Три подруги и таинственный жених (СИ)

- Она увидела кровать, залитую кровью, - сжав челюсть, посмотрел на меня Макс. – А тело сестры было разорвано на куски и разбросано по комнате.
- На подушке лежали… лежали…, - откуда-то из-под руки Макса прогундосила Мари, - внутренности!
- Конструктор, - пробормотала я, - «собери сам» называется.
После этих слов Мари разрыдалась еще громче, а Макс с укором посмотрел на меня.
- Что? – развела я руками. – Если честно, я вообще не понимаю, что мы здесь делаем. Успокаиваем твою подругу?
- Мари попросила меня расследовать это дело, и я согласился, - объяснил босс, но мне понятнее все равно не стало.
- Макс, - я попыталась было логичной и рассуждать последовательно. – Во-первых, мы никогда прежде не расследовали убийства, это не наш уровень. Во-вторых, этим делом уже занимается полиция и я не думаю, что они обрадуются нашему вмешательству или более того - согласятся поделиться с нами информацией. В-третьих, тут явно действовал какой-то маньяк, а у меня на психов несварение. Не хочу я в это вмешиваться.
- Ты все сказала? – вкрадчиво спросил мой руководитель, дослушав мою тираду до конца.
- Пока что, да, - я упрямо сложила руки на груди.
- А теперь услышь вот что, Элли разорвали на куски. И сделал это кто-то очень сильный и с очень острыми когтями.
Мы обменялись долгими многозначительными взглядами.
Макс знал. Он единственный из людей, кто знал о моей нечеловеческой природе. Учитывая нашу очень близкую дружбу, наверное, однажды я бы сама ему рассказала. Но до этого не дошло. Макс узнал все раньше и произошло это совершенно случайно.
Нереиды являются олицетворением морской стихии, фактическим одним целым с ней, а потому в определенном смысле владеют магией воды. И так случилось, что Макс увидел, как я использую её. Произошло это за городом, во время одной из наших многочисленных студенческих вылазок на природу. Макс тогда отправился с нами в поход, хотя студентом уже не являлся. Но ему явно не хватало той простоты общения и той легкой беззаботной атмосферы, присутствующей, когда ты молодой, родители оплачивают все твои счета и у тебя вся жизнь впереди.
Мы прошли за день больше пятнадцати километров, очень устали и решили сделать привал возле озера, отличавшегося кристальной прозрачностью воды. Но как выяснилось, вода была не только очень чистой, но и очень холодной. Некоторые ребята тут же бросились в озеро в то время, как другие разбили невдалеке лагерь, а после начали разводить костер и готовить обед. Меня попросили набрать воды в котелок для того, чтобы заварить чай. Я направилась к каменистому берегу, как вдруг услышала обрывающиеся вскрики и захлебывающееся бульканье. Недолго думая, а точнее, вообще не думая, я бросилась в воду, вытащила уже потерявшего сознание парня на берег и раскрыв ладонь над его ртом, призвала магию, заставив воду из его легких выплеснуться наружу.
- Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро плавал, - прозвучало над моей головой. Я подняла глаза и увидела стоящего рядом Макса. По его лицу я поняла, что он все видел. – Я никому не расскажу. Обещаю.
И обещание он своё сдержал. Мы обсудили эту тему лишь раз. Макс спросил, кем я являюсь, много ли таких, как я и существуют ли другие, обладающие магией. Я рассказала всё, что можно было знать человеку без риска сойти с ума от понимания того, что мир устроен далеко не так, как ему казалось, что монстры реальны и обитают не только под кроватями.
На удивление друг, тогда еще не являвшийся моим начальником, воспринял эту информацию достаточно легко. Запой продлился всего четыре дня и окончился капельницей, а не теплыми объятиями санитаров. Пережив мучительно отрезвляющее похмелье, Макс поклялся больше никогда не пить, а я спросила, считает ли он меня чудовищем.
- У тебя есть рога? – икнув, спросил парень хриплым голосом, выглядя так, словно по нему проехался самосвал.
- Они есть у бесов, у меня – нет, - попыталась я улыбнуться, внутренне содрогаясь от страха услышать «да, ты чудовище, видеть тебя больше не хочу».
 
- А копыта? – продолжал пристально глядеть на меня друг.
- Я же не корова, - пожала я плечами.
- А хвост?
- Ты путаешь меня с русалками, это у них есть хвосты. А я – нереида. Мы рождаемся с ногами, руками и прочими присущими людям физиологическими характеристиками.
- То есть, рыбьего хвоста у тебя нет? – уточнил Макс и, не отрывая от меня внимательного взгляда, потянулся к бутылке с водой и чуть не свалился с койки.
- Хвоста нет, плавников нет, жабры также отсутствуют, - отчиталась я, ловя друга и придерживая его под локоток.
- Но как ты так быстро плаваешь? Ты промчалась по воде, словно пуля, - он сделал глоток, судя по лицу, отчаянно борясь с тошнотой.
- Магия, - просто пояснила я, понимая, что более трудные пояснения он сейчас просто не сможет усвоить.
С тех пор прошло несколько лет. И вот теперь друг и по совместительству работодатель смотрел на меня требовательным взглядом, явственно давая понять, что я ему кое-что задолжала. Я с такой позицией была не согласна, но выяснять отношения при посторонних не хотелось.
И тут заговорила Мари, очевидно решив, что прятаться подмышкой у Макса не самая лучшая жизненная стратегия:
- Когда мы с Элли говорили по телефону, она сказала, что собирается в ночной клуб со своим новым другом. Меня это озадачило, потому что сестра не из тех, кто легко заводит друзей. Поклонников у неё всегда было много, но ей трудно сходиться с людьми настолько близко, чтобы это можно было назвать дружбой.
- Имя нового друга она называла? – мне стало интересно, потому что вдруг кое-что напомнило.
- Нет, - горько покачала головой Мари. – Она лишь сказала, что парень недавно в городе. Полицейские задавали мне тот же вопрос. И я ответила им тоже, что и вам. Тогда они спросили, где телефон сестры, потому что они не смогли найти его в квартире.
- Мари, - обратилась я к девушке с неожиданной просьбой. – У вас есть фотографии сестры? Я хотела бы увидеть самую последнюю из них.
- Да, - кивнула девушка и достала из кармана брюк телефон. – А зачем вам?
- Просто покажите, пожалуйста, - попросила я, сохраняя внешнее спокойствие.
Мари что-то там потыкала в смартфоне, а после протянула аппарат мне. Я привстала, забирая его, а после села обратно и взглянула на экран, с которого лучисто улыбались две молодые и красивые девушки. Мари не узнать было невозможно, а стоящая рядом с ней девушка определенно приходилась ей родственницей. Такая же высокая и такая же фигуристая, но чуть более молодая копия Мари. Та же посадка головы, такой же чуть томный взгляд, такая же манера немного выставлять вперед правое бедро. Ну, а про цвет волос и черты лица можно было вообще не упоминать.
- Вы – старшая сестра, верно? – Мари кивнула, пристально наблюдая за мной. – Какая у вас разница в возрасте?
- Три года. Два месяца назад Элли исполнилось двадцать два.
Я кивнула, принимая информацию к сведению и возвращая девушке её телефон.
- Чем она зарабатывала на жизнь?
Подружка босса заметно смутилась.
- Понимаете…, - начала она издалека.
- Понимаю, - у меня не было ни времени, ни желания рассусоливать. – Я всегда всё понимаю, но хочу услышать чёткий внятный ответ. Оправдания меня не интересуют. Так на какие деньги существовала ваша сестра? Судя по квартире, а также по нескольким брендовым вещам, валявшимся в прихожей, она не нуждалась в деньгах. И часто посещала злачные заведения, вроде баров и ресторанов.
- Откуда такие выводы? – не остался в стороне Макс.
Я поморщилась от необходимости объяснять очевидные вещи, но все же ответила:
- Если бы ты включил мозги и выключил то, что пониже экватора, то тоже заметил бы, что у неё в кухне чище, чем в операционной.
- Может быть, она просто очень чистоплотная, - парировал босс. – Не стоит всех судить по себе.
Я проигнорировала этот выпад.
- Итак?
Мари во время нашей кратковременной перепалки молчала, продолжая комкать непонятно откуда взявшийся платок.