зеленью.
— Фестиваль начнётся после полудня, можем погулять или посмотреть ещё пару фильмов. — Крис откусил кусок бутерброда, и при этой фразе у него изо рта вылетели крошки. Он смешно вытаращил глаза, прикрыл рот рукой и продолжил сосредоточенно жевать.
Лана сделала глоток кукурузного сока и заявила.
— Диван и фильмы!
Крис улыбнулся с видимым облегчением и с довольным видом утвердил план.
— Крис, мы вчера все фильмы на полке под телевизором обсудили, у тебя может ещё какие-то есть?
— Да, встроенный шкаф, правая створка, там внизу ещё есть диски. Поищи, я пока уберу со стола.
Она открыла дверцу и обомлела. Шесть верхних полок шкафа были уставлены детскими поделками — фигурки, рисунки, изделия из пластилина, оплавленные пластиковые куклы керро, вязаные куклы, металлические пластины с чеканкой. Сюжеты отличались, но на всех были постоянные элементы — разноцветные круги и высокий широкий страж с ребёнком на руках. Дети разного возраста, с разным цветом волос, все в пижамах. Деревья и трава причудливой формы, прямоугольные камни, потоки лавы, зубастые твари. На каждом рисунке и прикреплённом к поделке ярлычке были дарственные подписи с датами. Кристоферу от Вероники. Кристоферу от Али. Кристоферу от Джинжи. Кристоферу от Ивана. Кристоферу от Луи.
Позади Ланы, потрясённо читающей подписи и всматривающейся в рисунки, раздался тихий голос Криса.
— Если у меня не получается вернуть, я смотрю на эти подарки. Это даёт мощный стимул работать дальше. Когда совсем плохо, открываю один из пяти чемоданов под кроватью, в них храню то, что на полках при всём желании не поместится.
Империал-старшина протянул руку и достал куклу керро — пластиковую фигурку стража. На белом пластике раскалённой иглой продавлены элементы костюма, черты лица очень похожи на Кристофера.
— Это сделала Мария Фернандес, одна из моих первых спасённых двенадцать лет назад. Сейчас за её скульптуры среди музеев настоящие сражения.
Лана восторженно смотрела на куклу.
— Крис! Я обожаю её работы! Если получалось выбраться на выставку, никогда не пропускала.
— Да, Мария очень талантлива. — Он осторожно поставил куклу на полку и присел на корточки, разглядывая нижние полки с дисками. — Ты собиралась диски посмотреть. Давай глянем, что у нас тут.
Крис вчитывался в названия. Лана, не отдавая себе отчёт в том, что делает, потянула из-под полки задвинутую на диски дощечку. В её руках оказалась фотография в белой рамке — такая же, как у Рина в кабинете — с «эванской десяткой».
Как и тогда, у Ланы перехватило дыхание. Изумительная фотография. С левого края ослепительно совершенный принц Эван властно обнимал за талию пленительно улыбающуюся жену. Рядом с принцем расслабленно позировал Крис, он улыбался, но в глазах таилась грустинка. Перед Громовым стоял Рин со спокойной расслабленной улыбкой — в этот раз Лане показалось, что рука Криса на плече удерживает его от бегства. Незнакомый Лане мужчина со смазанным лицом, казалось, говорил и задорно улыбался. Что-то в нём снова показалось Лане знакомым. Он тянул за ухо самодовольно скалящегося Ворона, который обхватил сгибом локтя за шею и притягивал к себе задыхающуюся от смеха Эльзу. Рядом пыталась делать серьёзное лицо сдерживающая смех Инди, а сбоку от неё в обнимку позировали незнакомые Лане весёлый черноволосый мужчина и смеющаяся женщина со светлыми волосами и с милыми ямочками на щеках.
Расслабленные позы, безмятежные взгляды, ощущения счастья и молодого задора.
Лана покосилась на Криса. Его лицо застыло, взгляд скользил по эванцам на фотографии. Крис глухо признался: