Когда мы вернемся (СИ)

— Ушёл к «Барьеру-2» — снова заговорил Данила. — Это двойник первого «Барьера», с которого мы ходим созвездие Дракона. Новая станция должна стать трамплином, с можно будет дотянуться до системы звезды Глизе 581 — у этого красного карлика, расположенного в созвездии Весов, в двадцати световых годах от Земли ещё в 2003-м нашли землеподобную планету, на которой может быть жизнь — и решили, что следующая Межзвёздная отправится именно туда.
  
Дедовским способом, волоча за собой цепочку батутов? — Влада иронически хмыкнула. — Год, два не меньше!
— Двенадцать пусков тахионных торпед, дважды придётся пересекать барьер Шта… э-э-э… равенства гравитационных потенциалов. — Данила пожал плечами. — А ты чего хотела? Другого способа извини, не придумано.
— Пока не придумана. — Влада сделала упор на это «пока». — Вот увидишь, если мне удастся убедить Полякова, то следующая экспедиция будет избавлена ото всей этой мороки. Мы сможем достигать других звёзд в один скачок, не расходуя пропасть ресурсов и время!
— Это через «звёздные обручи»? — Данила был немного в курсе планов собеседницы.
— Именно! — девушка упрямо тряхнула головой, отчего волосы рассыпались по её плечам. — Я уверена, что тайна управления «обручами» скрыта в Хрустальных Пирамидах. В ближайших окрестностях нашего Солнца их не нашли — значит, остаётся только система TOI 1452. Я уверена, что Леднёв был прав, и мы обнаружим там и «звёздные обручи» и Хрустальные Пирамиды!
— Твои бы слова да Подпространству в уши… — Данила привычно переиначил древнюю земную поговорку. — Ладно, увидим, что скажет Андрей Львович…
— Это для тебя он Андрей Львович. — Влада отвернулась от блистера и поманила Шушу. Кот увязался за ними ещё в капитанской каюте, и с тех пор не отходил не на шаг. — А для меня — Андрюшка, старый друг и однокашник. Он, к твоему сведению, даже ухаживать за мной пробовал, ещё в «юниорской» группе'!
— И как, успешно? — Данила сощурился.
— Так я тебе и сказала! — Девушка озорно показала собеседнику кончик розового язычка. И вообще, хватит болтать, только время зря теряем! Ты пригляди, чтобы оборудование, которое я отобрала, упаковали для отправки на «Гагарин», а я загляну в свою каюту. Надо забрать кое-что ил личных вещей, а то когда я ещё сюда попаду?..
В каюту Влада действительно пошла, но вещи собирать не стала. Усевшись перед компьютерного терминала она подключилась к закрытому каналу, номер которого номер Поляков дал девушке, как и остальным членам экипажа зари, во время их прошлой встречи. На экране возникло изображение тахионного планетолёта на фоне кольца орбитальной станции — стандартная заставка внеземельного сегмента ИнфоСети, — потом картинка мигнула, и в верхнем правом углу развернулось окошко видеосвязи и в нём возникло круглое лицо директора департамента Объединённого Космофлота.
— А, это ты… — Поляков слабо улыбнулся, и Влада уловила, что взгляд его на миг задержался на ненавистной титановой нашлёпке на её скуле. — А я-то гадаю, почему не выходишь на связь?
— Извини, Андрей, было много дел. А сейчас… — она вернула ему улыбку, — сейчас так уж вышло, что мне нужна помощь. Я бы хотела, чтобы ты…
  
II
 
— … представьте себе: выезжают за город, иногда группками по несколько человек, а иногда и огромными толпами, разводят на подходящей поляне костры и камлают!
— Лунатики всегда собираются вместе… — Влада понимающе усмехнулась — А камлают — это как?
— Ну, не камлают… — поправился Довжанский. — Не знаю, как правильно именовать сей процесс… Выглядит это так: тановятся в круг, держась за руки и принимаются раскачиваться в такт, причём старший, тот, кто руководит всем действом, обязательно трясёт над головой «ловцом снов» — знаете, штука такая из прутьев, бусин и нитей, кольцо с натянутой внутри паутиной, их ещё североамериканские индейцы использовали в каких-то своих обрядах. Для них это символ ефремовского Великого Кольца, а паутина призвана улавливать эманации Вселенского Разума, или чего-то в этом роде. Причём у мужчин на груди — татуировки с изображением этого самого «ловца снов»!
— А женщины?
— Что — женщины?
— У них тоже татуировки на груди?
— Понятия не имею. — планетолог пожал плечами. — Мужчин с татуировками я на фотках видел, внучка показывала, она состоит в этом ЭФР уже полгода, и часто бывает на их сборищах. Одеваются они там все крайне экономно, парни вообще голые по пояс, но что у девушек на груди — извини, не рассмотрел.
— Ты, вроде, тоже состояла в этой ЭВР? — Оля повернулась к Владе. — Или я что-то напутала?
— Не напутала. — девушка поморщилась: вспоминать об этом периоде своей жизни она не любила. — И вообще, давайте лучше о чём-нибудь другом, а? ЭВР-овцы и в те времена были буйнопомешанными, и раз уж за столько лет не поумнели — значит, не так уж много изменилось на Земле за время нашего отсутствия…
Оля была права: Влада действительно в своё время примкнула к движению «Эра Встретившихся Рук». Не то, чтобы она разделяла их философско-мировоззренческие убеждения — адепты ЭВР свалили в кучу многочисленные гипотезы о создателях «звёздных обручей» и ефремовское «Лезвие бритвы» и пытались продвигать получившуюся смесь — до крайности экстравагантную, однако вполне безобидную. Что касается её самой, то участие в ЭВР стало следствием позорного изгнания из «юниорской» программы. Влада и сама не до конца понимала, что толкнуло её тогда в компанию искателей Высшего Разума и поклонников идеи палеоконтакта — так ЭВРовцы и им подобные называли теории о встречах землян с инопланетянами, состоявшихся ещё в допотопные времена. Возможно, это было чувство противоречия, протест против её отчисления из «юниорской» программы — «смотрите, мол, обойдусь без вас, найду свой путь!..» Но, так или иначе, изгнанница довольно заняла довольно заметный пост (хотя, какие у этих одержимцев посты?), но так и не прониклась философией этого учения.
А потом — случился инцидент на японском острове Сикоку, где делегация ЭВР, в которую входила и Влада, оказалась втянута в самый настоящий террористический акт. Там сборная компания поклонников идеи внечувствительных контактов с Высшим Разумом предприняла попытку вооружённого захвата японского исследовательского комплекса «Стар Миррор» в разгар проводившегося там рискованного эксперимента с одним из «звёздных обручей». Дело тогда закончилось грандиозной катастрофой с человеческими жертвами[1], однако самой Владе грех было жаловаться –инцидент на Сикоку заново открыл ей дорогу во Внеземелье и позволил начать карьеру учёного, математика и физика-тахионщика, приведя в итоге на станцию «Деймос-2», в исследовательскую команду Валерия Леднёва.
— Ну, о другом, так о другом… — покладисто отозвался Довжанский. — Я думал, вам будет интересно. Внучка, как услышала о наших Хрустальных Пирамидах, пришла в неистовый восторг и бросилась к своим друзьям, рассказывать о бесспорном подтверждении их завиральных идей.
  
— Так, сразу и завиральных! — Оля возмущённо фыркнула. — Я, конечно, в ЭВР никогда не состояла, но кое-что почитать на эту тему довелось. У них есть очень любопытные теории, и нам всем рано или поздно придётся с ними познакомится…
— С кем, с ними? — уточнил Довжанский.– С эвр-овцами? Так я уже знаком, спасибо внучке…
— С теориями! — Оля упрямо тряхнула головой. — Можете хихикать сколько угодно, но сами однажды признаете, что я была права!
— Права в чём? — не унимался планетолог. — Ты бы, Оленька выражалась поконкретнее, а то путаешь старика…