Загадки памяти прошлого (СИ)
— Надеюсь, Шип не натворит дел, — донеслось до командора обрывок разговора.
— Там же Стендер, он порвет его за нареченную, — усмехнулся Док.
Ривирам нахмурился. Шип был отличным следопытом, но теперь, рядом с Таирой, его выходки не допустимы. У парней броня, и они могут приструнить Шипа, устроив тому пару спаррингов, а вот Таиру командор чудом спас, такое прощать он не собирался.
— Тихое ущелье, — недовольно ругнулся Мор. — Не пробиться к ним никак, ненавижу такие глухие зоны.
— Зато там насекомых нет, — заметил Сай. — А это не плохо.
— Думаешь? А мне вот интересно, почему их там нет. Отклонений ни в почве, ни в радио волнах, излучений никаких, а насекомые просто сбегают оттуда.
— Как доедем до места, — усмехнулся Док, — спросишь у профессора Павловского, он как раз интересуется тем же самым.
— А что, он умный мужик, — кивнул Мор и вновь принялся колдовать над настройками. — Когда Стендер должен на плато выехать?
— Сегодня вечером. Скажу ему, что ты скучал, ему будет приятно, — хмыкнул Док, Сай засмеялся.
— Тихоход! — рявкнул Берг.
И смех оборвался, броня привычно скользнула на свое место, и уже через несколько секунд темные силуэты соскочили с бортов грузовика и рванули вперед на большую тушу, что решила протаранить машину. Сверкнули темные клинки, удлинившие руки стражей, и за несколько секунд лапы у монстра были отрублены, а само тело рассечено пополам. Грузовик довольно бодро протаранил мертвое тело и, испачкав шины в слизи внутренностей, рванул дальше, несколько секунд, и стражи уже заняли свои места.
— Своих на помощь зовут? — выдал предположение Берг.
— Скорей всего, профессор и ребята там уже больше суток заперты, — кивнул Рив. — Будьте на чеку.
До стоянки студентов стражам попалось еще два тихохода, но они шли по одному и особых проблем не доставили. Лагерь профессора встретил стражей противным скрежетом челюстей по защитному полю. Сейчас оно работало на полную мощность и походило на кристаллический купол. Мощные челюсти оставили несколько следов, что говорило о том, что батареи работают на последнем издыхании.
Несколько секунд, и стражи рванули со своих мест. Тихоходы развернулись и атаковали грузовик. Грюм ловко ушел от столкновения, а командор присоединился к остальной команде, одним точным ударом перевернув ближайшего жука на спину.
Несколько минут, и все было кончено. С жуками лучше все решать быстро, раненые они намного опасней. Сверкнула вспышка, и с тихим хлопком из полевого распределителя повалил дым, а само поле осыпалось золотистыми искрами.
— Командор Де Карт, вы и ваша команда как раз вовремя! — шагнул к стражам высокий седовласый старик, на ходу убирая ручной пульсар.
— А вы как всегда на грани смертельного риска, профессор, — покачал головой Ривирам.
— Полно вам, командор. Кто не рискует, сидит на Земле и чахнет за книгами.
— Тоже не плохое занятие, профессор, — улыбнулся Док, — Раненые есть?
— Нет. Только сильно напуганные и не очень. Но после вашего эффектного появления, думаю, ни тех, ни других не осталось.
— Я все же проверю.
— Да-да, конечно.
— Грюм, займись распределителем. Сай, Лэдо, поставьте периметр. Могут нагрянуть еще гости.
Берг своими громкими командами привлек к себе внимание.
— Это случайно не Берг Ховард? — профессор с интересом смотрел на помощника командора.
— Да, почему вы им интересуетесь?
— М-м. У меня для него не очень приятные новости.
— Что произошло?
— Его брат, Максимилиан Ховард, опять устроил драку, и его заперли в изоляторе. Стоит вопрос о полном отчислении парня из рядов стражей.
— Не напомните мне, кто у парня куратор?
— Офицер Элмер Шидари. Не плохой малый. Насколько знаю, он не единожды отмазывал Макса, но в этот раз драка произошла с курсантами другой группы. Так что, дело отдали на рассмотрение в штрафной отдел.
— А с кем была драка, случайно не знаете?
— Случайно знаю. С племянником командора Ноймана. Признаться честно, руки чесались самому надрать этому парню уши, но сами понимаете. Гражданские и военные, малейшие стычки, и вылетаем оба с Христайла.
— Спасибо, профессор, я передам Бергу эту информацию. Может, теперь расскажете, что вы тут делаете?
— Прячусь от командора Ноймана и помогаю вам.
— Вот как? А можно с подробностями?
- Можно, но тогда лучше пройти в мою палатку.
Командор осмотрел окрестности, команда занималась налаживанием защиты, рядом с телами тихоходов уже собрались небольшие группки студентов, которые активно что-то собирали. У трансформатора защитного поля замер Грюм, мелькнула мысль, что если бы Шип был с ними, он бы быстро сообразил, как все исправить. Но теперь его нет, а значит, надо искать замену. Проследив, как Берг раздает указания остальным, Ривирам направился к единственной палатке.
Профессор Павловский, закрыв вход и включив кондиционер, направился к столу и активировал масштабную карту планшета. Над столом, моргнув, предстала карта местности, на которой они сейчас находились. Несколько манипуляций на планшете, и на карте появились странные потоки, чуть скорректировав карту, профессор, наконец, перешел к объяснениям:
— Со мной связался лорд Авалос. Рассказал о ваших тревогах. Надо сказать, он просто озвучил мне мои собственные мысли. Нечто гонит шиполапов из-под земли на поверхность. Это уже не разовый прорыв, и вы верно подметили, они становятся чаще и сильнее. Командор Нойман игнорирует в прямом смысле все предупреждения, что сыплются на его, простите за выражение, больную голову. Но единственный его ответ: «Не наводите панику, насекомые не всегда ведут себя так, как вы хотите».
Согласен, но все же, есть моменты, в которых мы полностью уверены. Если у насекомого есть ядовитые железы, он обязательно сможет выделять этот яд. Если у него нет крыльев, он летать не будет, как бы вы этого не хотели. И если у насекомого нет защиты перед солнечным светом, и все его органы осязания не приспособлены к дневному образу жизни, то добровольно этот вид не будет выползать днем. Не будет!
Но у командора, простите, свои показатели. Его данные не выходят за пределы допустимых рисков. Как ни странно, он не считается с тем, что большинство увечий сейчас идут именно от шиполапов. Другие насекомые нападают точечно, и жертвы, порой, бывают со смертельным исходом. Но я все же согласен именно с вами, шиполапы набирают силу. И самое плохое, что у нас нет никаких точных данных об их колониях.
Посему, я решил хоть что-то выяснить.
Для начала, решил последовать за ними под землю. Поэтому мы наловили с моими ребятами узкокрылок и замариновали их в рассоле из крови тихохода и набили их капсулами с нашей последней разработкой нанотехнологии. Задача у нас простая, свалить эту закуску в одну из действующих нор шиполапов и дать им возможность все это съесть. Закуску-то мы всю приготовили и даже отследили одну из веток колонии шиполапов, но вот сбросить не успели из-за пожаловавших к нам «гостей».
— В чем смысл вашей затеи?
— Наша разработка позволяет нанороботам закрепляться в организме шиполапов и, питаясь его энергией, передавать сигнал о своем местонахождении. Чем нанороботы ближе друг к другу, тем сигнал сильнее.
Изучая шиполапов, выяснилась одна интересная вещь. Они пускают впереди «жрунов», те едят все, что попалось им в пасть. И, когда они перестают пролазить в норы, их съедают более вышестоящая иерархия колонии. Они, знаете ли, промышляют каннибализмом в своем племени. А значит, наши нанороботы вскоре перейдут в желудки приближенных самой Королевы. Ведь роботы не держаться на мертвой плоти и активируются, попадая в живую среду.
Чтобы получить сигнал, у нас уже установлено несколько передатчиков, способных получать и передавать сигналы. Лорд Авалос также поспособствовал, чтобы и другие группы стражей установили их. Пока мы охватили небольшую территорию, но это уже дает возможность отследить их ходы, по которым они перемещаются. Мы запустили несколько эхолокаторов и выяснили, что подземные ходы уходят вниз больше, чем на пятьсот метров. Но дальше отметки в четыреста пятьдесят метров продвинуться не удалось.