Зов пустоты (СИ)

— Дева-на-болотнике лучше, да? — Эмили виновато прикрыла рисунок рукой.
— По-моему, так тоже пойдёт, — успокоил её Харон. — Болотника они всегда успеют пририсовать.
Эмили обернулась. Поймала тёплый взгляд синих глаз. И, украдкой улыбнувшись, заштриховала фон лазурным цветом.
Комментарий к 2
И по просьбам трудящихся: мисс Данфорд в “совсем красивом” платье! https://c.radikal.ru/c24/2002/27/cb9f599eb760.jpg
========== 3 ==========
— …Так вот, Эми, насчёт школы, — Анжела нервно заправила за ухо прядь волос. — Есть у меня пара зданий на примете. Но понимаешь, сколько ресурсов нам на всё это потребуется? Ремонт сделать, мебель подобрать, наладить освещение… А главное — нужна охрана. Потому что как только мы начнём возню вокруг заброшенного здания, рейдеры со всей Пустоши помчатся туда, как ошпаренные. Права я?
— Да, — только и оставалось ответить Эмили. Слушала она вполуха, на самом-то деле. Похоже, лишь сейчас ей впервые довелось увидеть настоящую Анжелу. Не просто симпатичную сообразительную девчонку — а человека, который всегда своего добьётся и при этом сохранит ясность взора и чистоту рук. И этот вот человек вызывал у Эмили очень странное чувство: смесь восхищения, жалости и страха. Эмили всерьёз сомневалась в том, что у неё когда-нибудь будет настоящая свадьба. Но если бы вдруг… чёрт, да никакая сила на свете не заставила бы её вылезти из постели в семь часов утра, чтобы обсуждать перспективы начального образования в Анакостийской республике.
Кроме них четверых — Эмили с Хароном, Анжелы и Харкнесса, — в комнате собраний никого не было. Сквозь запотевшие иллюминаторы лился золотистый утренний свет. День обещал быть ясным и радостным — а впрочем, в начале апреля каждый рассвет выглядит как обещание счастья.
— С людьми у нас напряжёнка, как всегда, — Харкнесс вздохнул. — Тем более — с разумными людьми. Попытались мы на прошлом собрании договориться, какой квартал первым будем зачищать. И все чуть ли не хором «Молл!» И плевать, что до Молла десятки миль развалин, что там супермутанты на каждом шагу, а земли под посевы, считай, и нет. Зато там дома красивые, вот. И достопримечательности. Энтузиазма у всех полные штаны, не то что снаряжения и опыта. А школа — дело серьёзное, кого попало охранять ребятишек не поставишь.
— Это ведь не настолько срочно, — растерянно произнесла Эмили. Она одного не понимала: зачем её-то сюда пригласили? — Пусть люди обживутся сначала…
— В общем, так, — Харкнесс наконец решился. — Поможете нам с одним делом — и я лично наберу отряд, который будет заниматься только школой и ничем иным.
— Вот это другой разговор, — Харон подался вперёд. — Что за «дело»?
— Мост, — начальник охраны оглянулся, словно в поисках поддержки. — Нам нужен простой и удобный путь с одного берега Потомака на другой, а не так, как сейчас — через метро, переправы… Мы не сможем нормально работать, если не наладим пути сообщения с Мегатонной, Спрингвейлом и Грейдичем. А рядом с Цитаделью есть отличный мост, который только чуть-чуть подлатать — и можно отправлять караваны.
— Но?
— Там засели рейдеры, — Харкнесс тяжело вздохнул. — Не так много, человек пятнадцать, может, двадцать. Но укрепления у них что надо.
— У вас не хватит людей, чтобы разогнать два десятка бандитов? — недоверчиво спросила Эмили.
— Не так всё просто, — Харкнесс поморщился. — Анжела, объясните вы, а?
— Политика, — Анжела виновато развела руками. — Мы не можем объявить войну всем рейдерам Пустоши. Сейчас — не можем. А если солдаты Анакостийской республики под твоим замечательным гербом перебьют ту банду — это, считай, война. Да и Цитадель рядом, с ними тоже пока ссориться не хотелось бы.
Пока?!
— Другое дело, если Анакостийская республика просто… как бы сказать… подберёт, что плохо лежало. Если кто-то уничтожит этих мерзавцев, а мы совершенно случайно через пару дней займём их базу — это другое. Это на Пустоши в порядке вещей. Кто нашёл — берёт себе.
— А откуда рейдеры вообще узнают, кто именно убил их друзей?
  
— Выжившие бывают всегда, — уверенно заявил Харкнесс.
Харон скептически ухмыльнулся.
— А я с кофе! — в комнату неслышно проскользнула Мей — с термосом в руках. — И угадайте, откуда? Прямиком из Мемориала Джефферсона! У них там просто кофейные реки, ребята!
— Ещё бы, — начальник охраны улыбнулся. — Где мисс Ли, там и кофеин.
— Она на тебя, кстати, ворчит, — Мей улыбнулась в ответ. — Говорит, что твои парни вредят исследовательскому процессу. Бродят по лаборатории, отвлекают занятых людей тупыми расспросами да ещё и жрут за троих… В общем, доктор Ли в своём репертуаре.
— Мы выставили там охрану, — пояснил Харкнесс, повернувшись к Эмили. — В основном добровольцы, конечно. Но и нескольких своих ребят я направил.
— Спасибо, — кивнула Эмили. — И теперь я должна…
— Ничего ты не должна! — испуганно перебила её Анжела. — Нет так нет, мы и сами справимся. Просто времени на это уйдёт куда больше, чем хотелось бы.
— Оружие мы вам выделим! — поспешно добавил Харкнесс. — Всё, что надо, можете взять в арсенале. У нас есть хорошие снайперские винтовки. И боеприпасы — тоже за счёт Ривет-Сити, само собой.
Эмили тревожно посмотрела на Харона — тот еле заметно кивнул.
— Как насчёт «Толстяка»? — проворчала она.
— Нельзя! — Анжела страдальчески заломила руки. — Мост может пострадать! А его ремонт мы просто не потянем.
— По этой же причине и с гранатами надо бы поосторожнее, — нахмурился Харкнесс. — Только в качестве крайней меры.
— Это всё? — спросил Харон спокойно.
— Не совсем, — Анжела замялась. — Может, это и неважно… но думаю, вам стоит знать. Эта банда не так давно сцепилась у Грейдича с выходцами из Сто Первого, и, вроде бы, нескольких рейдеры забрали с собой. Не то ради выкупа, не то на продажу. Скорее всего, их вы живыми не застанете — но всё равно…
— Приму к сведению, — кивнула Эмили.
— Ладно, — Харкнесс поднялся из-за стола. — Встретимся у оружейной.
  *
— Не надо было соглашаться, да? — Эмили несмело подняла взгляд на Харона. К её удивлению, гуль не выглядел сердитым.
— Почему же? Интересная задача, — произнёс он задумчиво. — Только давай договоримся: я всё сделаю сам.
— А ничего, что там двадцать человек? Я, может, и не лучший стрелок, но хоть какую-то пользу…
— Дело не в этом, — он покачал головой.
— Заложники из Сто Первого? — догадалась она. — Всё в порядке, Харон. Я готова. Кто бы там ни был.
— И всё-таки мне это не нравится.
— Это же Пустошь. Куда ни плюнь, везде знакомые рожи, — Эмили вздохнула. — Идём лучше в арсенал, пока они не перепрятали все годные снайперки. А там видно будет.
Снайперкам Харон, вопреки ожиданиям Эмили, особого внимания не уделил. Отобрал пару штук, опробовал в тире — да и только. Почему-то куда больше его заинтересовал отключённый протектрон в углу оружейной.
— Что с ним не так? — спросил Харон заведующего арсеналом.
— Сломался, — вздохнул тот. — Чего-то у него в мозгах перемкнуло, и отказала система распознавания лиц. Ну, мы все лазеры ему посвинчивали от греха, а толку от такого бойца?
— Ходить он может?
— Наверное, — заведующий выглядел удивлённым. — Если сервоприводы совсем не прогнили. А толку-то? Грузы он перевозить не может, стрелять не может… Извините за прямоту, сэр, но нахрен он тут нужен, я не знаю.
— Я его заберу, — распорядился Харон. — Позовите механика.
Эмили до жути хотелось узнать, зачем Харону эта рухлядь, однако тот до поры до времени делиться секретом не стал. Пока сонный механик чесал затылок, пытаясь разобраться в протоколе активации протектрона, Харон ушёл из оружейной и вернулся со сложенной страницей блокнота.
— Если не трудно — сходи в лабораторию, — обратился он к Эмили. — Передай это кому-нибудь, кто разбирается в химии.
— Почти все учёные ушли в Мемориал, — предупредил Харкнесс. — У нас несколько человек осталось на подхвате, но они… скажем так, далеко им до мисс Мэдисон.