Фиалковое утро

Я заправила концы шарфа за пояс, но снимать не стала. Он уже давно стал частью меня и совершенно не мешал, а порой даже помогал.
– Сниму, если вы избавитесь от своей, – напомнила я о его бордовой тряпке.
Король дернул уголком губ: то ли это был нервный тик от моей наглости, то ли секундный спад напряжения, поселившегося во всех с восходом. Все то было неважно. Я думала лишь о том, какие мягкие и жадные эти губы.
  
– Старайся перехватывать сражения с бесами и освобождай Птенцам путь к дальним рядам харийцев.
– Поняла вас. Перехватывать и освобождать.
– Проклятых больше, чем мы ожидали. Придется хорошо постараться.
Король в который раз пересчитал взглядом бесов.
– Не беспокойся, Рил, твой зад вернется в Аракан не только в целости и сохранности, но и с клеймом победителя.
Я не удержалась от соблазна вновь увидеть эту ухмылку. Увидела. Покрылась горячими мурашками и обрела четкое знание: я не умру сегодня, мне предстоит лицезреть еще тысячи таких ухмылок.
Авриил вышел перед армией, оставляя меня чуть поодаль. Он вытянул одну руку в бок. Воздух зарябил. Земля пошла легкой дрожью. Из камней, красной глины, травы стали собираться десятки комков. Подобно фигуркам Алура они постепенно приобретали очертания: четыре когтистые лапы, мощное тело и голова с разинутой клыкастой пастью. Огромные волки доставали в холке королю до бедер, а мне так и вовсе почти до груди.
Удовлетворительно кивнув на рычащее пополнение своей армии, Его Величество выхватил два меча. Сталь вспыхнула, запылала, заискрила.
Авриил сорвался с места, ведя за собой воющую стаю свирепых волков и армию, что едва не стирала траву в пыль наполненными силой и уверенностью ногами. Араканцы следовали за своим королем, за тем, кто избавит их земли от харийских крыс. За тем, кто будет рвать зубами, но не позволит унижать и морить свой народ. За тем, кто идет бок о бок с бойцами, не страшась смерти, а несясь ей навстречу.
Авриил Вембрант не нуждался в защите, это другим нужна была защита от него. И все же его Ворон следовал за ним, не смея отставать и терять из виду. Тысячи бойцов. Сотни Птенцов. Но беспокоилась я только за одну жизнь и лучше лягу сама, чем позволю отобрать у меня мое проклятье.
Свистели стрелы. Звенела сталь. Над головой сновали гигантские каменные ястребы – излюбленный прием харийских бесов. Огромные птицы хватали араканцев, поднимали их к облакам, сбрасывали и вновь возвращались.
Две армии образовали в чаше долины копошащееся, вопящее месиво из людей. Отовсюду летели хрипы, чавканье, лязг и раскатистое рычание волков короля. Смерть ощущалась в воздухе, оседлала язык металлическим привкусом. Бесовские глаза один за одним гасли перед моим взором. Харийцы хотели многое мне сказать, но я им этого не позволяла.
Нож, меч, быстрая смерть.
– Птенцы пробились к тылу!
Его Величество поймал слова Первого главнокомандующего и окинул стремительным взглядом сражение. У него на это было не больше секунды: харийцы обкладывали нас со всех сторон.
Среди темных мундиров Птенцов, невзрачной формы солдат цвета мокрого песка, светлых льняных тряпок харийцев – Авриил был как мишень. Бордовый шарф выделял короля из массы, и враги слетались на него, желая остановить сердце Аракана. Его Величество этого и добивался. Харийцы сами приходили к нему. Они жаждали его крови, но получали свою смерть.
Авриил. Я могла смотреть за его боем вечно. Жесткие, точные удары, не дающие шанса на их отражение. Черные глаза видели каждого. Лицо сосредоточенное – хладнокровное. Все движения продуманны, взмахи и выпады просчитаны. Сердце этого мужчины не остановится, и не найдет в нем хариец для себя жалости.
Три беса решили напасть на короля со спины. Они уже выставили клинки и готовились одновременно вонзить их в араканскую плоть. Этому было не суждено случиться. Незримая сила отшвырнула харийцев прямо ко мне в руки. Стальной блик. Меч отсек сразу две головы. Легкий прыжок. Нож вошел в глаз третьего беса.
– Прикрой меня!
Миг – я уже рядом с королем и встречаю верной сталью харийское железо. Мышцы гудели. Ноги подрагивали в слабости. Зуд на кончиках пальцев сменился едва заметной щекоткой. Несколько часов непрекращающихся схваток ощутимо меня вымотали, но силы для защиты Его Величества я всегда найду. Выцарапаю со дна нутра, но найду. Защищу.
Авриил лишил врагов черного взгляда, все его внимание поглотили выкрики командиров: бесы отрезали от сражения сотню солдат и лопали магией их сердца один за одним, как орешки.
Не теряя самообладания, король убрал меч в ножны, освобождая правую руку, и выставил расслабленную ладонь перед собой. Долину пронзил истошный вопль: зажавшие араканцев бесы рвали на себе льняные рубахи, падали на землю и пытались сорвать с себя кожу.
Крики стихли.
Освобожденные солдаты поспешили вернуться в сражение, ступая по телам харийцев, покрытых волдырями и кусками расплавившейся плоти.
– Срань!
Нож разрезал воздух и вонзился в черепушку лучника, что уже был готов пустить стрелу в Авриила. Тут же подскочила желтоглазая проклятая, готовая спустить на короля рой парящих в воздухе клинков. Рывок. Мой меч отбил сталь, следом сам лег на ветер и устремился к желтым глазам.
Я лишь на секунду отвлеклась – сделала шаг, чтобы вернуть себе оружие, а на Его Величество шли с новой атакой. Три каменных ястреба выставили когти и были готовы порвать араканского короля.
Авриил махом одной руки поднял мощный порыв ветра, снесший двух птиц, но третья летела со спины, беззвучно и опасно близко.
Он не видел.
– Рил!
Он не слышал.
У меня не было в руках оружия, запас магии исчерпан, поэтому я сделала первое, что пришло мне в голову, – ударом влетела в двухметровую тушу короля. Он не упал, лишь от неожиданности сделал несколько непроизвольных шагов вперед, а когда обернулся, то там не было того наглеца, что посмел толкнуть короля.
Плечо жгла боль: острые когти-сабли вонзились в него и крепко держали. Я пыталась призвать силу, пыталась отодрать от себя лапу, пока земля еще была близко. Тщетно. Ястреб нес мое тельце к облакам, и он обязательно выполнит мое желание – отпустит, но только я уже не буду этому рада.
– Держись, Гарэт! – донесся через шум ветра запыхавшийся голос Авриила. – Не отпускай!
Посмотрела вниз и сразу пожалела об этом. Поле боя стремительно удалялось. Сердце запрыгало в горле. Пальцы рук и ног онемели в ужасе.
Заледеневшую щеку коснулась теплая волна магии. Ястреб дернулся, но легко скинул незримые путы Авриила. Я ухватилась слезящимся взглядом за бордовый шарф, что рассекал сражение, следуя за ястребом.
Король хотел меня спасти. Моя смерть его огорчит.
– Огненный Отец, помоги.
Я отпустила лапу и повисла. Боли в плече уже не было – оно онемело. Быстро сорвала с себя шарф. Магия не отзывалась. Мне нужно было совсем чуть-чуть – крошку. Легкие уже давило. Слишком высоко. Скоро отпустит. Страх всколыхнул сердце, и оно выдавило из себя крупицу силы. Шарф впитал ее и стянулся петлей на каменной шее птицы. Как только оба его конца оказались в моих руках, когти выпустили плечо: от падения меня отделяла секунда.
Веса моего тела было недостаточно, чтобы потянуть ястреба к земле. Он меня даже не заметил. Магическое создание, хвала Отцу, было не особо сообразительным.
Земля приближалась. Ястреб уже разглядел новую добычу, как начал осыпаться: один камень, два, а потом вовсе превратился в груду камней, дождем летящих в головы бойцов. Дождем из камней и одной харийки, что от ужаса не могла даже кричать.
  
Макушки людей все ближе. Надежда на спасение все дальше. Я могу только надеяться, что упаду на головы врагов, напоследок забрав их с собой в подземное пекло. Почти у самой земли меня подхватили невидимые воздушные простыни. Совсем избежать падения не получилось, но оно было не таким, как ожидалось – не смертельным. Даже кости уцелели.
– Ты как? – Суетливые руки стали ощупывать мое дрожащее тело, выискивая повреждения. Голос был мне не знаком. Я попыталась рассмотреть спасителя, но перед глазами стояла пульсирующая пелена. – Ястреб тебя спутал с араканцем. Зачем так разоделась?