Далекий прыжок (СИ)
— А-а-а-с-с-шхс…- из земли толпой полезли черви… ага, совсем как дождевые — склизкие, судорожно дёргающиеся, слепые, с отверстиями на обоих торцах тела. Вот только размером с газовый баллон. Ну, или, кислородный. Который для сварки…
— Огонь!
Из-за спины Скипа тут же зарокотали автоматы. Ну и пулемёты, конечно. А ещё спустя пару мгновений послышалось шипение огнемётов. Большая часть тварей, заливаемых огнесмесью, к тому моменту уже была практически мертва, но кое-кто всё ещё не сдох окончательно. Так что что они метались и корчились, то судорожно выворачивая наружу ряды первые ряды игольчато-саблевидных «зубов», охватывающих по периметру ротовое отверстие, то резко схлопывая и втягивая их внутрь. Именно таким образом они заглатывали добычу… Вопить они не могли: никаких органов для этого у них не было — ни лёгких, ни голосовых связок, ни, хотя бы, жвал или лапок, потирая которые друг о друга можно было извлекать хоть какие-то звуки. Единственными звуками, которые они издавали — было шипение слизи в момент контакта с почвой. С её помощью черви облегчали себе прокладывание пути через земную толщу.
Спустя десять минут, последние трупики были сожжены, и Скип устало скомандовал:
— Монтёры — вперёд, работайте, огнемётчикам — дозаправиться…
В Дели он торчал уже пятый день. Причём, не один, а с доброй третью траппы… Ну, если не считать ещё почти четырёхсот тысяч бойцов из России, Японии, обеих Корей, Малайзии, Бангладеш, Индонезии и, конечно, самой Индии, которые к настоящему моменту уже практически все стали игроками. Ну кто выжил… Хотя изначально таковых в их рядах было всего четверть. А всё тот ночной звонок Президента!
— Скип, срочно нужна твоя помощь,- сразу же взял тот быка за рога.- На меня вышел президент Индии. У них в столице массовый прорыв.
— В смысле?- удивился маг.- Появились новые Врата? Или их Врата массово подняли уровень?
— Нет, Врат у них в Дели по-прежнему те же шесть десятков, просто…- Президент наморщил лоб и потёр пальцами висок.- Короче, похоже, они прошляпили появление нового типа тварей. Как выяснилось, последние несколько дней у них из некоторых Врат время от времени прорывались не тройки выскоуровневых тварей, а двойки… ну, то есть они так думали. Как сейчас выяснилось это было ошибкой. Просто одновременно с этим увеличилось количество стайных тварей, которые шли куда более мощными волнами, вот они и предположили, что двойки вместо троек это, неким образом, компенсация увеличения численности и периодичности появления стай… Но сегодня обнаружилось, что это не так. И через делийские Врата всё это время по-прежнему шли тройки. Просто третья тварь маскировалась среди стайных и сразу после прохождения Врат уходила…
— Черви?- перебил его Скип и, уловив ответ в глаза собеседника грубо и витиевато выругался. Черви — это было плохо… Вообще-то черви считались тварями уровня сорок пять плюс. Причём слабыми — по индексу опасности где-то на уровне тридцаточки. Но это если они выступали в качестве стайных, то есть просто валили через Врата. Тут главное было не упустить их, не дать очухаться после перехода и уйти в землю… А вот если через Врата прорывалась их матка — всё становилось куда хуже.
— Сколько таких псевдодвоек засекли?- угрюмо уточнил Скип.
— С этим есть небольшие трудности. У индийцев даже в столице не все Врата оборудованы системами объективного контроля, а показания очевидцев сильно разнятся.
— Хотя бы приблизительно?
— По показаниям лидеров трапп, которые контролировали Врата — от восьмидесяти до ста двадцати. Но представители индийского правительства не считают эту цифру достаточно достоверной… Так что может быть больше. Причём, в разы.
Скип задумался, прикусив губу. Что-то у него в голове не сходилось…
Некоторый шанс исправить ситуацию есть. Ну, по его скромному мнению… Черви — это твари следующего такта. То есть они начинаются только с уровня сорок пять… ну начинались. У них. Так что те, что прошли через Врата — точно какие-то неправильные. Заготовки. Личинки. И среди них точно нет маток. О чём он и сообщил.
— Есть у них эти твои матки,- помрачнел Президент.- Дело в том, что численность тварей постоянно растёт и….
— Точно нет!- убеждённо заявил Скип.- Матки — это уже шестьдесят плюс. На более низких уровнях у них просто ещё не появляется репродуктивных способностей. Это у нас было установлено совершенно точно,- убеждённо произнёс он. И пояснил:- Дело в том, что время Врат третьего-пятого грейда у нас стало самым расцветом. С одной стороны, кое-что из прошлых возможностей кое-где ещё работало, а с другой — топовые игроки раскачались до такого уровня, что то, что уже не работало, им как бы уже не было так уж и нужно… У нас в тот момент вообще тогда был большой энтузиазм,- он помрачнел.- Мы начали считать, что адаптировались к Системе и дальше будем только наращивать силы и возможности… а потом из Врат полезли твари совершенно другого уровня, а мы бездумно назакупались всякой фигни в стартовом магазине. Ну, то есть, не совсем уж фигни, конечно… но к моменту открытия магазина следующего уровня, в котором можно было закупится заклами и умениями куда более способными помочь нам справиться с новыми тварями — возможностей для этого у топов почти не осталось. И они начали гибнуть, отчего общий потенциал Земли в области обороны стал быстро проседать…- он подавленно замолчал, снова переживая это.
— Ты уже рассказывал об этом,- мягко отозвался Президент. Скип встрепенулся.
— Да, я помню, просто… ладно — фигня. Так вот, я практически уверен, что маток через Врата на этом уровне они пропихнуть никак не могли. А вот каких-то зародышей — не исключено. То есть чтобы они до нужного уровня раскачались уже здесь…
— Но в Дели начались массовые нападения червей. Из-под земли. И индийцы уверены, что в подобных количествах они точно через Врата не проходили.
Скип задумался.
— Ну не знаю… может часть червей несла прямо в теле личинки, которые потом вылупились и слегка раскачались, сожрав носителя?- предположил он. За червями подобного там, у них, замечено не было, но вот «трояны», которые попёрли через Врата шестого грейда нечто подобное сотворили. Эти твари тоже были подземными жителями, но больше походили не на червей, а на какую-то причудливую смесь панголинов и безногих медведок… так вот их начальные особи пронесли прямо в своём теле несколько тысяч зародышей, которые активировались при переходе через Врата и начинали активно пожирать своих носителей, плоти и опыта с которых подавляющему большинству зародышей хватало на первую эволюцию. То есть превращение в пусть и маленькую, но взрослую особь. Так что уже через сутки после прорыва на месте одной твари появлялись тысячи, а ещё через неделю самая развитая мутировала в матку. А ну как они захотели устроить нечто подобное с червями?
— Вот как? И как ты думаешь какие у них дальнейшие планы?
— Ну тут думать особенно нечего — хорошенько прокачаться, охотясь, а потом отбить хотя бы парочку Врат, зачистив вокруг них территорию. Ну а дальше да кто его знает? Самое просто — протащить через врата эмбрион матки и закопать её поглубже, раскачивая с помощью принесённой рядовыми червями добычи.
Президент напрягся.
— Это действительно реально сделать?
— Не знаю,- пожал плечами Скип,- просто больше ничего в голову не приходит… Теоретически — да, вот только на игроках текущего уровня качать матку они будут года два с половиной. И это в самом лучшем случае. Так что с тактической точки зрения выгоднее подождать следующего повышения уровня Врат, а лучше даже ещё одного… По времени так на так должно выйти, а по затратам — куда дешевле. Ну мне так думается… Но других вариантов я вот так, на взлёт, не вижу.
Президент понимающе кивнул и задал вопрос ради которого, похоже, лично вышел на связь:
— Скип, а ты не мог бы отправится в Индию и взять на себя… хм… купирование этой угрозы?
— Да могу, в принципе,- задумчиво произнёс маг.- Но если даже я возьму всю свою траппу — народу не хватит. Там десятки тысяч нужны. Если не сотни… Оцепить всё и зачистить. В принципе это не сложно, черви боятся землетрясений и при сотрясении почвы выскакивают на поверхность. Где уже их не так уж и сложно уничтожить. Твари опасны только когда атакуют неожиданно, из засады, из-под земли… ну, то есть, для игроков. Для обычных людей они опасны всегда, но зато на таком низком для них уровне должны вполне убиваться обычным огнестрелом…