Ступень Четвертая. Часть вторая (СИ)

— Дань, нужно кого-то отправить за машиной, чтобы пригнали, — выдохнул я.
Устал я после этих развлечений с магией Накреха, как собака. Еще бы — выпотрошенных накопителей было аж четыре. Хорошо эта сволочь прошлась по моим запасам! Один вообще в процессе треснул, не выдержал напора, с которым я его опустошал, и в результате часть накопленной энергии улетела в молоко. Но в нем наверняка были дефекты роста, которые не заметили. Придется контроль усилить на производстве и отсеивать такие вот дефектные образцы сразу. А то было бы таких несколько — могло бы не хватить энергии.
— Нужно, значит отправлю, — ответил Постников и сразу достал телефон.
Одновременно с этим раздался звонок на моем. Звонил Накрех. В этот раз я ответил.
— Что-то случилось?
— Случилось, случилось, — радостно согласился он. — Как тебе мой сюрприз? Понравился? Я рассчитывал, что ты в нем завязнешь, но и так получилось неплохо. Понял теперь, что против меня играть нельзя?
— А разве те, кого вы убили, играли не за вас?
— Плохо играли, допустили серьезную ошибку и были наказаны.
— Не слишком ли суровое наказание за одну ошибку?
— Ярослав, — он притворно вздохнул. — Я ж к этому толстому со всем уважением — и деньги ему, и артефакты. А с него никакого профита, пользы как с козла молока. Вот я и двух зайцев одновременно прихлопнул: убрал ненужного больше союзника и подстроил тебе ловушку. Кстати, не находишь, что с твоей стороны наивно было рассчитывать, что я не узнаю, что с Никоном был еще один волхв и что он с тобой? Я тертый калач, меня так легко не подставишь. А вот тебя… Ты не представляешь, о чем запоют трупы…
Он гнусно захихикал.
— Ни о чем не запоют, я об этом позаботился.
— Ну вот, такое представление запорол. Жаль, что его никто не увидит. — голос в трубке выражал недовольство. Не понравилось Накреху, что часть работы оказалась невостребованной. Он так старался, а я ему в душу наплевал, можно сказать. — Но это же еще не конец нашего общения, Ярослав, будут и другие сюрпризы. Понимаешь, у меня большое преимущество: я знаю, кто ты, а ты не знаешь, кто я.
— Вы так уверены?
Он опять захихикал, и совершенно напрасно, потому что я ввел в базу небольшое улучшение, которое позволяло определить направление на собеседника. Правда, в данном случае мне это ничего не давало, потому что направление шло на город. Но если у него есть база и он будет со мной говорить из нее, то рано или поздно пересекающимися линиями можно будет довольно точно ограничить логово Накреха. Я понимал, что в данном случае слишком много «если», но надеялся, что однажды они сойдутся. Или я внедрю еще и определитель расстояния. Пока приходящие в голову варианты требовали слишком длительной разработки, времени на которые не было.
— Знаешь, Ярослав, если бы ты не столь старательно меня развлекал, то давно отправился бы в Воронку Перерождений. Но ты забавен, я за тобой еще понаблюдаю.
Он отключился, я убрал телефон, а Постников сообщил:
— За машиной отправил, у нас в гостях император. Злой.
Я неожиданно для себя расхохотался, представив императора в окружение мертвых волхвом в кабинете с открытым сейфом,что случилось бы, возьми мы с собой Туманова и не сумей выбраться из ловушки. Приехавшая полиция была бы потрясена. Думаю, слухи о том, что император грабит мелкие конторы и убивает свидетелей, были бы гарантированы.
— Но этот маг, он же всех убил… — неожиданно подал голос Варсонофий. Его сотрясала сильная дрожь и смотрел он на меня как на маньяка, который смеется над чужим горем.
— Извините, это нервное, — ответил я. — Слишком многое навалилось. Думаю, вести беседу нужно не в гостиной, а в кабинете. И целителя пригласить к нашему волхву.
— Нет, я хочу быть в сознании, — отрезал он. — И хочу говорить с императором. Как вышло, что он манкирует своей обязанностью защищать подданных?
— А вы считали себя его подданными? — спросил Постников. — Вы декларировали независимость, вот и… Но там же не все? Или все? Неужели волхвов было так мало?
— Не все, но… Там осталась вся верхушка, — горестно сказал Варсонофий. — И я теперь боюсь с кем-то связываться, потому что его могли оставить в живых не потому, что о нем не знали, а напротив, понимаете?
 
Я кивнул. Накрех, уверяя, что убрал всех, с ним связанных, мог и солгать в расчете на то, что кого-то, с ним связанного, не выявят. Хотя мне и казалось, что волхвы для него — отыгранная карта, но мне уже много чего казалось, и не всегда оно было именно так.
— Вы можете пока пожить здесь, — предложил я. — Здесь маг до вас не доберется.
— Вы уверены?
— Если бы мог, он бы уже добрался. Сдается мне, он меня боится и не хочет встречаться лицом к лицу. Но давайте прекратим этот разговор, потому что императора неприлично заставлять ждать. Варсонофий, Даниил проводит вас в мой кабинет, а я подойду туда с императором.
Я надеялся, что при маме император не будет мне ничего выговаривать. Так и вышло, хотя он поздоровался со мной весьма холодно и Олег, который тоже сидел в гостиной, это отметил вопросительно на меня уставившись, но больше ничем Его Императорское Величество не проявил своего неудовольствия. Он отставил чашку с чаем, которую держал в руке, и поднялся гибким движением тренированного человека.
— Ярослав, не ожидал тебя увидеть так скоро.
— Проблема не решилась, но это стало понятно очень быстро. Мама, Олег, надеюсь, вы нас извините, если мы вас покинем.
— Да-да, разумеется, — кивнула мама, выглядящая немного пришибленной из-за столь высокопоставленного гостя.
— Ярослав, я могу чем-то помочь? — спросил Олег, сообразивший, что не просто так император меня дожидался.
— Я не съем вашего пасынка, — позволил себе шутку император, — хотя, признаться иной раз очень хочется, ибо с выполнением приказов у него полный швах.
— Это есть, Ваше Императорское Величество, — кривовато улыбнулся Олег. — Но Ярослав всегда был довольно независим, не любит он давления. Зато все, за что берется, доводит до конца.
— Этого у него не отнять.
Император подошел ко мне и кивком попрощался с мамой и Олегом, после чего мы направились к лестнице, а он поставил защиту от прослушки и принялся мне выговаривать:
— Ярослав, Тумановы никогда не прятались за спинами подданных. Ты обязан был меня дождаться.
— Именно потому что не прятались, я и не имел права вас брать с собой, — возразил я. — Сами посудите, куда отправилась бы душа Накреха, убей он себя при вас.
— Мы бы этому помешали. Ярослав, ты поступил безответственно, не дождавшись поддержки сильного мага.
— А если бы не удалось помешать? Так что, простите, Иван Михайлович, но это вы повели себя безответственно, забыв, что за вами стоит целая страна, которую ради своих хотелок вы готовы отдать на откуп маньяку. Я еще раз повторю: ни вас, ни вашего сына даже близко не должно быть от того места, где находится Накрех.
Император вздохнул.
— Смотрю на тебя — и испытываю когнитивный диссонанс. Слишком ты молод, чтобы рассуждать на такие темы. И даже если привязывать твой возраст к тому, в котором тебя убили там, ты все равно слишком молод.
— Иногда мне тоже кажется, что я слишком молод, чтобы лезть в это дерьмо, — согласился я, — но проблема в том, что меня никто не спрашивает, хочу ли я этого, а зачастую просто ставят перед фактом. А еще иногда мне кажется, что я исполняю потаенные мечты того Ярослава, который был до меня. Но раз уж я получил под свою руку людей, то обязан о них беспокоиться. И вариант, когда в ваше тело заселяется Накрех, меня не устраивает однозначно.
— Что там хоть случилось?
— Думаю, стоит дойти до моего кабинета. Там еще два свидетеля, которые поправят или дополнят мой рассказ. Да, у вас наверняка будет доклад от Ефремова, хотелось бы узнать, как это выглядит со стороны Императорской гвардии.
— Узнаешь, — согласился император.
Мы дошли до кабинета, и император поздоровался с Постниковым и Варсонофием.