Парфюмер для герцога (СИ)

— Поосторожнее, тетя, я ведь могу подать на вас жалобу за клевету.
— О чем ты, дорогая? Какая клевета? Все в столице знают о твоем неподобающем поведении.
Вивьен непонимающе смотрела на тетю, пока сзади не послышался голос герцога:
— Думаю, она имеет в виду недавние сплетни, моя леди. О нас с вами.
Он сидел расслабленно, скрестив ноги и откинувшись на спинку скамьи, будто бы наслаждаясь представлением. Но теперь встал.
  
— Однако я не понимаю, почему обычные ухаживания за леди считаются неприличными.
Адриан попросил дать ему слово, и судья, после недолгих раздумий, разрешил.
Вивьен хотела отступить и освободить трибуну, но герцог уже был рядом и мягко приобнял ее за плечи.
— Видите ли, в чем дело, мадам, я намерен просить руки этой милой леди. Поэтому не могу сказать, что слухи лживы. Но верить всему, что пишут или говорят, я бы вам все же не советовал. Доверчивость разорила не одного человека.
— Это всего лишь слова! — Мардж хлопнула ладонью по трибуне. — Сейчас вы можете сказать что угодно, только чтобы забрать у нас Рэйчел.
— Разве то, что вы использовали, чтобы опорочить мое имя, также не является просто словами? — сухо спросила Вивьен. Она была рада, что не успела среагировать на слова герцога. Смысл не сразу до нее дошел, а когда Вивьен все же поняла, какую возмутительную вещь он сказал, вспылила тетя и отвлекла ее.
— Брачный договор уже должен быть готов. — сказал Адриан. — Его составлял наш семейный адвокат, так что, полагаю, договор сейчас здесь, в суде. — Он обратился к Гроузу. — Ваша честь, вы можете ознакомиться с ним прямо сейчас. И подтвердить мои намерения.
Вивьен изо всех сил старалась держать себя в руках и контролировать лицо, чтобы ни одна эмоция не отразилась на нем. А эмоций было много.
— Я тоже прошу вашу честь убедиться в существовании этого договора. — произнесла Мардж, отказываясь верить, что такое могло произойти. После того, как Вивьен сбежала, разрушив планы Мардж и графа Уилби, из-за чего они все еще не имели возможности свободно распоряжаться месторождением рубиновой пыли… Вивьен совершенно точно не имела права выходить замуж за герцога Келлера. Это было недопустимо и несправедливо. И Мардж не могла это принять.
Прислушавшись к их желанию, судья велел принести договор для подтверждения слов герцога.
На поиски семейного адвоката Келлеров был отправлен младший помощник.
— Пока мы ждем, — Гроуз посмотрел на Рэйчел, — я бы хотел услышать мнение подопечной. С кем из опекунов вы хотели бы остаться?
Рэйчел порывисто поднялась, от волнения запутавшись в юбках, и едва не упала. Покраснев, она бросилась к Вивьен, но на половине пути была остановлена строгим:
— Рэйчел! Веди себя подобающе. — Мардж отступила в сторону, освобождая немного места перед своей трибуной. — Иди сюда немедленно.
— Рэйчел сама может выбрать, рядом с кем она хочет встать, чтобы дать ответ. — заметила Вивьен. И Гроуз поддержал ее, предложив Рэйчел сделать свой выбор.
Мардж могла лишь смотреть, как ее племянница предпочла ей сестру. Все, что было сказано подопечной, не оставило ни единого шанса тете и дальше оставаться ее опекуном.
Больше всего на свете Рэйчел хотела жить с Вивьен и призналась в этом без смущения. Рассказала, как скучала по сестре и как была рада с ней встретиться. И как Вивьен с самого детства заботилась о ней, пока не покинула семейное поместье…
Договор, который был предоставлен Гроузу, лишь укрепил позицию Вивьен как нового опекуна.
— Этого не может быть. — уверенно произнесла Мардж, обернувшись на графа, так же, как и она, сильно шокированного происходящим.
Для Вивьен реальность брачного договора также оказалась ошеломляющей новостью, но она держалась. С трудом сохраняя невозмутимое выражение лица, пока судья выносил решение, спокойно сообщила тете, что Рэйчел сейчас же соберет вещи и съедет из гостиницы.
— Ты даже не позволишь мне попрощаться с любимой племянницей? — раздраженно спросила Мардж.
— Почему же? Вы можете попрощаться. Прямо сейчас. К тому же, вы прощаетесь не навсегда, тетя. На рождественском балу вы сможете еще раз увидеться с Рэй. Вы же помните, она дебютирует через несколько дней. — Говоря это, Вивьен даже смогла улыбнуться.
Адриан предусмотрительно молчал, заметив, как трудно ей было держаться и не высказать ему все, что накопилось прямо посреди коридора в здании суда, на глазах у всех.
За один день Вивьен дважды была поставлена перед фактом. Однако, если приглашение на бал можно было считать безвредной вольностью со стороны герцога, то помолвка уже была серьезным проступком. Особенно после того, как Вивьен пришлось сбежать из дома, спасаясь от другой навязываемой ей помолвки.
Рэйчел тоже чувствовала опасное настроение сестры и была необычайно тиха. Подхватив Вивьен под руку и изредка заглядывая ей в лицо, она молча шла рядом.
Адриан ненадолго отлучился, чтобы найти карету. Ехать вместе с тетей Вивьен не хотела, а прогулка до гостиницы должна была занять не меньше часа.
— Тебе стоит задуматься о своем поведении, дорогая, — на прощание произнесла Мардж с плохо скрываемым раздражением. Ее карета уже подъехала, но она задержалась, чтобы дать наставления племяннице. — Как я понимаю, договор еще не подписан. И узаконить помолвку вы сможете только после рождественского бала.
— К чему вы клоните, тетя? — Вивьен старалась на нее не смотреть, так было легче сдерживать эмоции.
— Бывают моменты, после которых никто не захочет брать леди в жены. Подумай об этом.
Посмотреть на Мардж ей все же пришлось.
— Попытаетесь пустить обо мне грязные слухи, тетя, и все узнают содержание брачного договора, который вы пытались заставить меня подписать. Уверена, наш семейный адвокат сможет подтвердить правдивость моих слов.
— С чего бы мистеру Далджеру это делать? Ведь платим ему мы.
— Жалование он получает из денег рода Райт, и выделяет их поверенный семьи, — сухо напомнила Вивьен. Только благодаря этому последние несколько лет она жила спокойно, уверенная, что тетя не потратит все наследство раньше, чем Бернарт станет главой. Ее траты были ограничены завещанием и строго контролировались. — И я уверена, мистер Далджен — умный человек. Он выберет правильную сторону. В конце концов, уже через два года Бернарту исполнится восемнадцать, и он начнет принимать участие в семейных делах.
Вивьен с нетерпением ждала этого момента, но еще больше она ждала его совершеннолетия, чтобы тот принял на себя заботу о роде в полном объеме и смог защитить имущество Райтов от посягательств жадных родственников.
Мардж странно улыбнулась и покинула сестру, не сказав ни слова.
— Виви… Мне это не нравится.
— Да, мне тоже. — Вивьен зябко повела плечами, ее бросило в дрожь от улыбки тети. Не было сомнений, та что-то придумала. — Рэй, пообещай, что не будешь никуда ходить одна. Даже если получишь приглашение от тети. Или от кого-нибудь еще. Всегда предупреждай меня.
Рэйчел серьезно кивнула. Она плохо понимала, почему сестра и тетя враждуют, знала лишь, что это из-за помолвки, которой Вивьен не желала. Но ведь если не хочется, всегда можно отказаться… Рэйчел так и делала. Порой из-за этого тетя ее наказывала и запирала в комнате, но это было совсем не страшно, ведь служанки всегда приносили ей чай с вкусными десертами и увлекательные романы из книжной лавки.
Но несмотря на все это, она не хотела расстраивать Вивьен и готова была выполнить ее просьбу, особенно потому, что в ней не было ничего сложного. В столице Рэйчел никого не знала и сама бы не решилась принимать приглашения от незнакомцев.
Вивьен ласково погладила сестру по руке, которой та продолжала цепляться за ее локоть. Мысли ее от странного поведения тети и непозволительных действий герцога направились в более мирное русло. Она задумалась о простых бытовых проблемах. Например, о том, что шкаф в ее спальне был весьма скромных размеров…
— Много нарядов с собой привезла?