Тень врага (СИ)
— Ничего, — сказал я. — Через денёк-другой поостынет — тогда Вова ещё раз приедет.
— Ой, нет-нет, не надо! — испугалась Надя. — Дедушка убьёт Владимира!
— Да не убьёт, — улыбнулся я. — Дед разозлился не на него, а на меня. Перекипит — успокоится.
— А тебя он не убьёт?
— А смысл? — пожал я плечами, насколько это было возможно — Надя, обнимая, прижимала мои руки к бокам.
В глубине дома, пережившего гнев деда, зазвонил телефон. Вскоре в коридоре послышались шаги Китти.
— Ваше сиятельство? — робко позвала она от входа. — К телефону.
— Иду. — Я высвободился из объятий Нади. — Всё, сестрёнка, давай, не дрейфь. Прорвёмся.
— Дедушку жалко, — потупила взгляд Надя.
— Ну, мне тоже жалко. А что поделаешь? Это — твоя жизнь, тебе её и устраивать, тебе её и жить. Самое глупое, что можно с ней сделать — принести в жертву человеку, у которого она уже большей частью позади.
— Это — жестоко…
— А выйти замуж за Андрэ Епанчина — не жестоко? — усмехнулся я. — Ну так вперёд! Эта дверь, думаю, ещё не закрыта.
Надя фыркнула и, сложив руки на груди, вздёрнула нос.
— Вот! Так держать, — похвалил я и отправился вниз, к телефону.
* * *— Слушаю, — сказал, прижав к уху прохладную тяжёлую трубку.
— Витман, — коротко бросил собеседник. — Что опять происходит?
— А что опять происходит? — удивился я.
— Это я у вас спрашиваю! — рявкнул Витман. — На вас напали?
— Кто?
— Капитан Чейн! Отставить валять дурака! В вашем имении только что фиксировали аномальной силы черномагическое излучение!
— Ах, это… — Я потёр лоб пальцами свободной руки. — Всего лишь небольшая семейная ссора, не стоит внимания.
Глава 23. Проверка
Витман, судя по звуку, задохнулся.
— Неб… Небольшая семейная ссора⁈ — выдавил он. — Послушайте, но это уже ни в какие ворота…
— У меня более интересный вопрос, — перебил я. — Вы что, и возле Барятино каких-то соглядатаев расставили?
Витман молча сопел.
— Вот это уже — точно ни в какие ворота, — проскрежетал я.
— Мы не враги — помните? — ровным голосом сказал Витман. — Я понимаю и в каком-то смысле даже разделяю ваше негодование. Но прошу не забывать: вы — сотрудник тайной канцелярии. В данный момент — один из самых её ценных сотрудников. И я, разумеется, делаю всё возможное для того, чтобы обеспечить безопасность как лично вам, так и членам вашей семьи.
Я закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. Витман был прав, со всех сторон. Просто мне, по прежней жизни, само понятие слежки было поперёк глотки. Там, если за мной кто-то следил — это всегда очень плохо заканчивалось. Для них. Хотя, справедливости ради — один раз закончилось плохо и для меня…
— Ладно, — примирительно сказал я. — Вы предлагали встретиться. В силе?
— В силе, — буркнул Витман. — Знаете закусочную «У Дармидонта»?
— Найду.
— Жду вас там через час. Постарайтесь по дороге ни с кем не поссориться.
— Ха-ха, остряк, — буркнул я, но меня уже никто не услышал. Сказав всё, что хотел, Витман всегда моментально разрывал связь.
* * *Закусочная располагалась недалеко от Чёрного Города — ещё не рабочая окраина, но уже и не парадный Петербург. Здесь было тихо и малолюдно, даже несмотря на субботний вечер. И цены, насколько я мог судить, оказались весьма демократичными. Я заказал полноценный обед.
— Проголодались? — заметил Витман, который взял одну лишь кружку тёмного пива.
— Да, — сказал я, орудуя ножом и вилкой. — Дома не довелось…
— Что у вас там всё-таки случилось?
Вздохнув, я в общих чертах описал Витману ситуацию.
— Лихо, — покачал тот головой. — Однако, Константин Александрович, если вы таким образом будете решать все проблемы, возникающие у вас на пути…
— То что? — подбодрил я.
— Не знаю. Не могу так быстро придумать достаточно яркую и выразительную фигуру речи.
Я улыбнулся и спросил:
— Ну так что там по нашим ниточкам? Мсье Локонте успел наследить?
Витман вздохнул:
— И да, и нет. Мои сотрудники допрашивали простых людей, а для них каждый маг — считай что всемогущий. Даже с первым уровнем на простолюдина можно произвести такое впечатление, что он станет поклоняться тебе, как Господу.
— Н-да, — поморщился я и запустил вилку в макароны.
Витман тем временем поставил глушилку. Да необычную — он добавил некий подвыверт рукой, и по воздуху вокруг нас забегали красные полосы. Как будто рассеянный лазер.
— Это ещё что? — напрягся я.
— Теперь вместо нас обыватели будут видеть что-то обывательское.
— Хорошо. Кстати, Кристина учит меня видеть настоящие личины сквозь наложенную маскировку. Такие обманки, как эта, я тоже смогу распознавать?
— Не удивлюсь, если сможете, — сухо сказал Витман. — Я, к примеру, не могу — хотя практикую эту технику уже полтора десятка лет. А вот если вы, Константин Александрович, научитесь видеть сквозь сильнейшую маскировку уже через неделю — совершенно не удивлюсь.
В его голосе я буквально слышал пораженческие нотки. Наверняка Витман уже всё, что меня касалось, перетряс и не нашёл ничего нового. Ничего, что объясняло бы мою исключительность и стремительный магический рост.
— К делу, — сказал он, и на столе появилась картонная папка. Витман размотал джутовые завязки, открыл папку и принялся выкладывать листы. — Вот что, совокупно, удалось выяснить. Завод, который вашими молитвами взорвался, официально принадлежал одному дельцу, которого не существовало в природе. Очередной бумажный голем, фигурально выражаясь. С этой стороны концов не сыскать, увы.
Витман отложил листок в сторону и взял другой.
— Здесь у нас отчёты по боеприпасам. Авиабомбы, как вы понимаете, это не буханки хлеба, и если их куда расходуют — расход должен отображаться в документах.
— У хорошего хозяина, полагаю, и каждая буханка хлеба отображается в документах, — вставил я.
Витман ответил мне одним лишь мрачным взглядом и продолжил:
— Со складов бомбы не пропадали. Как следствие, на заводе их оказаться не могло.
— Если только они не поступили напрямую с другого завода, — опять вмешался я. — С того, где их производят.
— Разумеется, Константин Александрович. Не стоит считать моих аналитиков бездарными тугодумами, эту версию мы тоже учли. Однако и с этой стороны все данные сходятся, ничего лишнего не производилось — по крайней мере, по документам. С рабочими, находящимися непосредственно на производстве, мои люди говорили — и тоже ни одной зацепки.
Витман испытующе смотрел на меня.
— Ясно, — вздохнул я. — Следовательно, бомбы я придумал, а завод взорвал сам, чёрной магией. Так?
— Нет, не так, — отрезал Витман. — Осколки обнаружились, упомянутая вами модель бомб подтвердилась. И вот один занятный нюанс… — Витман придвинулся ближе ко мне, не взирая на маскировку. — Пять авиабомб искомой модели были осенью минувшего года отгружены с одного из складов. По документам — всё безупречно.
— Так. — Я отложил вилку. — И на что же их официально израсходовали?
— А вот тут мы, капитан Чейн, подбираемся к границам наших полномочий. Российская Империя ведёт свои дела не всегда по-белому. Именно поэтому в Ближнем Кругу примерно пятьдесят процентов чёрных магов. Но некоторые вопросы даже не доходят до Ближнего Круга, они просто решаются в текущем режиме. Мне удалось выяснить лишь одно: эти бомбы предназначались для того, чтобы основательно встряхнуть один небольшой, но важный городок далеко от наших границ. На этом — всё.
Пять бомб… Я видел одну, но, судя по силе взрыва, взорвалось их несколько штук. Те это бомбы или не те?..
— Продолжаем, — сказал Витман и достал из папки следующий листок. Этот был поинтереснее, на нём был очень схематично изображён вскрытый человек, а рядом — внутренние органы. Всё свободное пространство было исписано мелким почерком, от которого у меня зарябило в глазах. — Отчёт по зомби-конструкту, вашему уважаемому Вишневскому, — пояснил Витман. — Создали его также по осени, и тут тоже есть интересные нюансы. Некромантия — запрещённое искусство, скорее даже наука. Запрет чрезвычайно строг. За одно только подозрение в работе с мёртвыми телами маг подвергается тюремному заключению, и с его сознанием тщательно работают. Доказательство преступления влечёт за собой смертную казнь. Категория смягчающих обстоятельств для данного преступления не предусматривается. Разумеется, мы живём не в сказке, — продолжил он, заметив мой скептический взгляд. — Всякое действие рождает противодействие, и я представляю, кто в Петербурге может владеть даром некроманта. Эти, с позволения сказать, люди могут за очень большие деньги оказывать услуги очень сомнительным личностям, которым нужно получить некую информацию от покойника… Но! — Витман поднял палец. — Создание зомби-конструкта — это действительно целая наука. Тут недостаточно просто ночью раскопать могилу и влить в тело бездну своей энергии. Тут нужна серьёзно оснащённая лаборатория и кропотливая работа. И вот здесь, капитан Чейн, я могу со всей ответственностью заявить: в Петербурге лишь три таких лаборатории. Одна из них принадлежит нам, тайной канцелярии. Другая — скажем так, нашим коллегам…