Парфюмер для герцога (СИ)

— А как мне быть? У мамы с самого утра ужасное настроение. Дядя же с тобой сегодня должен был встретиться. Сестры уехали к тетушке, если бы я не сказалась занятой, мне пришлось бы ехать домой на обед. И сидеть там с мамой наедине. — Мэделин поёжилась. — И это сразу после того, как утром звонил адвокат…
Она осеклась и быстро глянула на Вивьен, сообразив, что едва не проболталась. Но хранить секреты было уже поздно.
  
— То есть графиня Форестер уже знает о брачном договоре?
Мэделин медленно осела на диван.
— И ты тоже?
Вивьен не стала дожидаться приглашения и заняла место напротив нее. На подносе была всего одна чашка, и она пододвинула ее к себе, налила чай из чайничка с нежными розами на тонком фарфоре. Выпила, не почувствовав вкуса, и, наконец, немного расслабилась.
— У меня не так-то много времени. Не хочу, чтобы сестра заговорила его светлость до смерти. Поэтому просто отвечай на вопросы. Почему ты так неожиданно велела мне выйти замуж за герцога? Ты что-то слышала? Что-то знаешь? Когда началась подготовка договора? И что твоему дяде от меня нужно?
— Это… Вивьен…
— Просто ответь на вопросы, и я уйду, а ты сможешь и дальше читать… что ты там читаешь? — Она бросила взгляд на обложку и неловко кашлянула. Эта самая книга уже который день лежала в ее спальне, дожидаясь, когда же ее прочтут.
Мэделин тоже посмотрела на книгу. Она не успела дочитать сцену, в которой слуги, подкупленные младшим братом героини — третьим принцем, добавили в ее еду снотворное и дожидались, пока она уснет, чтобы вынести принцессу из замка и отдать торговцам людьми. Момент был волнительный, и Мэделин хотела как можно скорее вернуться к чтению, чтобы узнать, как именно отважный рыцарь спасет свою госпожу.
— Помнишь обед?
— Такое невозможно забыть. — хмыкнула Вивьен.
— Так вот, когда дядя вернулся со своих тренировок, они с мамой заперлись в кабинете и долго говорили об обеде, о том, что мама вела себя плохо, и еще о том, что она изменит свое мнение о тебе, когда узнает поближе. Мама сказала, что этому не бывать, потому что она больше не желает тебя видеть. А дядя сказал… ну, что выполнить это будет несколько затруднительно, так как он хочет сделать тебе предложение. И еще, что брачный договор уже готовится. — Она кашлянула, небрежно заметив: — Тебе повезло, что я как раз проходила мимо кабинета в лабораторию и случайно услышала это.
— Не сильно же ты спешила, раз смогла услышать весь разговор. — хмыкнула Вивьен. — Ну да это не важно. Он говорил еще что-нибудь? Почему решил сделать мне предложение? Что задумал?
Мэделин смотрела непонимающе.
— Задумал? Он просто хочет на тебе жениться. Больше он ничего не говорил. Конечно, мама была не в восторге от этой новости. Но она уже давно настаивала на необходимости брака. Роду Келлеров нужен наследник. И дядя припомнил маме эти ее слова. И еще добавил, что если она действительно хочет, чтобы он был счастлив, то перестанет вести себя как капризный ребенок. Мама после этого больше ничего не сказала. — Мэделин пожала плечами. — В любом случае, ты хоть и ведешь себя порой как будто и не аристократка вовсе, но пусть лучше ты станешь женой дяди… На самом деле, ты не так уж плоха. Намного лучше тех особ, которых выбирала мама.
— Как ты это делаешь? Вроде бы что-то хорошее сказала, но все равно ощущение такое, будто оскорбила? — С искренним интересом спросила Вивьен.
Но Мэделин решила, что она издевается, и обиделась. Сказать ей больше было нечего, а книга, лежавшая на столике рядом с ванильным печеньем, манила все больше.
В конечном итоге, так толком ничего не выяснив, Вивьен оказалась выставлена за дверь. Она все еще не понимала причины, по которой герцог мог бы решиться на помолвку с ней: за все время, что они знакомы, Вивьен не сделала для него ровным счетом ничего, а порой и вовсе была несколько груба. В моменте она об этом не думала, но позже, прокручивая в голове беседу, приходила в ужас от некоторых своих фраз.
Она была не самым общительным и милым человеком, сбежала из дома, открыла свое дело… Не завидная невеста, а ходячая катастрофа. Тетя когда-то предупреждала ее, что слишком самостоятельных девушек замуж не берут. Леди должна быть похожа на нежный цветок, а не колючий куст.
Однако герцог, по какой-то невероятной причине, обратил свое внимание на нее…
Из парфюмерного магазина Вивьен вышла с твердым намерением этим же вечером ознакомиться с брачным договором. Только в нем она могла найти ответы на свои вопросы. Мэделин ей ничуть не помогла, только сильнее запутала.
***
Герцога и сестру Вивьен нашла в кофейне, они сидели за столиком у окна в полупустом зале и вполне мило общались. Рэйчел разрывалась между желанием поскорее съесть все три десерта, стоявшие перед ней, и потребностью рассказать, как же тяжелой ей далась эта поездка. До этого дня она никуда не выезжала из маленького городка, в котором провела всю жизнь. В деловые поездки отец брал только Вивьен. Рэйчел с трудом выносила долгое нахождение в карете, для ее деятельной натуры это было настоящим мучением.
Адриан ограничился чашкой кофе — к сладкому он был равнодушен, и с интересом слушал жалобы Рэйчел, которая казалась ему куда спокойнее и тише его племянниц.
Вивьен напрасно беспокоилась, что сестра может его утомить.
— Вижу, вы хорошо проводите время, — с улыбкой заметила она, подойдя к столику никем не замеченная. Рэйчел была полностью увлечена беседой, Адриан же наблюдал за ней с интересом, пытаясь отыскать хоть малейшее сходство с Вивьен. Сестры были решительно не похожи. Хотя он и Элиса тоже внешне казались совершенно чужими: она внешностью пошла в мать, он унаследовал черты отца.
Заслышав голос Вивьен, герцог тут же поднялся. Рэйчел тоже не усидела на месте. Она была счастлива увидеться с сестрой после долгой разлуки, ее переполнял восторг от мысли о том, что они теперь будут жить вместе. И герцог ей тоже понравился. Он слушал ее, не перебивал, не поучал и не напоминал, что она леди и должна быть сдержанней.
— Виви! Я как раз рассказывала, что из-за перевернувшейся телеги недалеко от въезда в столицу нам пришлось ехать почти на четверть часа дольше положенного. Можешь себе это представить?
— Пожалуй, могу.
В столице было много узких улиц, набережных и бульваров, где каретам и конным запрещалось показываться, из-за чего зачастую нельзя было просто и быстро объехать по соседней улице какое-либо препятствие, оказавшееся на привычном маршруте.
Вивьен не стала их поторапливать, заняла стул, который для нее отодвинул Адриан, собираясь немного отдохнуть и полакомиться сахарным пирожным с помадкой. Последние часы было не так-то просто пережить с достоинством, но она справилась и заслуживала небольшую награду.
До гостиницы, чтобы забрать вещи Рэйчел, они добрались только спустя час.
  
Глава 13. Предложение, от которого невозможно отказаться
 
На тумбочке у кровати стояла чашка остывшего чая. В углу, небрежно сваленный и занимавший почти всё свободное место, возвышался неразобранный багаж. Посреди спальни, на ковре лежал распахнутый чемодан, из которого Рэйчел достала ночную сорочку, прежде чем удалилась в ванную. Ей было непривычно заниматься этим самой, но она неплохо справлялась.
Дожидаясь, пока сестра вернется в спальню, Вивьен в третий раз перечитывала брачный договор, но так и не смогла найти причину, по которой герцог мог сделать ей предложение. Никакой выгоды эта помолвка ему не приносила.
— У вас такая маленькая ванна, не думала, что такие вообще бывают. — В спальню с полотенцем в руках заглянула Рэйчел. — Виви, высуши мне волосы.
Вивьен пришлось отложить изучение договора и смириться с единственно возможным объяснением — герцог сошел с ума. Она приняла полотенце и похлопала по одеялу, предлагая сестре сесть. Документы отодвинула в сторону, но не убрала, позволив Рэйчел в них заглянуть.
— Ты же примешь его предложение? — спросила она, листая страницы. Сухой и сложный для ее понимания канцелярский язык навевал на Рэйчел скуку, но она скользила взглядом по строкам, пытаясь понять смысл. После того, как они вернулись в магазин, Вивьен рассказала о плане тети при помощи свадьбы получить контроль над месторождением рубиновой пыли. Рэйчел, осознавшая масштабы беды, которой удалось избежать, сейчас пыталась отыскать в брачном договоре герцога пункт с приданным невесты. — Он мне понравился. Кажется хорошим.