Семь свиданий, или Как выйти замуж попаданке (СИ)

— Сегодня прекрасная погода, — поздоровавшись, бросил Анри.
Ран посмотрел в панорамное окно, погода была и впрямь ясной и теплой, но что-то на своем веку он не мог припомнить, когда они с Анри обсуждали погоду. Подумал и вспомнил — никогда.
Император не торопился перейти сразу к тому, что его привело в кабинет. Несколько фраз о делах, а затем вопрошающий взгляд рыночной сплетницы, а не главы государства.
Эту мысль конечно Ран не стал озвучивать, а выжидающе посмотрел на друга.
— Считай дань правилам приличия я уже отдал, так что теперь спрошу как друг, как прошло свидание?
Ран хотел буркнуть что-то неразборчивое в ответ, но лгать он не хотел. Да и не видел он в этом смысла. И при всех своих недостатках Анри всегда поддерживал его и несмотря на императорский титул очень неплохо разбирался в людях и особенно в женщинах. Даже фавориток он всегда выбирал, как он говорил, не глазами, а доводами рассудка. И никогда ни одна из них не находилась подле него больше года, после чего он умудрялся расставаться с ними в приятельских отношениях. Сам Ран в своей жизни не любил ничего менять. И последняя любовница являлась таковой уже больше трех лет.
Но вчера он впервые задумался о том, а почему бы что-нибудь не поменять в своей жизни, ведь все же что-то к мисс Реквуд его влекло. Осталось выяснить только что.
— Хорошо, — признался он.
Анри все же удивился, что и не попытался скрыть. Он явно ожидал любой другой ответ, но не это скупое хорошо, что и озвучил.
— А ты удивил меня.
— Чем?
— Я ожидал, что бедная мисс Реквуд вчера побывала на самом худшем свидании в истории нашей империи.
Ран усмехнулся:
— Ей, между прочим, все понравилось, — парировал он.
В это раз император улыбнулся уже по-другому — не насмешливо, а открыто и добро.
— Насчет худшего свидания я пошутил. Ты никогда намеренно не обидел бы девушку. И она не показалась мне той особой, что готова терпеть в свой адрес дурное обращение или игнорирование ее.
— Да уж, — хмыкнул Ран, — игнорировать ее сложно!
— Значит, второму свиданию быть?
— Ты не хуже меня знаешь, даже я не могу нарушить традицию семи свиданий.
— А ты хочешь? — уже прямо спросил император.
Ран задумался. Если в его воли было бы избежать оставшиеся свидания, стал бы он от них отказываться или нет? Перед глазами появилось улыбчивое лицо мисс Реквуд и взгляд светло-карих глаз, в некоторые моменты которые казались светло-зелеными.
Император не сводил с него глаз, а потом кивнул.
— Можешь не отвечать, по твоему молчанию и так все ясно. И если ты хочешь услышать мое мнение...
— Даже если не хочу, то вы ваше императорское величество все равно его до меня донесете.
— Правильно, я ведь император и обязан заботиться о благе своих подданных. Поэтому к своему предыдущему мнению добавлю, мисс Реквуд относится к тем редким девушкам, которые оживляют все вокруг себя. Так что не сопротивляйся и просто позволь ей... оживить и тебя. И сделать тебя счастливым.
— Считаешь сейчас я несчастлив?
Что этот вопрос не стоило задавать Ран понял сразу по глазам друга, ставшими серьезными.
— Прошлое Ран не под силу изменить даже вашей Тьме. Твоему отцу не повезло. И я не буду сейчас обсуждать была в том его вина или нет. Но ты не он, как и мисс Реквуд не имеет ничего общего с твоей матерью... Не стоит отталкивать ее. Я повторюсь, я вижу, она в состоянии сделать тебя счастливым.
— Может и так, но...
— Что но...
— Пусть я не менталист как ты, но интуиция никогда меня не подводила.
— И что тебя смущает?
— То, что она что-то скрывает. И... согласись, неужели тебе не показалось странным, с чего она назвала мое имя, хотя мы с ней никогда не встречались даже случайно.
— Я могу строить предположения, что двигало ею, но не факт что угадаю. Но на твоем месте я позволил бы себе получать удовольствие от всего происходящего. А там, и сама мисс Реквуд откроет тебе причины своих поступков.
— Я же сказал, от свиданий я не отказываюсь. Поглядим к чему они приведут.
Император кивнул, а затем забарабанил пальцами по столу.
 
— Так, но привело тебя сюда не беседа о моем свидании, — проницательно догадался Ран.
— Не только оно, — подтвердил Анри, — но я решил начать разговор с приятной темы.
— Что-то случилось?
— Ничего, не считая того, что твоя мать будет присутствовать на предстоящем балу со всей своей семьей...
‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍
— А меня это каким образом касается? — холодно спросил Ран.
— Если ты пожелаешь, моя мать найдет причину отказать им в приеме.
— Ты только несколько минут назад посоветовал мне не оглядываться на прошлое. А эта женщина не была мне матерью и когда жила со мной под одной крышей. Так что ее присутствие на балу меня не волнует.
— Воля твоя. Ах да, — уже с улыбкой продолжил император, — надеюсь, на этом балу увидеть тебя в сопровождении мисс Реквуд.
  
Глава 27. Лорд Брад
 
Глава 27. Лорд Брад
Я ожидала, что возница привезет меня в квартал аристократов. Но судя по домам в округе это был квартал среднего сословия. Дома вокруг были добротные, но не вычурные и роскошные особняки. И хозяева могли позволить себе перед домом только небольшую лужайку, а позади маленький сад. Для прудов и парков здесь не выделяли землю, ведь стоила она недешево, чтобы тратить ее так бездумно. К тому же в этом квартале находился городской парк, в котором можно было встретить детей чаще с матерями, а не няньками и гувернантками как в кварталах и парках аристократах.
Дом, перед которым остановился возница, выглядел неприветливо и угрюмо. Нет, сам особняк был немаленьким и архитектор продумал о каждом декоре и барельефе на стенах. Но вот при одном взгляде на него хотелось почему-то поежиться и укутаться в плащ, хотя на улице было довольно тепло.
Я расплатилась с возницей.
— Вас подождать, мисс?
— Нет, благодарю вас.
Предчувствие подсказывало — меня ждет не самый гостеприимный прием. Но тушеваться я не стала, а постучала в двери.
И я как-то не ожидала, что дверь мне откроет этакий английский дворецкий, который смерит меня пристальным взглядом и поинтересуется:
— Мисс ошиблась адресом?
Дворецкому было не больше сорока лет. И он помимо того что был привлекательным мужчиной, обладал еще и магией. А вот это была большая редкость. Маги даже с минимальными силами не желали становиться слугами. Тем удивительнее было увидеть этого мужчину, открывающим дверь, ведь гордости в его взгляде было немерено.
— Что вы, я никогда не ошибаюсь, — лучезарно улыбнулась я. — Меня прислал мэтр Дрейн.
— И зачем же он прислал вас?
Ничего себе дворецкий, я впервые сталкивалась с тем, что мне прямо у дверей учиняют допрос. Но вот я и сама если надо и допрос учиню и доберусь туда, куда планировала. Хотя мэтр Дрейн мог и предупредить меня, что сложный пациент не только лорд, но и его сторожевой пес.
И не обращая на последнего внимание, я сделала шаг вперед, но мужчина ожидающий этого перекрыл мне доступ в дом.
— Кажется, вы не услышали мой вопрос, как я не услышал и ваш ответ, — повторил он.
Отчего же, усмехнулась я про себя, я ведь не глухая.
— Не услышали, так как я на него не ответила. И все разговоры я предпочитаю вести в доме, а не на его пороге. Поэтому будьте любезны отойти в сторону и сообщить лорду Браду, что у меня послание от мэтра Дрейна...
— Милорд никого не принимает, — отрезал этот грубиян, а не дворецкий, не сдвинувшись даже на сантиметр в сторону.
— Тогда вас не затруднит сообщить о моем приходе лорду, чтобы он сам принял решение.
— Он его уже принял и сообщил мне, лорд никого не принимает.
После этого заявления, мужчина попытался закрыть дверь, но вот я стояла и впрямь на пороге. И не мог же он прищемить мне ногу или же вытолкать меня наружу. Хотя ему явно хотелось так поступить. Причем сразу и ногу прищемить и вытолкать на глазах прохожих, что уже обращали на нас внимание. Ведь держать посетителя столько времени в дверях просто неприлично.