Однажды в Вавилоне (СИ)
– Что сказать? Да что говорить! Не будет никакого боя. Снимаю свою кандидатуру с состязаний.
Голос Щитоносца гулко грохотал над залом.
– Генрих, вы… Сдаётесь? – на стадион снизошла тишина.
Всем стало очень интересно.
– Да как вам угодно! Но я отказываюсь бить Санта Клауса! У меня праправнучка! Анжела, милая девочка. А завтра она будет смотреть на меня своими заплаканными глазами и спрашивать: «Дедушка, за что ты избил Санту? Дедушка, почему вы поссорились? Теперь он точно не привезёт мне подарок!» – старик очень старательно воспроизвёл детский голос.
– А не боишься, что я тебе наваляю, дедушка? – камера переключилась на Волода.
– Ещё лучше: «Дедушка, за что тебя избил Санта? Дедушка, что ты сделал и с кем?» Да идите вы все в жопу!
– Но контракт… – в полной тишине тонкий голос прозвучал неожиданно громко.
– ЭТО Я РЕШАЮ С КЕМ ИДУ В БИТВУ!
Звуковой удар вышел такой силы, что зрители присели, а кое-где заискрило оборудование.
– А вы мне платите, чтобы я сидел в этой яме и думал, будет жить мой враг или нет. И я отказываюсь драться с Сантой! – закончил старик уже нормальным голосом.
– Да какой он…
– НАСТОЯЩИЙ!
– Но контракт…
– Законы штата надо читать, недоумок. Тяжелобольной человек может отказаться от контракта в любой момент. Это риски работодателя.
– Вы больны?
– Мне ДВЕСТИ СОРОК ЛЕТ, внучок. Я СТАРЕНЬКИЙ!
С этими словами Генрих щитоносец покинул дорожку.
– И… И в финал выходит МЁРТВЫЙ НИКОЛАЙ! Наш герой сразил соперника одной психической атакой…
Джа отправился в модуль отдыха сразу, как только Волод ускользнул с ринга. Князь был сосредоточен, он старательно заблокировал входную дверь и даже вытащил кабель питания из раскуроченного входного блока. А потом рухнул на кровать и расхохотался.
– Вот это я понимаю, бой! Вот, Джа, как выглядят настоящие сражения! Вот она, настоящая победа! Вот чем я буду гордиться!
– Чем? Тебя не будут бить, добрый мистер? Я бы тоже радовался, что такой бугай мне не наваляет. В него же легко поместятся два русских Князя и четыре мелких индуса. И только на завтрак!
– Ох, мой непонятливый друг, ты определённо приносишь мне удачу. Старый аристократ махается с чернью на ярмарке. У него на сто двадцать лет больше боевого опыта. Бывший Виртуоз. Я бы его одолел только чудом. Кто же знал…
Дверь неожиданно пришла в движение и широко распахнулась с громким лязгом.
– Мёртвый Николай? Пройдёмте. Так как поединка не состоялось, последний матч наступит через полчаса.
В комнату с самым деловитым видом зашёл Густав, в дверном проёме стояла кукла.
– А дверь?
– Видимо, сломалась. Такое бывает с экспериментальной техникой.
– Мой противник не нуждается в отдыхе?
Волод поднялся с кровати.
– Ваш противник за время состязаний не получил ни единой раны. Он готов биться хоть сейчас.
– Хм… Хорошо, не будем заставлять людей ждать. Я согласен выйти на арену. Ведите.
Джасвиндер остался один в окончательно открытом боксе.
– И ФИНАЛ! Сегодня ринг порвали новички! Мёртвый Николай, самый молодой мастер в истории нашего ринга и Лоренцо Медичи Восьмой по прозвищу Калейдоскоп! И я даже не знаю, на кого тут сделать ставку! Господин Медичи не получил ни единой раны за все три боя! А его соперник, Мёртвый Николай, сразил своего противника одним лишь стилем!
Лучи света упали на соперников. Волод спрятал глаза за зеркальными очками и сейчас радостно улыбался зрителям. Свой лом он закинул за плечо и красовался новой красной шубой.
Его соперник, наоборот, был одет максимально неприметно. Серый камуфляж «цифра», маска с фильтром, бандана на голову, и только яркие карие глаза выделялись в этой картине. У бедра итальянца автоматический пистолет, у другого – нож в чехле. В нагрудной кобуре ещё пистолет.
– Мне знакома эта поступь, Мёртвый Николай, её до сих пор помнят во дворцах Медичи, – тихий голос поединщика заскользил по залу. Люди притихли.
– Кровный брат или заклятый враг? – хмыкнул Волод.
– И того и другого достаточно для того, чтобы решить все вопросы прям сейчас. Я убью тебя, и да будет мне сила моя зароком!
Надо головой Медичи неожиданно распустился цветок из чистого света. Его сверкание затмило даже прожектора, люди на мгновение ослепли.
– Вот это поворот! Уважаемые зрители! Ещё ни разу на ринге так в открытую не сводились счёты между старыми кланами! О, да, кто же знал, что наш итальянский гость воевал с духами зимы? Мёртвый Николай, вам слово!
– Потомок Черазе-отравителя желает вспомнить старые счёты. Не буду вдаваться в лишние славословия. Ну разве что… Сынок, спили мушку!
Зал грянул хохотом.
Поединщики спустились на арену.
Загорелись защитные руны, засветился купол. Стоило защите сработать, как Медичи топнул ногой. В воздухе вспыхнула паутина из света. Но только вот ничего не произошло. Волод всё так же стоял, уперев лом в землю. И сам итальянец не сдвинулся с места. Так продолжалось пару минут. А потом князь уронил свой лом и пошёл к противнику. Тот вытащил из кобуры пистолет и протянул идущему навстречу Мёртвому Николаю. Санта на мгновение замер, потянул руку к пистолету, а затем резко сорвался с места и обнял своего противника, прижал ему руки к телу так, что он не смог даже дёрнуться. Несколько мгновений Медичи вырывался, а потом его лицо начало синеть. Волод сжимал всё крепче, раздался мерзкий хруст. Князь изогнулся в пояснице и впечатал агонизирующего соперника головой в камень арены. Снова что-то хрустнуло. Волод стал на ноги, поднял пистолет, посмотрел на него…
– В моём тереме тоже хорошо помнят, как убивать Медичи. И за что. Именно поэтому ты будешь жить.
Медичи слабо дёргался и сипел.
Раздался гонг. На ринг побежали медики.
– И у нас победитель турнира муниципалитета! Самый молодой мастер в истории Арены! Самый молодой победитель турнира! Это было очень… непонятно, жду комментариев экспертов. Итак…
Воцарилась тишина.
– Кхм… Мёртвый Николай, может, расскажете, как же вам удалось победить соперника? Вы сломали его иллюзию? Наши датчики ничего не зафиксировали.
– Нет. Вы ничего не узнаете.
– Как пожелаете! Слово победителю!
– Вот это правильно, вот это дело. Я пришёл сюда не за славой! – взревел князь. – Я вызываю Яна Железную маску на поединок. На кулаках. Сейчас! Я бросаю вызов хранителю арены!
Зал разразился восторженными криками. Что-то гулко бухнуло, а потом на арену рухнул огромный человек. Могучее тело, железные пластины закрывают лицо. Креплений маски не видно, кажется, что она просто прилипла. Пугающее, суровое человеческое лицо. Волосы длиной с ладонь торчат из затылка в разные стороны.
– А ты смелый. И самонадеянный. Тебе надо преподать урок! Кулак против кулака?
– Истинно так.
– Тогда… Начинаем.
И хозяин Арены атаковал в тот же миг.
Князь покатился по арене от богатырского пинка. Он тут же вскочил на ноги и стал сближаться с громилой по короткой дуге. Атака, Волод пытается достать своего соперника кулаками по лицу, но Ян скручивает корпус и вбивает локоть в противника. Тот снова отлетает, и на ноги поднимается уже с трудом.
– На что ты надеялся, малыш?
– На весёлую драку! Сегодня я не встретил достойных соперников!
– Ну тогда уважу! Покажи свой лучший удар!
И тут Володу стало плохо. Его били по лицу, его били по печени, ему стучали в корпус, по нему били ногами и наконец им стучали об арену. Он вообще ничего не мог сделать с соперником!
Раздался гонг.
– И победитель Ян Железная маска! Мертвый Николай бросил вызов и проиграл! Виват герою! И прямо сейчас клан Сильверхейм покажут свои лучшие навыки! Полтора десятка переломов, минимум!
Джасвиндер побежал в больничный блок. Вокруг князя вились медики.
– Волод, ты как?
– Джасвиндер… Добрый Джа… – Князь ухватил запястье индуса уцелевшей правой рукой так, что таксист побледнел. – Все прочь! Прочь! Я не умираю!