Хранитель времени (СИ)

* * *
Меня зовут Макс Вершинин, и это моя история! Так ведь обычно говорят главные герои? Вот и я всегда мечтал им стать, да только не суждено. Героем стать я, увы, уже не смогу, но остался последний шанс на достойную жизнь. Сегодня мой день рождения, я стал совершеннолетним, и именно сегодня я пройду проверку на наличие магического дара.
Если всё сложится, и у меня обнаружится дар, то это будет означать, что я наконец-то смогу перестать быть обузой для семьи. Это то, о чём я мечтал всю сознательную жизнь, а особенно последние два года с тех пор, как стал инвалидом.
  
Ровно два года назад меня сбила машина. Пьяный в шишки сыночек барона не заметил школьника, переходящего дорогу, вылетел из-за угла на своей шикарной машине… и всё, я даже опомниться не успел, как моя жизнь разделилась на «до» и «после».
Перелом позвоночника. Таков был неутешительный диагноз врачей. Это можно было вылечить с помощью магии, но действовать следовало незамедлительно, а целители брали невероятно дорого, и лечить нужно было быстро. Чем больше времени прошло, тем меньше шансов было на успех.
Денег у моей семьи не было, да и откуда им взяться? Отец не вернулся с войны, числился пропавшим без вести. Мама тянула нас с младшей сестрой одна, вкалывая день и ночь на трёх работах. До трагедии я подрабатывал, как мог: мыл машины, раздавал листовки, доставлял заказы из магазинов на велосипеде. Это, конечно, всё были копейки, но какую-никакую помощь маме я оказывал.
Оставалась надежда на компенсацию от барона, только где уж там. Баронский сынок, вместо того чтобы выплачивать деньги пострадавшему, потратил в несколько раз больше на подкуп судей и следствия. В итоге, нам с мамой прозрачно намекнули, что если мы будем настаивать, то не исключена вероятность, что из пострадавшего я могу легко превратиться в виновника ДТП.
После этого не оставалось ничего больше, кроме как смириться. Ну а что мы могли сделать? Самая обыкновенная семья простолюдинов из захолустного городка, да ещё и заступиться за нас было некому. Время шло, и я даже привык к своему инвалидному креслу, только маму было жалко. Вместо помощника, на которого она рассчитывала, я превратился в обузу.
Оставалась последняя надежда — на проявление магического дара. Имелись предпосылки к тому, что он у меня обнаружится. Чувствовал я это всем нутром. Пусть, у простолюдинов он проявлялся нечасто, но я не переставал надеяться.
Казалось бы, что может маг в инвалидной коляске? Но даже так, магия давала отличные шансы на достойную жизнь. Да, воевать и сражаться с монстрами из аномалий я не смогу, но есть куча мирных профессий, где необходимы услуги мага. Ведь если у меня проявится дар, я смогу выбрать любую из четырёх стихий и приносить пользу Империи, зарабатывая при этом достойные деньги. А уж если у меня обнаружится какой-нибудь особый дар, тогда перспективы просто невероятные! Можно будет поступить на службу в какой-нибудь знатный род, а это уже совершенно другие деньги!
Правда, вероятность такого крайне мала. Редкие дары проявляются у простолюдинов в одном случае из тридцати тысяч магов. Как правило, это прерогатива аристократов из древних семей. Но ведь надеяться и мечтать никто не запретит!
— Максим, сынок, ты уже проснулся? — мама аккуратно приоткрыла дверь, — С днём рождения, сынок! — она подошла, крепко обняла меня и нежно поцеловала в лоб.
— Братик, с днём рождения! — следом за ней в мою комнату влетела Ева и заключила меня в крепких сестринских объятиях.
— Спасибо вам, родные, я вас очень люблю! — я нежно обнял подошедших маму и сестру, скупая мужская слеза предательски покатилась по щеке.
— И мы тебя, сынок, — сказала мама, а Ева быстро закивала, присоединяясь к сказанному, — я желаю тебе удачи сегодня, пусть твоя мечта сбудется, ты заслужил! А вечером тебя будет ждать праздничный ужин, я отпросилась с работы пораньше, приготовлю твою любимую пасту!
— Спасибо, мам! Но… ты уверена, что мы можем себе позволить праздничный ужин? — я прекрасно знал, что лишних денег у нас нет, и мне стало немного совестно от того, что из-за меня маме придётся потратиться.
— Конечно, я уверена! — мама даже глазом не повела, — Не каждый день моему любимому сыну исполняется восемнадцать лет. Ты лучше скажи, как обратно доберёшься после церемонии? Димка заедет за тобой?
Димка — это мой единственный друг, точнее, единственный друг мужского пола, а так — один из двух. Только он и Соня не отказались от меня, когда я стал инвалидом, и продолжили общение. Раньше я был душой компании, все одноклассники хотели дружить со мной, но всё изменилось, когда произошла трагедия. Я сразу стал никому не интересен, кроме этих двоих. Они остались со мной, несмотря ни на что, за это я был им сильно благодарен и испытывал в отношении их обоих по-настоящему крепкие чувства.
У Димки имелась своя простенькая машина, его отец продавал всякие безделушки на маркетплейсе, так что какие-никакие деньги у их семьи водились. Вот он и обещал забрать меня после церемонии определения наличия дара. Туда меня отвезут имперские служащие, а вот обратно уже своим ходом.
Димка, кстати, два месяца назад прошёл церемонию, и ему повезло, он стал магом! Выбрал он огонь, но пока находился на самом слабом, десятом ранге. Пойти в аномальную зону ему было не с кем, а денег, чтобы купить ядра монстров, в которых хранилась аномальная энергия, его семье всё же не хватало.
— Да, мам, Димка обещал меня отвезти, не переживай, — заверил я сердобольную родительницу.
— Ну и хорошо, жаль только, что я не смогу поприсутствовать на церемонии, я бы очень хотела, но начальник не отпустил, — она слегка погрустнела, но сразу же взяла себя в руки, — а ты чего сидишь и глазами хлопаешь? — это уже досталось Еве, — быстро завтракать и в школу! Максим, тебе помочь подняться?
— Нет, мам, я сам, — ответил я, поднялся на руках и пересел в коляску.
Хоть я и не чувствовал тело ниже пояса, но старался поддерживать себя в форме, насколько это возможно, так что руки и торс у меня были довольно раскачанными, и с такой ерундой, как пересесть на коляску, я спокойно справлялся самостоятельно. Не хотелось нагружать маму ещё и такими мелочами.
— Тогда умывайся и давай завтракать, — мама была мне благодарна за то, что я не терял волю к жизни, — уже через час за тобой приедут имперские служащие, нужно быть готовым к этому времени.
Они покинули мою комнату, а я покатил умываться. В ванной посмотрел в зеркало, где увидел в отражении красивого и крепкого молодого парня с голубыми глазами, короткими тёмными, почти чёрными слегка кудрявыми волосами и рельефным телом. Правда, только выше пояса. Ноги же мои совсем исхудали за два года без движения, но зеркало этого не отображало, ведь висело довольно высоко, так что я старался не придавать значения.
После завтрака мама и сестра ушли, а я остался ждать имперский конвой. Вскоре в дверь постучались, я открыл и увидел двух крепких ребят в форме, которые представились и сообщили, что прибыли, чтобы отвезти меня на церемонию определения наличия дара в центральный офис имперских охотников.
Аристократы проходили эту процедуру у родовых алтарей, в то время как простолюдины пользовались услугами общегородских. Никто точно не знал, что именно это за штуки и как они работают, но результат всегда был безошибочным.
Имперцы помогли мне пересесть в машину, сложили коляску в багажник, и мы поехали навстречу моей судьбе. До центрального офиса было порядка тридцати километров, так что уже скоро мы были на месте. Сержант достал коляску и помог мне пересесть. В данном случае я от помощи не отказывался, это только маму я не хотел напрягать, а они крепкие мужики, почему бы и не почувствовать, что о тебе заботятся хоть иногда. Сегодня же мой день рождения всё-таки.
  
— Удачи, парень, буду держать за тебя кулаки, — сказал на прощание сержант Ветров, — надеюсь, у тебя всё получится!
— Спасибо, господин сержант, — я слегка склонил голову, — я даже не сомневаюсь, что стану сегодня магом!