Предсказанная волку

– Скажем ему?
На что песец очень сильно возмутился.
– Ни в коем случае! Я не доверяю этому волку! Кто знает, как он воспользуется информацией.
Вздохнув, сморозила какую-то глупость в ответ на вопрос Бринэйна и больше об этом с Дэйлой не заговаривала, решив вернуться к данной теме позднее.
Еда, приготовленная “волком” была вкусная и сытная, что благотворно сказалось на моем настроении. Споро собрав вещи в дорожную сумку, Бринейн запер домик и мы выдвинулись в путь.
  
Дэйла трусила чуть впереди меня, стараясь не выпускать “волка” из виду. А наш проводник  уверенно вышагивал во главе нашего маленького отряда.
Первые часа полтора я наслаждалась природой: даже воздух в иномирье был чище, слаще, чем дома. А уж лес! Яркие, сочные краски, аромат хвои и травы, пение птиц и шелест ветра в волосах… Сказочно и очень красиво.
А после в мою мечтательную романтичность вмешался прагматизм. С непривычки ноги начали гудеть, и усталость тупой болью начала отдавать в пятки. Незлым тихим словом вспомнила Нину и ее попытки затянуть меня в спорт зал. Вот где бы пригодилась хорошая физическая форма!
Нет, фигура у меня была в порядке, – но именно поэтому я и пренебрегала физическими нагрузками. Зачем, если я и так красотка?
На втором часу я взмолилась о пощаде, а точнее – о привале. Бринейн ехидно усмехнулся и сказал:
– Что, устала? Я рассчитывал пройти минимум столько же, сколько уже прошли.
Поборов желание  бросить в сторону “волка” что-нибудь тяжелое, я отыскала глазами ближайший валун и уселась на него с видом “ни шагу больше не ступлю!”.
– Ладно, небольшой привал и идем дальше, – нехотя согласился Бринейн и принялся осматривать местность, при этом недовольно бурча себе под нос всякие замысловатые ругательства. На что я махнула рукой – чем бы дитя не тешилось, лишь бы отдыхать не мешало.
Песец подбежал ко мне и запрыгнул на коленки, как самая настоящая домашняя кошка. Только размер у животинки был вовсе не кошачий. Я вздохнула и села поудобнее, чтобы не свалиться с природной скамьи.
– Ох, Дэйла, что-то я сомневаюсь, что мы скоро доберемся к гномам. Кстати, а как долго к ним идти?
Последний вопрос я адресовала “волку”, который ходил взад-вперед и что-то вынюхивал в воздухе.
– Я рассчитывал на два дня, но такими темпами, – Бринейн многозначительно глянул на меня и валун, – мы будем в пути дня три, не меньше.
Три дня без кровати? Без ванной? Без нормального туалета?! Нет, я на такое не подписывалась!
Вскочив с валуна, уронила пушистую принцессу на землю. Та недовольно тяфкнула:
– Осторожнее, не дрова держишь!
– Ох, ну простите, ваше… – я запнулась, чуть не сболтнув лишку. Заметив настороженный взгляд “волка”, судорожно начала придумывать по ходу разглагольствования новое определение принцессе. – …Пушистое задничко!
Бринейн хмыкнул и отвернулся, возвращая свое внимание лесу.
– Если отдохнула, продолжим путь.
– Идем уже, – пробурчала я. –  Чем скорее доберемся до гномов, тем быстрее я окажусь в нежных объятиях родной цивилизации.
Кажется, “волк” хотел что-то возразить, но вслух ничего не сказал. Так мы и двигались по лесу, остановившись лишь два раза для коротких перекусов. А потом снова шли, шли, шли… Пока сумерки не свалились на наши головы резко и неожиданно, как снег в мае.
– Как-то резко у вас темнеет, – с недовольством заметила я, с трудом различая дорогу в ста метрах впереди.
– Придется делать привал. Только место неподходящее, – отозвался Бринейн. – Давай сюда, ближе ко мне. Обе.
Я безропотно подошла к “волку” ближе, вполне резонно считая, что рядом с мужчиной будет безопаснее. Принцесса, судя по всему, считала так же.
– По моим подсчетам, скоро будет подходящее для ночевки местечко. Осталось пройти всего ничего. Двигайся за мной, старайся не отставать.
Почувствовав странное напряжение, я кивнула и приготовилась во всем слушаться Бринейна. Мне, городской девочке с Земли, в лесу без сопровождающего не выжить.
И, словно подтверждая мои самые дурные предчувствия, в следующий миг мы с Бринейном  вышли на поляну. И нас окружили странные личности преступной наружности.
Женщина в многослойной одежде подошла к нам и усмехнулась, взглянув в лицо моему сопровождающему.
– Бринейн? Вот так встреча!
– Вы знакомы? – прошептала я, тыча “волка” пальцем в спину.
– Пару раз… – многозначительно ответил тот и, прикрывая меня своей спиной, обратился к женщине. – Брунхильда, не думал, что встречу тебя в лесу. Неужели дела так плохи? Мне казалось, что ведьма может себя прокормить без того, чтобы примыкать к разбойникам.
Ведьма? Разбойники?!
Я прижалась к спине “волка”, чувствуя, как страх сковывает мышцы.
Во что я ввязалась?
 
Глава 16
 
Он
Обе мои спутницы (хоть и одна из них была лисица) показались мне настоящими принцессками и неженками. Гостья из другого мира вскоре разнылась и присела на валун. Не стал уточнять, что перевёртыши – местные вредные зверьки с острыми клыками, иногда обращались в камни, прячась от опасных хищников.
Усмехнулся, представив каково было перевёртышу, когда на него приземлилась девушка. Он, наверное, не ожидал такой наглости. Еле сдержался, чтобы не рассмеяться.
Белая лисица молчала, важно расхаживая по лесу, словно он принадлежал ей. У меня начали закрадываться сомнения, а фамильяр ли это. Мои скудные познания ведьминских чар сообщили мне, что привязанное к ведьме животное в скором времени увядало вдали от неё. А Дэйла ничего такая: бодрячком.
Наше путешествие прервала моя старая знакомая. Вот кого я был крайне не рад видеть, так это Брунхильду. Принесла же её нелёгкая! Давно мечтал в опасной части леса повстречать свою бывшую, с которой не так уж и хорошо расстались. Говорила мне мама: не зли ведьм.
А ещё я почувствовал целую свору разбойников неподалёку. Ощущал присутствие кентавра, тёмного эльфа и мага. М-да. Расклад явно не в нашу пользу. Прикидывал, смогу ли я кого-то из них растерзать, если обращусь в волка. Предполагал, что если вступлю в драку первым: мы втроём погибнем. Значит, нужна дипломатия.
Брунхильда поморщилась от моего замечания, но упорно молчала. На поляну выскочил чёрный кот. Он тут же устроился к ногам хозяйки. Вот как должны вести себя настоящие фамильяры!
– А я не примыкала, – наконец, фыркнула ведьма. – Я возглавила банду. Если не можешь предотвратить хаос и безумие – возглавь его! Разве не ты мне это говорил?
– К сожалению, я не смог ни возглавить, ни предотвратить, – тяжело вздохнул, припомнив свои же слова. Ну, куда же без юношеского волчьего максимализма. Все расы проходят эту стадию, и кому-то везёт больше, а кому-то меньше.
– Ой, да брось! Один из лучших наёмников. И это ты не возглавил? – прыснула Брунхильда, осматривая меня с ног до головы. – И кого ты это прячешь за спиной?
Не хотел показывать ей Элю, но ведьма при желании разглядела бы сквозь меня. Уверен, у неё были подобные суперспособности.
– Так-так-так. Спутница. Не волк, – Брунхильда проворно обошла меня и с небольшого расстояния разглядывала девушку. Учитывая, что у этой ведьмы были амулеты определения расы, раскрыть кто перед ней не составляло ни малейшего труда. – И не ведьма. Ба, да она человек! Теряешь сноровку, Бринейн. Или человечинки захотелось? На закусь?
– Держи свой саркастичный язычок при себе, Брунхильда, а то на закусь пойдёшь сама, – жёстко ответил ей, еле сдерживая желание обратиться и растерзать гадкую ведьму.
– Не посмеешь, – самодовольно фыркнула она, но я почувствовал нотки сомнения в её голосе.
  
– Да знаю я, что ты не одна и к тебе спешат трое твоих напарников. Вот только с тобой расправиться я успею. И какая разница, что сюда идёт подмога, если ты уже будешь мертва? – сверкнул глазами, припоминая, как сильно она боялась моих обращений.
– А ты всегда был страстным. Это мне в тебе особенно нравилось, – прикусив нижнюю губу, обиженно пискнула загнанная в угол ведьма.