Парфюмер для герцога (СИ)

— Вероятно, ближе к весне, — прикинула Вивьен примерные сроки. — Разумеется, флаконы будут другими. Этот останется первым и уникальным…
— Беру!
Графиня не дала ей договорить, услышав два волшебных слова: первый и уникальный. Ничего другого ей не требовалось. Аромат был хорош и еще никем не опробован.
Все разрешилось стремительно. Не прошло и четверти часа после прибытия графини, как она уже покинула магазин, унося с собой флакон духов «Оттепель».
  
Вивьен была довольна, даже присутствие Мэделин больше не казалось таким уж утомительным.
Графиня Шакпи несомненно с большой охотой расскажет каждому желающему, что ей достались духи, которые еще невозможно нигде раздобыть. В аромат Вивьен верила и уже готовилась встречать новых посетительниц после рождественского бала.
  
Глава 11. Приглашение на бал
 
Мэделин провела во «Флаконе» почти весь день, напросилась на обед и даже хотела остаться на ужин, но карета, отправленная графиней Форестер, увезла ее еще до закрытия магазина. Несмотря на весь свой невыносимый характер, упрямство и самодурство, ослушаться пожелания матери Мэделин не посмела и уехала домой.
А на следующий день, утром, готовя завтрак, Анита порой замирала, прислушиваясь к тишине на улице, с содроганием ожидая вновь услышать звонкий девичий голос.
Вивьен же о Мэделин и не вспоминала, все ее мысли занимало скорое рассмотрение прошения об опекунстве. Вивьен тревожило то, как равнодушно отнеслись тетя и граф к тому, что у них совсем скоро могли отнять Рэйчел. Ни один из них не навестил «Флакон», чтобы высказать свое негодование или попытаться надавить на Вивьен.
Рассмотрение было назначено на первую половину дня, герцог, в ответ на записку Вивьен, прислал обещание сопровождать ее в суд. Все должно было вот-вот разрешиться. И чем ближе подходило время, тем беспокойнее становилась Вивьен.
Даже сбежав из дома, еще не до конца понимая, что будет делать дальше, находясь в неопределенности, без привычной поддержки родных, она тревожилась намного меньше. Тогда все зависело только от нее, теперь — от постороннего, совершенно незнакомого ей судьи.
Вивьен была взволнована, немного напугана и с нетерпением поглядывала на входную дверь магазина, стоило только услышать переливчатую мелодию колокольчика, в надежде увидеть герцога. Но каждый раз это был кто-то другой.
Очередной перезвон колокольчика оповестил о посетителе, к появлению которого Вивьен была совершенно не готова. В магазин, в сопровождении юноши, вошла маркиза Тернер.
Она была важной клиенткой «Флакона» и нуждалась в особом отношении.
Вивьен сразу же провела ее в кабинет, где маркиза и представила своего младшего внука, совсем недавно получившего звание капитана восьмого отряда королевской гвардии — Кристофера Остэ́ра. Говоря о том, что в мужья ее дочери досталось совершенное ничтожество, маркиза забывала уточнить, что это ничтожество было из довольно влиятельного виконтского рода.
Анита уже привычно, расторопно и тихо готовилась подать чай и с волнением прислушивалась к разговору.
— Как понимаю, ваше сиятельство, вы пришли не для того, чтобы узнать о наших новинках, — улыбнулась Вивьен, хотя далось ей это с трудом.
Она была не в настроении выслушивать рассуждения маркизы о том, как сильно Вивьен нуждается в таком муже, как ее внук. Хотя сама Вивьен этой нужды за собой не замечала.
— Я же говорила, она не только прелестна, но и чрезвычайно сообразительна, — с довольным видом сообщила маркиза внуку — тот лишь вежливо улыбнулся. И обратилась к Вивьен. — Я бы пришла раньше, но Кристофер приехал только вчера, пусть и обещал прибыть с началом зимы.
Маркиза с осуждением посмотрела на внука — тот вежливо извинился.
— Мне хотелось познакомить вас раньше, но обстоятельства… Ах, эти обстоятельства. Ну да неважно, в любом случае, Вивьен, девочка моя, насколько я знаю, у тебя все еще нет пары на рождественский бал. Кристофер тоже не успел никому отправить приглашение. Поэтому вы можете ехать на бал вместе.
— Не думаю, что это будет удобно… — неуверенно произнесла Вивьен, с надеждой покосившись на Кристофера. Она слышала о нем несколько раз, леди отзывались о младшем внуке куда теплее, чем о старшем, называли приятным в общении, воспитанным и милым. Хотя появлялся в светском обществе он не так уж часто, стремясь сделать карьеру в армии. Но отсутствие сильного магического дара и неспособность улучшить физическую подготовку в конечном итоге вынудили его отказаться от своих планов. Поговаривали, что вернуться в столицу Кристофер должен был еще летом, но сильно задержался.
— Почему же? — удивилась маркиза. — Неужели тебе не понравился мой внук? Он прекрасный молодой человек.
— Я не сомневаюсь в этом. Однако, вам не кажется, что для начала следовало бы узнать его решение? — спросила Вивьен, надеясь, что Кристофер сам откажется ее сопровождать и ей не придется рисковать расположением маркизы. Потому что посещать рождественский бал в сопровождении незнакомого мужчины было еще хуже, чем ехать на него в одиночестве. Рядом с посторонним Вивьен попросту не смогла бы расслабиться ни на мгновение.
Единственный, чье приглашение она приняла бы, был герцог, несмотря на откровенно плохие отношения с его сестрой и утомительную племянницу. Но он, казалось, даже не думал о таком, а Вивьен никогда не умела делать тонкие намеки.
— Бабушка много о вас рассказывала, — издалека начал Кристофер, — поэтому я с радостью буду сопровождать леди, которая так сильно понравилась бабушке. Пока мне знаком лишь ваш образ из писем, но я надеюсь познакомиться поближе…
— Соглашайся, дорогая, — настойчиво попросила маркиза. — Это поможет тебе избавиться от тех возмутительных слухов, какие появились в последнее время. О тебе и герцоге Келлере.
Никто из них не знал, что как раз в этот момент в торговый зал наконец заглянул тот, кого Вивьен с нетерпением ждала с самого утра. Анита расставляла на подносе чашки и любимые десерты маркизы. Лари, оставленная в одиночку помогать посетительницам с выбором, была слишком занята и обратила на герцога преступно мало внимания.
А он, не найдя Вивьен в торговом зале, спросил у Лари, где она. Девушка указала на дверь кабинета, забыв уточнить, что там также находятся важные гости, не попросила подождать минутку и не подумала даже предупредить Вивьен о посетителе. Она разрывалась между тремя девушками, желавшими купить благовония для подношения богине. Палочки благовоний в самих храмах были не самого лучшего качества, хотя стоили пять железных монет. Это мало кому пришлось по душе, поэтому благовония для подношений богине старались покупать где угодно, но не в храме. Только самые преданные прихожане выбирали храмовые благовония, считая их самыми лучшими и единственными настоящими.
Лари быстро забыла о герцоге, вернувшись к перечислению всех видов благовоний, какие были в магазине. Она уже не видела, как он распахнул дверь и замер на мгновение на пороге, после чего решительно шагнул внутрь и довольно зловеще закрыл за собой дверь…
***
Вивьен как раз хотела уточнить, что если она появится на балу в сопровождении мужчины, занимавшего девятое место в списке завидных женихов, это непременно породит новые сплетни, но едва ли избавит ее от старых, но ей помешали.
Анита только подошла к столику, собираясь расставить чашки, когда герцог распахнул дверь. Поднос в руках девушки дрогнул, фарфор мелодично звякнул.
— Ваша светлость? — Вивьен растерянно поднялась на ноги.
Кристофер потянулся за ней. Только маркиза осталась сидеть, с недовольством глядя на того, кого считала досадным препятствием в достижении своей цели, а именно — в стремлении принять в семью такую перспективную леди, как Вивьен.
— Вижу, вы еще заняты. — сказал герцог, закрывая за собой дверь и расстегивая пуговицы пальто на ходу. — Ничего страшного, я подожду.
— Это личный разговор. — маркиза смерила его тяжелым взглядом. — Семейный, если хотите.