Побочный эффект

— Я не знаю, что делать с предыдущим открытием.
— Что тебя беспокоит?
— Мы окажемся в тупике. — Он смотрел Альбертине в глаза. — Этот венец станет нашим потолком.
— Что за потолок? — вклинился в разговор Габриэль. — Потолка не будет, ведь бессмертие — это вечность!
Но Альбертина поняла, что имеет в виду Паскаль, и покачала головой в знак несогласия:
— Нам будет куда стремиться.
  
— Неужели?
— Не всем из нас, — подумав, уточнила женщина. — Мир переполнен ленивыми, глупыми, безынициативными людьми, в том числе — в высшем сословии. Поверь, Паскаль, иногда я смотрю на равных себе по положению и происхождению людей, как мужчин, так и женщин, и не могу понять, куда делось их блестящее образование, а точнее — для чего лучшие преподаватели планеты впихивали в них все свои знания? Да, заполучив твой Грааль, они проведут свою вечность в праздности — они могут себе это позволить. Но я говорю о тех, кто готов идти вперёд всегда, и всегда проигрывает сражение со временем. Представляешь, что они сделают, если время для них перестанет существовать? Как высоко взлетит наша цивилизация?
— А кто будет на самой вершине?
— Это тебя волнует?
— Это меня интересует.
Однако Альбертина ушла от прямого ответа.
— Я предлагаю триумвират, Паскаль. Каждый из нас хорош в своём деле, и каждый привнесёт в общий котёл нечто уникальное. Я обеспечу нам легализацию, а вам — плавное внедрение в высшее сословие. Я сломаю существующую систему управления и перестрою её под наши требования. Не скрою, система отлично продумана, постоянно совершенствуется, имеет множество степеней защиты и будет отчаянно сопротивляться переменам, но я знаю её уязвимые стороны и не сомневаюсь, что найду союзников.
— Грааль — это бесконечная ценность, — обронил Паскаль.
— Мне нравится использованное тобой определение, и тем, кого я захочу привлечь на свою сторону, оно понравится.
— Планируешь революцию? — проскрипел Кармини.
— Нет, формирование империи. Что-то вроде «Юлий Цезарь 2.0»
— Лично у него финал получился так себе.
— Мы будем умнее.
— Допустим.
— Не веришь в мой ум?
— Не знаю, насколько умны и подлы твои оппоненты.
— Подлость там в абсолюте. С умом проблемы.
— Допустим, — повторил Кармини. Уверенности в его голосе не было, однако и недоверия не слышалось. Старик понимал, что путь предстоит долгий, трудный, но был готов по нему пройти.
— Кстати, что бросишь в котёл ты? — поинтересовался Паскаль.
— Ты до сих пор не понял?
— Я не такой умный, как тебе кажется.
— Мой взнос — обратная связь.
Несколько мгновений Паскаль изумлённо таращился на старика, а затем выдавил из себя:
— Ты всё-таки сделал это?
— Всего-то двадцать лет понадобилось, — самодовольно отозвался Кармини.
— Снимаю шляпу, Габриэль, ты — гений.
— Не такой, как ты.
— Такой. Только в своей области. — Паскаль покрутил головой. — Обратная связь… Кто бы мог подумать, что она возможна…
 за два часа до описываемых событий 
— Всегда, — ответил Паскаль. И взял Джаду за руку. — А теперь скажи, кто ты?
— Ты знаешь, что такое «обратная связь»? — тихо спросила Джада.
— В общих чертах, — медленно ответил Паскаль.
Он не сказал, что не знает, но дал понять, что хочет услышать развёрнутый ответ, и девушка послушалась.
— Классический биочип — это цифровое устройство, которое подключается к мозгу и берёт на себя вспомогательные функции, те, которые мозг не умеет выполнять. Биочип — это общее название, мы привыкли называть так всё устройство, но в действительности оно состоит из двух частей: собственно биочипа, съёмного процессора, и «гнезда», в которое он вставляется. «Гнездо» заменить невозможно, потому что именно оно обеспечивает связь с мозгом и его подключение — необычайно сложная операция, на которую способен только робохирург. Биочип постоянно сканирует состояние организма, контролирует движение генофлекса и управляет новыми органами, вроде хвоста, ядовитых желез и всего прочего, что люди себе выращивают. Это и называется прямой связью. Но с того момента, как первый биочип подтвердил свою функциональность, начались работы над следующей модификацией «гнезда», которое могло бы… — Посылать сигналы в мозг, — произнёс Паскаль.
— Командные сигналы, — уточнила Джада. — Биочип не способен взять на себя все функции мозга, ни один современный чип не сможет его заменить, но этого и не требуется. Идея в том, чтобы мозг продолжал работать
в обычном, фоновом режиме…
— Но верховное управление шло через биочип.
— Это и назвали обратной связью. — Девушка помолчала. — Задача оказалась неимоверно сложной, понадобилось больше двадцати лет, чтобы её решить, но в конце концов это удалось.
— «MechUnited»?
— Нет, независимый разработчик. — Ещё одна пауза. — Мой отец.
— Я должен был догадаться… — Паскаль прищурился. — Габриэль всё-таки научился управлять человеком извне.
— Не управлять, — ответила Джада. — К сожалению, не управлять.
— А что?
Он или не мог, или не хотел верить в то, что лежало на поверхности.
— Человек — это уникальная биологическая машина. Во многих смыслах наше строение совершенно. Теперь же, благодаря тебе, мы влезли во внутренности этой машины и научились вносить в них изменения. Мы можем модернизировать машину под любые условия: под повышенную или пониженную силу тяжести, под невесомость, под отсутствие света, под жизнь под водой… — Я понял.
Однако останавливаться Джада не собиралась.
— Но есть проблема: управляющая система машины ведёт себя непредсказуемо. Мы не можем гарантировать, что человек сохранит хладнокровие в кризисной ситуации. Мы не можем гарантировать верность человека, ведь его можно переубедить, перевербовать, купить или надавить на болевую точку. Но даже не это главные недостатки системы управления. Основная проблема заключается в том, что когнитивные функции разнятся от особи к особи и далеко не все люди способны или хотят использовать свои возможности с достаточной эффективностью. Грубо говоря, далеко не каждого можно обучить пилотированию космического корабля, сделать из него высококлассного инженера или биолога. Не каждого можно уговорить переселиться на Луну. Или отправиться к Юпитеру с билетом в один конец. Обратная связь нужна для того, чтобы загрузить в биочип доппель. Исполнительный Интеллект. Очень послушный. Безусловно верный. Не спрашивающий, зачем ему лететь на Луну или к Сатурну. Доппель будет управлять телом с помощью обратной связи, а настоящего владельца упростят.
— Твоего упростили? — едва слышно спросил Паскаль.
— Я не просила. — На глазах Джады выступили слёзы. — Меня никто не спрашивал.
— Как её звали? — Он не знал, почему это важно.
— Джада, — ответила Джада. — Её звали Джада, и я уже десять лет выдаю себя за неё.
* * *
— Честно говоря, я не представляю, как поверить в существование… Грааля, — пробормотал Иван после того, как закрылась дверь в заднюю комнату.
— Ну, ты же как-то ухитрился поверить в орков, гоблинов, вампиров и прочую нечисть, что разгуливает по улицам, — хмыкнул Соломон. — Первые фрики производили на добрых граждан сильное впечатление. Это сейчас они стали обыденностью. — Терри повернулся к Джаде, несколько мгновений изучал наложенную Иваном повязку, словно убеждаясь, что рана действительно закрыта, после чего спросил: — Не ответишь на пару вопросов?
— В данном разговоре Граалем называли эликсир бессмертия, — равнодушно ответила девушка.
— Он существует?
  
— Вы только что пришли?
Детективы переглянулись. Но в первую очередь их удивил не факт существования почти волшебного препарата, а то, что это обстоятельство не вызвало у Джады изумления или волнения.
— Грааль, значит… — Иван тихо выругался. — Паскаль, значит… — Судя по всему, больше ему сказать было нечего. Во всяком случае пока.