Овладевая минотавром (ЛП)

— Да, неплохо. Хотя я буду рад, когда выборы закончатся.
— Держу пари так и есть.
Мама прекращает вязание и кладет руку на плечо папы.
— Джарра, все в порядке?
— Да, ну, пока нет, но будет. На самом деле мне нужно спросить вас обоих кое о чем.
Они обмениваются обеспокоенными взглядами. Я продолжаю.
— Видите ли, кампания была действительно напряженной и…
— О, Джарра. Мы видели выпуск новостей.
Я останавливаюсь, запинаясь на последних словах из-за выражения лица мамы.
— …Выпуск… новостей?
О. Блядь. Я не проверил новости этим утром. Как я мог не посмотреть новости этим утром?
Мой телефон жужжит, и одновременно приходят два сообщения. Одно от Стюарта, а другое от Мел. Уведомления появляются лишь на мгновение, прежде чем исчезнуть за видеозвонком, и я не могу их прочитать.
— Проститутка…
Мама подталкивает папу локтем.
— Зифиус, не называй ее так!
Папа хмурит брови.
— Ну и как они себя называют?
Мама прочищает горло.
— Секс-работница — правильный современный термин.
О, черт, нет. Зачем я веду этот разговор со своими родителями? Я сразу перехожу в режим политика.
— Мама, папа, я могу заверить вас, в новостях ошибаются. Что бы вы ни читали, это просто кто-то хочет облить грязью меня перед днем выборов.
Мама, шмыгнув носом, снова берется за вязание.
— Нет необходимости лгать нам, сынок. Ты слишком хорошо научился лгать всем остальным, но не нам, пожалуйста.
Я открываю рот, чтобы удвоить усилия, передумываю и встряхиваю головой, чтобы прояснить мысли.
— Хорошо. Послушай. Помоги мне. Я не читал эту историю. О чем там говорилось?
Мама многострадально вздыхает.
— Как насчет того, чтобы ты просто сказал нам, все ли в порядке?
На мгновение я опускаю голову на руки, пока мой мозг пытается затопить мой разум всеми возможными сценариями, которые могли бы привести к истории обо мне и секс-работнице, которая открылась сегодня. Это должна быть Мел. Я имею в виду, что она единственная секс-работница, которую я видел за последние месяцы. Как несправедливо, учитывая, что технически она больше не мой эскорт. Я думал, что Чудовищные Сделки заслуживают большего доверия в том, что касается защиты частной жизни клиентов.
Затем мне приходит в голову ужасная мысль. Я никогда не спрашивал ее, были ли у нее другие клиенты. Я только предположил. Она сказала, что на самом деле она не доминатрикс, и я просто предположил.
Я должен был спросить ее. Я даже не подумал о том, что то, что я ей не плачу, вероятно, означает, что ей нужны деньги. Разве не поэтому она начала работать в ЧС в первую очередь?
Я первостатейный идиот.
— Слушайте, я встречался с секс-работницей, — выпаливаю я.
Лицо папы краснеет, а мама вяжет быстрее, ее руки расплываются.
— Я встречался с ней, а потом остановился, потому что кое-что понял. Она моя пара.
— Твоя кто?!
Мои родители вскакивают на ноги, мама роняет вязание, и на какую-то ужасающую секунду мне кажется, что они вот-вот сорвутся. Вместо этого они оба хватаются за телефон, и их лица заполняют экран, пока мама не хватает папин рог и не отталкивает его с дороги.
— Джарра! Я так рада за тебя. Я все гадала, когда ты собираешься ее найти. Она была нужна тебе очень давно.
Я уставилась на свой телефон.
— Значит, вы не расстроены… из-за всей этой истории с секс-работой?
Мама поджимает губы.
— Не нам указывать тебе, как жить. Но я знаю одно. Мы всю твою жизнь давали тебе карту, но у тебя никогда не было компаса.
Папа хмуро смотрит на нее.
— Ха?
— О, замолчи, — она поворачивается обратно к камере. — Теперь послушай меня. У тебя все получится. У тебя есть один шанс. Так что делай все, что потребуется.
Я ухмыляюсь, даже когда появляются и исчезают еще два сообщения от Стюарта. Я отдаю маме преувеличенно шутливый салют.
— Да, мэм.
— Хороший мальчик. И не откладывай надолго следующий звонок нам.
Я киваю.
— Не буду. Я обещаю. Я собираюсь привезти ее домой, чтобы познакомить с вами, хорошо?
Мама сияет.
— Просто отлично.
— О, и у нее есть дети. Двое!
  
Лицо мамы загорается.
— Я бабушка?
Папа кашляет так, словно вот-вот подавится.
— Да. Они тебе понравятся. Два маленьких негодяя. Но нет ничего такого, с чем ты не смогла бы справиться, я знаю.
Я подмигиваю ей, а она притворно хмурится. Мы прощаемся, пока папа все еще приходит в себя, и я заканчиваю разговор, чтобы разобраться с последствиями того, что произошло.
Это нехорошо.

24
Мел
Я в смятении смотрю на свое банковское приложение, гадая, где я найду достаточно денег, чтобы купить Дэмиану новую пару туфель, поскольку он не наденет старые розовые туфли Эльзы, когда раздается звонок с неизвестного номера.
Я ненавижу не знать, с кем собираюсь поговорить, но еще больше я ненавижу, когда они вешают трубку, не оставляя сообщения, поэтому я беру трубку.
— Алло?
— Мел Карас?
— Э-э, да. Кто это?
— Меня зовут Саманта Рейнольдс. Я репортер Хартстоун Сан. Если у вас найдется всего несколько минут, чтобы поговорить со мной, я была бы счастлива предложить вам вознаграждение. Эта история сейчас представляет интерес для многих наших читателей, и мне бы очень хотелось, чтобы вы ее рассказали.
— Вы бы хотели? — я на мгновение отнимаю телефон от уха, но номер по-прежнему остается незнакомым, и я не могу понять, с какой стати кого-то из Хартстоун Сан волнуют мои мысли по какому-либо поводу… если не…
Ужасное покалывание появляется у меня на затылке, когда женщина снова заговаривает.
— Мы хотели бы услышать полную историю об отношениях между вами и Джаррадеком Тарвостом.
Я поспешно вспоминаю подборку одобренных реплик, которые Стюарт дал мне выучить наизусть, но все они, кажется, выплыли у меня из головы сгоряча.
Саманта продолжает.
— Как долго он был вашим клиентом? Как долго вы занимались такого рода секс-работой? Были ли у него какие-либо необычные просьбы?
О, черт.
О, нет. Бедный Джарра. Это именно то, о чем беспокоился Стюарт, и поэтому мы старались держать все в тайне.
— Как вы узнали этот номер?
— Это не частный номер, не так ли, мэм? Если это так, то я ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что вам, возможно, будет интересно узнать, что Хартстоун Сан может предложить пять тысяч долларов за ваш рассказ.
Я чуть не захлебываюсь собственной слюной. Пять тысяч? Этих денег мне хватило бы на недели. Месяцы! Но я не могу этого сделать.
— Извините, — бормочу я. — Думаю, вы все-таки ошиблись номером. Пожалуйста, больше не звоните. Это единственная отговорка, которую я могу придумать, и я уверена, что она сразу раскусит меня.
Я хватаюсь за телефон и звоню Джарре, но линия занята. Поэтому я отправляю сообщение.
Мел: Проблема! Позвони мне!
В животе у меня внезапно становится очень пусто, но я не голодна. Я ненавижу это.
Мел: Мне очень жаль. Я не знаю точно, что произошло, но кто-то узнал
Я запускаю поисковую систему и набираю имя Джарры, пытаясь подавить тошнотворное чувство в животе. Две секунды спустя я вижу именно то, чего так боялась. Фотография Джарры, наклоняющегося поцеловать меня возле моего жилого комплекса. Должно быть, она сделана вчера, когда он был здесь. Но как кто-то мог узнать о секс-работе? Это жутко.
Должно быть, они каким-то образом узнали мое имя и нашли мою анкету на Чудовищных Сделках.
Как я мог быть такой глупой?
Я набираю номер и с нетерпением жду, когда София возьмет трубку.
— Чудовищные Сделки, как мы можем осуществить ваши желания?
— София! Это Мел. Мне нужно, чтобы ты удалила мою анкету из приложения. Ты можешь это сделать?
— О, Мел, все в порядке?
— Да. Нет. Я не знаю. Должно быть, кто-то нашел ее и слил в СМИ, что я встречаюсь с Джаррой, а теперь появилась эта неприглядная история и журналы связались со мной…