Метатель. Книга 5 (СИ)

Внутренняя стрелка время от времени подрагивала, напоминая о необходимости сохранять бдительность. Победа победой, но расслабляться рано — мало ли кто ещё бродит по этим землям. Пленный Разрушитель, которого по очереди несли наши бойцы, был тому живым напоминанием.
Я шёл, прокручивая в голове события прошедшего боя. Каждое решение, каждое действие — всё сложилось идеально, как детали мозаики. Ловушка с обвалом, координация с Кирой, даже преследование — всё работало как часы. Но что-то подсказывало мне, что это только начало. Разрушители не из тех, кто легко примет такое поражение. Они вернутся, и к этому нужно быть готовыми.
Группа двигалась слаженно — победа придавала сил, а добытые трофеи приятно грели инвентари. Впереди ждал лагерь, отдых и, возможно, ответы на некоторые вопросы — особенно после того, как мы побеседуем с нашим пленником.
Несмотря на быстрый темп движения, к наступлению сумерек мы преодолели лишь треть пути. Усталость давала о себе знать, да и нести пленного Разрушителя было не самой лёгкой задачей. Когда последние лучи солнца начали окрашивать небо в багровые тона, стало очевидно — нужно искать место для ночлега.
Вскоре заметил идеальное место — несколько мощных деревьев, растущих практически вплотную друг к другу. Их кроны переплетались, создавая естественное укрытие. Телепортировавшись на высоту примерно двадцати метров, я активировал фортификатор.
Работа заняла около получаса. Между ветвями появилась просторная площадка — достаточно большая, чтобы разместить всю группу. Укрепил опорные точки, создал незаметные снизу перила, добавил небольшие углубления для костра и отдыха. Затем по очереди телепортировал наверх всех членов группы, включая связанного пленника.
Ночь выдалась на удивление комфортной, насколько это вообще возможно в полевых условиях. Высота надёжно защищала от случайных мобов, а густая листва скрывала свет небольшого костра, на котором мы разогрели походные рационы. Дежурили по очереди, хотя внутренняя стрелка оставалась спокойной — видимо, наша импровизированная древесная крепость была действительно надёжным укрытием.
Первые признаки рассвета застали нас уже на ногах. Серое небо постепенно наливалось светом, когда мы спустились с нашего ночного убежища и продолжили путь. Темп движения задали сразу быстрый — все хотели поскорее добраться до лагеря.
К нашему общему удивлению и радости, мы успели как раз к завтраку. Появление группы в столовой вызвало настоящий фурор среди жителей лагеря — слухи о цели нашей вылазки уже успели разойтись, и теперь все хотели услышать подробности.
Астра действовала с привычной эффективностью — пленного Разрушителя немедленно препроводили в подвальное помещение, где обычно держали важных пленников. Новая группа разведчиков тут же отправилась следить за подступами к лагерю — расслабляться было рано.
А мы наконец смогли позволить себе нормальный завтрак. После походного ужина свежая еда казалась настоящим пиршеством. Разговоры за столом крутились вокруг вчерашнего боя — каждый вспоминал какие-то детали, делился впечатлениями.
Завтрак незаметно перетёк в обед — никто не торопился расходиться, все наслаждались возможностью спокойно отдохнуть после напряжённой вылазки. Но к середине дня мы с Кирой решили, что пора привести себя в порядок.
Баня, построенная на берегу небольшого озера, была одной из немногих роскошей, которые позволял себе лагерь. И сейчас это место казалось настоящим раем. Горячий пар, аромат берёзовых веников, потрескивание поленьев в печи — всё это создавало атмосферу абсолютного умиротворения.
Мы не торопились, наслаждаясь каждой минутой отдыха. Распаренные, разгорячённые, выбегали из бани прямо в прохладную воду озера. Контраст температур бодрил и освежал. Вода казалась особенной после жаркого пара, а лёгкий ветерок приятно охлаждал разгорячённую кожу.
Потом снова возвращались в баню, где новая порция пара выгоняла из тела последнюю усталость. Веники в уже умелых руках творили чудеса — каждый удар словно вытягивал напряжение из мышц, снимал тяжесть прошедшего дня.
  
Так и проходил день — между баней, озером и короткими перерывами на отдых на деревянном помосте. Разговоры текли неспешно, перескакивая с темы на тему. Обсуждали вчерашний бой, строили планы на будущее, делились историями из прошлых приключений.
К вечеру, когда солнце начало клониться к закату, мы наконец покинули баню. Тело было лёгким, словно заново родившимся.
Солнце уже поднялось высоко, когда мы наконец проснулись. Лучи света пробивались сквозь занавески, рисуя на стенах причудливые узоры. Было так уютно и тепло, что вставать совершенно не хотелось. Мы с Кирой ещё немного понежились в постели, наслаждаясь редким моментом абсолютного покоя.
— Может, ещё полежим? — сонно промурлыкала Кира, но её желудок тут же предательски заурчал, вызвав у нас обоих приступ смеха.
В столовой нас встретила Астра, и по её хитрой улыбке было понятно — сейчас начнётся.
— О, явились — не запылились! — она картинно закатила глаза. — Соням привет! Вы там случайно не в зимнюю спячку впали?
— А что, уже зима? — я притворно удивился, накладывая себе порцию каши.
— Судя по тому, как вы дрыхнете — точно она, — Астра хмыкнула. — Пока вы изволили почивать, я, между прочим, уже успела провести очень познавательную беседу с нашим пленником.
И тут она замолчала, явно наслаждаясь эффектом. Мы с Кирой выжидающе уставились на неё, но Астра невозмутимо намазывала масло на хлеб, словно не замечая наших вопросительных взглядов.
— Ну и? — не выдержала Кира.
— Что «ну и»? — Астра изобразила саму невинность. — Каша сегодня особенно удалась, вам не кажется?
Я чуть не подавился этой самой кашей:
— Астра, ты же не думаешь, что мы купимся на этот древний трюк с «поговорим не здесь»?
— Именно это я и думаю, — она наконец перестала изображать святую простоту. — Потому что разговор действительно не для посторонних ушей.
После завтрака мы направились к дому Астры, где она первым делом проверила, плотно ли закрыты окна и двери. Такая предосторожность от обычно прямолинейной командирши заставила насторожиться ещё больше.
— Значит так, — она наконец перешла к делу. — Помните, мы всё гадали, почему Разрушители так упорно лезут именно в нашу долину?
— Ну да, — Кира кивнула. — Ресурсов тут особых нет, только стратегическое значение…
— А вот и не все! — Астра торжествующе подняла палец. — По словам нашего пленника, Центр имеет на эту планету просто грандиозные планы. И всё из-за того, что такие долины, как наша — редчайшее явление в параллельностях.
— В каком смысле редчайшее? — я подался вперёд.
— В прямом. Пленник говорит, что за всю историю исследований параллельных миров они встречали всего несколько подобных мест. Что-то связанное с особой структурой реальности, я в эти их научные термины особо не вникала.
— Поэтому они так настойчиво пытаются нас выбить… — задумчиво протянула Кира.
— Именно! А теперь самое интересное, — Астра сделала драматическую паузу. — Насчёт вас двоих директива осталась прежней — уничтожить любой ценой.
— Как это мило с их стороны, — я не удержался от сарказма. — Прямо чувствуется особое внимание к нашим персонам.
— О да, вы у них как кость в горле, — Астра усмехнулась. — Особенно после вчерашнего. Кстати, пленник был в том отряде не последним человеком, и когда он узнал что из всего отряда остался только он… В общем, я даже не знала, что Разрушители умеют так красочно ругаться.
Мы с Кирой переглянулись — было в этой ситуации что-то одновременно тревожное и комичное. С одной стороны, за нашими головами теперь будут охотиться с утроенным рвением. С другой — приятно знать, что мы настолько насолили противнику.
— И что теперь? — спросила Кира.
— А теперь, — Астра потёрла руки, — мы будем готовиться к тому, что они придут снова. И на этот раз подготовятся куда серьёзнее. Зато теперь хоть знаем, почему они так настойчивы.