Подарки возвращать не принято
– Наследницу.
Дядя весомо помолчал, потом, не скрываясь, подошел к бару и плеснул себе в бокал чего-то крепкого.
– Понимаешь, по законам Лерая ты единственная наследница своей матери.
– А братья?
– Мужчины не наследуют собственность. Им могут оставить содержание или счет в банке, но все, что есть на Лерае, принадлежит женщинам.
Ора залпом допила свой чай и сунула чашку дяде:
– Налей и мне чего-нибудь. На трезвую голову мне все это кажется бредом!
– Понимаю, – слабо улыбнулся Рейс, – ты выросла на другой планете.
– И все же почему мама родила меня здесь, а братьев – на Сорайе?
– Мальчикам не стоило считаться гражданами Лерая, слишком много проблем, – дернул плечом дядя.
Ора продолжала сверлить его взглядом, и даже бокал с легким коктейлем не сделал ее добрее.
– Когда Дилара была тобой беременна, еще были живы ее сестры по матери. Наследниц хватало, и к тому же Диля была уверена, что тетки не обидят ни меня, ни ее детей. Твое рождение здесь стало, скажем так, подстраховкой. На всякий случай. Но с той поры прошло больше двадцати лет. Алрина и Тиана погибли, не оставив дочерей, так что больше некому принять «Сладости» из рук Дилары. Вариантов не осталось.
– Тетя Алрина… Я ее помню. Она ведь старше мамы?
– Да, Алрина была самой старшей, но женщины на Лерае живут дольше. Двести, иногда триста лет. И пусть врачи уверяли, что оторвался тромб… Я не верю, что это случайность. Особенно учитывая то, что случилось вчера.
– Дядя, ты меня запутал! – простонала Орнелла. – Я поняла. Я наследница. Вечеринка превратилась в шоу. Но при чем тут миньоны? Кто на меня напал?
– Я устроил традиционный отбор женихов, – усмехнулся Рейс. – Лучшие семьи Лерая представили своих кандидатов. Ты выбирала сама, будучи трезвой и вменяемой. Норбу ухватила под градусом, но этот красавчик сам согласился стать твоим, отвергнув интерес дивы Кейраты, так что все законно.
– А Снейп?
– Оборотни выбирают сами. Принуждать их бессмысленно. Зверь просто не даст забеременеть женщине, которая не сумеет родить нового оборотня.
– О, Боже! – Орнелла потрогала горячий висок. – Так кто мне все эти мужчины?
– Они числятся в твоем гареме, – терпеливо пояснил дядя. – Брак будет считаться заключенным после рождения ребенка.
– Ребенка? – у Оры началась тихая истерика. О детях она пока не думала совсем! У нее конкурс! Планы! Перспективы!
– С детьми можно не спешить, но на Лерае нет понятия «муж», есть понятия «отец сына», «отец дочери», остальные мужчины гарема называются миньонами. Они могут быть временными, принятыми в семью по контракту, или постоянными, если был подписан договор с матерью.
– У меня от всего этого голова кругом, – призналась Орнелла, – но я рада, что мне не надо с ними спать!
Дядюшка рассмеялся:
– Половина наших лучших работников числится в гареме твоей матери, – сказал он. – Они приняты в семью по моей рекомендации, и она их видела в лучшем случае два раза – при знакомстве и при подписании бумаг. Принятие в гарем не гарантирует ничего, кроме обеспечения жизни и здоровья. Но я очень надеюсь, что парни тебе понравятся. Я выбирал лучших из лучших!
Орнелла поморщилась, припоминая некоторых мужчин на подиуме. Если это – лучшие… Впрочем, она ведь выбирала на свой вкус, и вполне возможно, они с дядюшкой в этом не сходятся.
Между тем Рейс Тиррон немного успокоился и лукаво спросил:
– Хочешь взглянуть на их личные дела?
– Личные дела? Любопытно! – Ора выпила уже достаточно, чтобы почувствовать кураж.
Дядя открыл небольшой сейф и вынул оттуда пять папок.
– На Снейпа личное дело тоже есть. Правда, как на работника «Сладостей».
Орнелла отхлебнула еще глоточек коктейля и открыла первую папку…
Глава 13
Досье оказались на диво подробными.
Однажды Орнелла вместе с отцом побывала в гостях у его бабушки на отдаленной планете. Бодрая старушка была страшно рада правнучке и немедля вынула из шкафа огромный бумажный фотоальбом, весь исписанный подробностями жизни сына и внука. Было даже неловко читать, во сколько «Сашенька» пошел, заговорил или освоил горшок.
Разглядывая снимки «УЗИ» своих миньонов, Ора испытывала похожие чувства. Медицинское заключение о нормотипичной беременности. Описание родов, отпечатки рук и ног, первое видео… Это все казалось чрезмерным и в то же время любопытным. Оказывается, здоровяк Норбу родился совсем крошкой. А темноволосый Тайши – блондином. А синие волосы Джамьянга посинели только в подростковый период.
Кроме отчетов о здоровье, в каждой папке лежали отзывы и рекомендации педагогов, психологов и мастеров различных искусств. Мальчиков с детских лет прилично нагружали спортом, знаниями, творческими занятиями.
– Дядя, – осмелилась спросить Орнелла, – у вас всегда такое плотное расписание для мужчин?
– Только для лучших, – усмехнулся Рейс. – Если семья готова вкладываться в мальчика, уповая на его будущий брак, то да, учат его всерьез. Но, как в любом деле, хватает лентяев, бесталанных или имеющих физические недостатки. Мастер, выбирая ученика для индивидуальных занятий, получает глину и лепит из нее то, что считает нужным. Не всегда результат нравится заказчикам, но с мастерами не спорят.
Ора хмыкнула:
– Любой из моих миньонов превосходит меня по всем параметрам! Я даже не представляю, что такое «владение боевым веером» или «игра на пяти музыкальных инструментах».
– Не говори так, – покачал головой дядюшка, – ни один из них не сумеет родить ребенка. Ты сокровище нашей семьи!
Орнелла скептически покачала головой.
Она всегда пыталась здраво оценивать свои умения и навыки. Девушка знала, что «молодой мастер» – это в некотором роде аванс. Пусть ее работы стали известными в узких кругах, но до выхода на межпланетный уровень ей далеко. Вот когда ее изделия начнут узнавать по одной только фотографии, тогда можно будет сказать, что она достигла уровня «мастер».
– Я поняла, какое сокровище мне досталось, – сказала Ора, откладывая папки, – а теперь расскажи мне, кто на меня напал? Кто тот серый волк, что пытался вырвать мне горло?
Дядя Рейс снова отхлебнул свой напиток, потер лоб и устало сказал:
– Пока мои люди не обнаружили заказчика. Серого заставили напасть на женщину, отдавая долг жизни. Оборотни вообще не нападают на женщин и детей. Это противно их природе. Их можно заставить, что и проделал заказчик. Правда, этот серый не хотел на тебя нападать, потому и привлек внимание.
– Он погиб? – голос девушки невольно дрогнул. Она помнила странный, лихорадочный взгляд серого.
– Погиб. Не мог не отдать долг жизни, поэтому предпочел проиграть. Впрочем, со Снейпом он не мог всерьез состязаться. Он был старше и опытнее, а Снейп защищал тебя.
– А что сказала женщина, с которой этот серый пришел?
– Ничего, – развел руками дядя, – допрашивать диву мы не имели права, так что она только сказала, что «подобрала интересный экземпляр на улице и решила похвастаться перед подругами». Служба безопасности и полиция не могут ей ничего предъявить.
Орнелла склонила голову к плечу и попросила:
– Дай мне, пожалуйста, данные этой особы. Не хочу столкнуться с ней случайно.
– Все здесь, – дядюшка вручил Оре еще одну папку.
– А те, в черном, которых отстреливал Джамьянг, они кто? – продолжила задавать вопросы девушка, разглядывая фотографии очаровательной блондинки с глазами голодного крокодила.
– Наемники. Наняты анонимно, оплата внесена наличными, приказ убить тебя именно в зале вместе с фотографией лежал в пакете с деньгами.
– Вы нашли всех? – Орнелла поежилась, внезапно ощутив себя маленькой, уязвимой и хрупкой.
– Нет, увы, – покачал головой дядюшка, – еще были предприняты попытки диверсии на кухне.
Ора вскинула ресницы, бодрясь и поторапливая родственника:
– Дай угадаю – кто-то пытался испортить мой торт?
– Угадала. Торт – важный символ на Лерае. Его размер показывает богатство семьи. Состав торта – это личный вкус новой дивы. Как ты понимаешь, интерес вызывает несомненный. Считается, что кусок именинного торта приносит удачу, так что за действительно хороший торт платят неплохие деньги. Портили все – от муки до карамели. Мой кондитер пять раз начинал все сначала.