Темный Лекарь 14 (СИ)
За ним высказались Бергманы. Йохан встал, как положено при официальных заявлениях:
— Клан Бергман поддерживает предложение, — без колебаний — Мы привыкли выполнять свои обязательства полностью. Если заключаем союз, то на века.
Кристина кивнула в поддержку брата:
— Наши предки не знали, что такое предательство. Мы тоже этому не научимся.
Али Демир поднялся следом:
— Клан Демир присоединяется к союзу. Мы знаем цену верности и готовы её платить.
Минжу встала рядом с ним:
— Лянь тоже поддерживают создание союза. Мы достаточно настрадались от агрессии соседей, чтобы понимать важность взаимной защиты.
Бланш, разумеется, тоже высказалась за создание союза.
Из всех глав кланов молчала только Лифэнь. Она сидела за своим экраном, что-то быстро печатая, явно погружённая в работу. Её дракончик мирно посапывал рядом.
Постепенно все взгляды обратились к ней. Хакерша некоторое время не замечала пристального внимания, продолжая работать с данными.
— Лифэнь? — мягко окликнула её Ольга.
Девушка подняла голову и удивлённо огляделась по сторонам, заметив, что все смотрят на неё.
— А что? — растерянно спросила она. — Что-то случилось?
— Мы обсуждаем создание оборонного союза, — терпеливо объяснил Йохан. — Все главы кланов уже высказались. Кроме вас.
Лифэнь моргнула, явно не понимая, в чём проблема:
— А что, я тоже должна что-то сказать? — недоумённо переспросила она. — Ну, я как бы с Рихтерами так давно, что это даже не обсуждается. Конечно, мы за союз.
Она пожала плечами, словно удивляясь, что такие очевидные вещи вообще требуют какого-то официального заявления:
— Мао давно уже часть команды Рихтеров. Разве это не ясно?
По залу прокатился тихий смех — простота и искренность Лифэнь разрядила напряжённую атмосферу.
— Тогда, — сказал я, поднимаясь, — считаем вопрос решённым. С этого дня между нашими кланами действует полноценный оборонный союз. Нападение на одного из нас — это нападение на всех.
Я окинул взглядом всех собравшихся за столом — от величественной Мериссы до практичной Лифэнь.
— Добро пожаловать в семью.
* * *— Седьмая рота показала превосходные результаты сегодня, — доложил помощник, сверяясь с планшетом. — Големы выдержали прямое воздействие скверны в течение дополнительных шести часов.
Гюнтер Штайгер удовлетворённо кивнул, наблюдая, как по плацу маршируют ряды железных воинов. Даже в сумерках их массивные силуэты выглядели внушительно — каждый голем был размером с трёхэтажный дом и мог сравниться по мощи с целым отрядом обычных солдат.
— Отлично, — произнёс Великий Князь, скрестив руки за спиной. — Это превышает наши изначальные расчёты. Значит, модификации сработали.
— Да, господин. Новые руны защиты показывают себя превосходно, — согласился помощник. — Инженеры считают, что можем увеличить продолжительность операций в заражённых зонах ещё на целых тридцать процентов.
Штайгер медленно прошёлся вдоль строя големов, осматривая их с профессиональным интересом. Военные учения действительно шли хорошо — лучше, чем он смел надеяться. Каждый день приносил новые доказательства того, что его армия готова к серьёзным испытаниям.
Но в глубине души его терзали сомнения. Изначальная уверенность в необходимости нападения на Рихтера как-то поистрепалась за последние недели. Он надеялся, что другие Великие Князья, глядя на масштаб его подготовки, тоже решат присоединиться к планам вторжения. Совместные учения, координация действий, разделение рисков…
Но Роланд Десмонд и Ракша Канвар оказались жалкими трусами. Они отделывались общими фразами о поддержке, но к реальным действиям не готовились. Предпочитали отсиживаться в своих владениях, выжидая, чем закончится предполагаемый конфликт.
«Трусы», — мрачно думал Гюнтер, останавливаясь перед особенно крупным големом. — «Боятся потерять то, что имеют. Не понимают, что бездействие — тоже выбор. И не самый умный.»
Сам Штайгер хотел быть абсолютно уверенным в победе. Поэтому и медлил, ожидая самого удачного момента для нанесения удара.
— Господин, — подал голос помощник, — как насчёт восьмой роты? Их тестирование запланировано на завтра…
Внезапно по всему плацу завыли сирены. Резкие красные вспышки предупредительных огней осветили големов, а в воздухе зазвучал механический голос системы безопасности:
«ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ. ВСЕ ЕДИНИЦЫ ГОТОВНОСТЬ НОМЕР ОДИН.»
Гюнтер мгновенно напрягся. Его военный объект был защищён лучше многих городов. Системы обнаружения покрывали радиус в несколько километров, а магические барьеры должны были предотвратить любое вторжение.
— Как это возможно? — прорычал он, разворачиваясь к помощнику. — Кто мог…
Но слова застыли у него на губах. Помощник побледнел и застыл как вкопанный, уставившись куда-то поверх плеча Штайгера.
Гюнтер медленно повернулся в ту же сторону.
И замер.
Глава 14
В центре обширного плаца, неподалёку от целого отряда его големов невозмутимо стояла невысокая женская фигура в пышном чёрном платье в пол.
Тяжёлая ткань с бархатными оборками казалась совершенно неуместной среди военной техники, а траурная вуаль, полностью скрывавшая лицо, трепетала на ночном ветру как тёмное знамя.
Гюнтер Штайгер почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не от страха — он не из пугливых. Но от ощущения неправильности.
Регина. Конечно же, это была она. Никто другой бы не осмелился столь нагло появиться на его военном объекте. Разве что чёртов Рихтер. В некоторых выходках они с ней на удивление совпадали. Оба совершенно непредсказуемые психи.
От Регины разило скверной. Не метафорически — буквально. Воздух вокруг неё словно испортился, стал тяжёлым и едким. Гюнтер знал этот запах — так пахнут неочищенные ядра очагов скверны. Но ни один живой человек не должен источать такую концентрацию заразы.
Системы безопасности продолжали выть, красные огни мигали всё интенсивнее. Но Княгиня Сципион стояла спокойно, словно весь этот шум не имел к ней никакого отношения.
— Господин, — прошептал помощник, отступая назад, — может, стоит вызвать подкрепление?
— Убирайся, — коротко бросил Гюнтер, не сводя глаз с незваной гостьи.
Помощник не заставил себя упрашивать. Технично развернулся и быстрым шагом покинул плац, стараясь не переходить на бег.
Гюнтер медленно двинулся вперёд. С каждым шагом дискомфорт усиливался. На расстоянии десяти метров от женщины он почувствовал лёгкую тошноту. На пяти — головокружение. Кожа начала покалывать, словно по ней пробегали невидимые насекомые.
Он остановился в трёх метрах. Ближе подходить было просто опасно.
Гюнтер присмотрелся. Даже сквозь вуаль он различал знакомые черты — бледная, почти прозрачная кожа, изящная фигура.
Но что-то было не так. Под длинными перчатками виднелись странные выпуклости на запястьях. Ткань платья в районе плеч топорщилась неестественным образом. А когда Регина слегка повернула голову, он заметил, как под вуалью блеснуло что-то — не глаза, что-то другое.
— Не помню, чтобы я тебя приглашал, — произнёс Гюнтер, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Княгиня рассмеялась. Звук был одновременно знакомым и чужим — словно несколько голосов пытались говорить в унисон, но не вполне успешно.
— Ах, Гюнтер! Не помню, чтобы когда-либо нуждалась в приглашении.
Она сделала шаг вперёд, и Гюнтер инстинктивно отступил. Проклятье. Он не хотел показывать слабость, но тело среагировало само.
— Что, страшно? — в её голосе появились насмешливые нотки. — Великий Князь Штайгер боится маленькой беззащитной женщины?
— Ты не похожа на беззащитную, — сухо ответил он, заставив себя выпрямиться. — И уж точно больше не похожа на женщину. Что с тобой произошло, Регина?
— Произошло? — она запрокинула голову и снова рассмеялась тем же жутким многоголосием. — О, милый, я просто стала лучшей версией себя. Наконец-то.