Побочный эффект

— Но ведь это неудобно.
— А с обыкновенными ногтями длиной в сантиметр или два удобно? — парировал фрикмейстер. — Приноравливаются как-то.
— Да, наверное, — растерянно пробормотала посетительница. Было очевидно, что, увлёкшись идеей поставить себе когти, девушка не стала продумывать детали, ограничилась классическим: «Хочу!» Впрочем, не она первая, не она последняя.
Именно в это мгновение звякнул дверной колокольчик, и в биотерминал вошла Джада. Остановилась, увидев, что фрикмейстер занят с клиенткой, но не ушла, удобно устроилась в кресле для посетителей и достала коммуникатор. Лейла посмотрела на девушку недовольно, Боб — оценивающе, он не имел ничего против ещё одного клиента, а поскольку Джада всем своим видом давала понять, что не собирается мешать происходящему, они вернулись к разговору.
  
— Именно поэтому я и спрашиваю: когти из эстетических соображений или по делу? — мягко произнёс Боб.
— По делу. Я хочу ими пользоваться.
— Длина? — уточнять, как именно посетительница планирует применять новую часть тела, фрикмейстер деликатно не стал.
— Полтора сантиметра. Загнутые.
— То есть неубираемые?
— А их можно убирать?
— Думали об этом?
— Конечно. Но мне сказали, что сделать убирающиеся когти трудно.
— В первую очередь — дороже и времени потребуется больше, — уточнил Боб. — Но для опытного фрикмейстера создание убирающихся когтей задача не самая трудная.
— Вы их делали?
— Много раз. Скажу больше, если вам нужны боевые когти, которые вы планируете использовать для самозащиты и не только для самозащиты, их обязательно нужно делать убирающимися — для достижения эффекта неожиданности и чтобы не пораниться в повседневной жизни. Как вы правильно заметили, Лейла, они не особенно удобны… Но вы должны понимать, что убирающиеся когти нельзя сделать слишком длинными. — Потому что вы не сможете их спрятать?
— Потому что вы не сможете их спрятать. — Весёлый позволил себе улыбку. — Боевые когти должны быть надёжно закреплены, чтобы ни в коем случае не сломались в самый неподходящий момент, например, во время использования по назначению. Мне придётся тщательно проработать вашу анатомию, чтобы найти гармоничное сочетание между размерами ваших пальцев, длиной предполагаемых когтей и креплением, идеально подходящее именно для вас, для чего придётся смоделировать все возможные нагрузки. И только после этого я смогу сделать окончательное предложение. Я ценю свою репутацию и даю полугодовую гарантию. — Боб выдержал короткую паузу. — Многим кажется, что в работе фрикмейстера нет ничего сложного, вы приходите, излагаете свои желания, мы загружаем ваши желания в компьютер, программа проводит необходимые расчёты, создаёт матрицу, передаёт её в биочип и, вуаля! — у вас элегантные когти. В действительности всё гораздо сложнее. Изначально программа оптимизирована под некие средние показатели, и задача фрикмейстера заключается в том, чтобы научить её «видеть» клиента, понимать, что каждый случай — уникален и среднего нет. Всё живое, что мы видим вокруг, создавалось природой на протяжении сотен тысяч лет в ходе жесточайшего естественного отбора. Каждая клетка в каждом живом организме исполняет какую-то важную функцию, всё ненужное выброшено. Кроме аппендикса. И когда мы добавляем в ваш, почти совершенный организм нечто новое, мы должны тщательно продумывать каждую деталь.
Речь получилась хоть и неожиданной, но интересной, однако Лейла поняла одно:
— Мои пальцы станут больше? — спросила она, разглядывая левую руку. Судя по всему, об этом девушка тоже не подумала.
— Станут, — кивнул фрикмейстер. — Не сильно, не очень заметно — тут уж я постараюсь, но станут. Ведь внутри подушечек будут прятаться когти.
— А если сделать их неубирающимися?
— В этом случае вы потеряете эффект неожиданности. Злоумышленники будут знать, что у вас есть когти, и продумывать свои действия с учётом этого факта.
— Но мои пальцы останутся такими же, как сейчас?
Тонкими и длинными. У Лейлы и в самом деле были красивые руки. Спасибо генофлексу.
— Только с когтями, — уточнил Боб.
Посетительница вновь посмотрела на свои руки, на этот раз — на обе одновременно, и прищурилась, явно пытаясь представить, как они будут выглядеть с когтями. Но то ли Лейла не смогла вообразить, что получится, то ли результат ей не понравился, однако следующая её фраза прозвучала неуверенно:
— Мне нужно всё как следует обдумать.
— А чтобы вам было проще, можно провести моделирование вашего желания, — улыбнулся фрикмейстер. — Я просканирую ваши руки, сформирую предварительный образ, и вы увидите ваши когти такими, какими они будут.
— Наверное… — Судя по затуманенному взгляду, девушка не оставляла попыток представить результат самостоятельно. Но безуспешно. — Управлять когтями я буду через биочип?
— Да, — подтвердил Боб. — Но я бы не стал использовать определение «управлять». Благодаря биочипу ваши когти будут появляться и исчезать именно тогда, когда нужно, по вашему желанию.
— По моему желанию? — переспросила Лейла.
— У вас нет других новых органов? — вопросом на вопрос ответил фрикмейстер.
— Когти станут первыми.
Пришлось объяснять подробнее.
— Когти будут появляться и исчезать раньше, чем вы осознаете, что их нужно применить, вы будете не управлять ими, а владеть, как владеете руками, ногами, пальцами — всеми частями тела. Вы не управляете ими, вы их используете. Не задумываясь используете. Вы протягиваете руку и берёте со стола коммуникатор, не посылая специальное сообщение: «Протяни руку и возьми коммуникатор», вы просто делаете. И то же самое будет с когтями. Сигнал на них пойдёт через биочип, но для вас ничего не изменится, вы не почувствуете задержки, поскольку у биочипа её нет.
Когти станут естественной частью вас, Лейла.
— Частью меня… — прошептала девушка.
— Совершенно верно.
— Но я смогу от них отказаться? Когда надобность отпадёт. Или они мне надоедят.
— В любое мгновение, — пообещал Боб. — Я постараюсь удалить минимум ваших собственных тканей, и если захотите вернуться к прежнему облику — восстановите их с помощью генофлекса.
— Стану такой, какой была?
— Даже лучше.
— Разве можно быть лучше? — неожиданно кокетливо поинтересовалась Лейла.
— Пожалуй, я погорячился, — подыграл посетительнице фрикмейстер. — Если вы действительно готовы к процедуре, то завтра утром я пришлю 3D-модели ваших будущих рук, а послезавтра на них появятся убираемые или неубираемые когти.
— Так быстро? — удивилась посетительница. — Мне говорили, что ткани придётся выращивать не менее недели.
— У меня есть мини-капсулы Родена, специально для частей тела, и я использую новые стимуляторы от «Parker&Brooks». Сама процедура займёт около шести часов, затем вы отправитесь домой, а на следующий день у вас уже будут когти. Вы придёте ко мне на осмотр и… всё. Что скажете?
— Звучит неплохо.
— А на вкус ещё лучше.
— Что? — не поняла Лейла.
— Это шутка, — махнул рукой Боб. — Сканируем руки?
— Пожалуй, да, — решилась посетительница. — Сканируем.
Это не отняло много времени: фрикмейстер усадил Лейлу в кресло, через кабель подключился к биочипу и скачал параметры посетительницы в память компьютера. Пообещал сделать всё в «лучшем виде» и проводил до двери.
И только после этого посмотрел на Джаду.
— Не всем нравится присутствие посторонних во время деликатных переговоров.
Девушка убрала коммуникатор, сняла умные очки и улыбнулась:
— Я тоже пришла по делу.
— Не сомневаюсь.
— Да и чего ей стесняться, — продолжила Джада, «не услышав» замечание Боба. — Не такой уж деликатный случай, простые когти.
  
— Первые когти, — уточнил фрикмейстер. — А в первый раз все стесняются, не важно, делают себе новую грудь или меняют цвет волос. Всегда стесняются, такова наша природа.
Судя по всему, Весёлый Боб был не клоуном, а философом. Или клоуном, склонным к философии.