Парфюмер для герцога (СИ)

— У меня есть одна разработка… — Издалека начала Вивьен.
Время за мелкими, безопасными хлопотами прошло быстро, и сложный, богатый на потрясения чуть меньше предыдущего, но все еще насыщенный день завершился. Мэделин ушла, прижимая к груди исписанные листы бумаги. Вивьен планировала раскрывать ей компоненты уже придуманного аромата постепенно, но слишком увлеклась и вывалила на девушку больше, чем рассчитывала. Распрощались они мирно — впервые за все время знакомства.
  
А вечером, когда последние покупательницы покинули торговый зал, Вивьен лично перевернула табличку на двери, чтобы все знали, что у них уже закрыто, но еще не провернула задвижку замка, не замкнула защитное плетение и не активировала наложенную на магазин магию. По улице, щедро освещенной уличными фонарями и праздничными фонариками, еще прогуливались люди. Кто-то спешил домой, кто-то никуда не торопился.
Вивьен задернула последнюю белоснежную шторку, полностью скрыв торговый зал от любопытных глаз, и повернулась лицом к Аните и Лари.
— А теперь мы все украсим.
Пока Лари распутывала растяжки с флажками, а Анита пыталась придумать, как закрепить еловые гирлянды по краю прилавка и на подоконниках, Вивьен вытащила старую шаткую стремянку из лаборатории. До этого момента она подпирала стену и изредка служила вешалкой для шали или рабочего фартука. Но настал день, когда стремянка смогла послужить по прямому своему назначению.
Вивьен, горевшая желанием повторить мамину любимую привычку подвешивать к потолку в гостиной елочные игрушки на тонких нитях, принялась за дело. Анита, знавшая о такой причудливой традиции семьи Райт, с беспокойством предложила сделать всё самой, всё же до гибели госпожи украшением дома под ее чутким руководством занимались слуги. Вивьен отказалась, она хотела сделать всё сама.
И у нее неплохо получалось. Лихо орудуя молотком, она метко вбивала тонкие медные гвоздики в потолочные балки и подвешивала игрушки. Из десяти шариков Вивьен разбила всего один и очень собой гордилась.
Она как раз примерялась, чтобы вбить очередной гвоздь, опасно балансируя на шаткой стремянке, когда дверь магазина резко распахнулась.
— Вивьен Аннабель Райт!
Стремянка пошатнулась сильнее, когда Вивьен вздрогнула, услышав свое полное имя. За всю жизнь так ее звала только мама и всего несколько раз, когда была настолько зла, что могла взяться за розги…
Молоток полетел на пол, а следом за ним, не сумев восстановить равновесие, сорвалась и Вивьен.
Анита тоненько вскрикнула от ужаса. Сама Вивьен кричать не могла, дыхание перехватило от неожиданности и страха, она зажмурилась.
Лари сдавленно охнула и закрыла лицо руками.
Что произошло и как она избежала болезненного падения, Вивьен не поняла. Она просто не достигла пола, зависнув на половине пути, и крепко вцепилась в плечи того, кто ее поймал. Только после этого Вивьен несмело открыла глаза. Невольно дернулась от неожиданности. Лицо Адриана оказалось слишком близко. И оно было совсем не дружелюбным.
Нервно хохотнув, она произнесла первое, что пришло в голову:
— Я читала книгу, которая начиналась так же…
Осеклась, вспомнив, что до сих пор ее не дочитала. Роман про принцессу и рыцаря все еще ждал, когда Вивьен к нему вернется. И еще она вспомнила, что из всех сцен, в которых принцесса падала в руки своему рыцарю с разных возвышенностей, приличной была только первая.
— Что ж, — Вивьен кашлянула, старательно изгоняя воспоминания о романе, — спасибо, что поймали, а теперь опустите меня, пожалуйста. Кажется, я боюсь высоты.
— Еще несколько мгновений назад у вас не было с этим проблем. — хмуро заметил Адриан.
— Раньше я этого не знала. Поняла, пока летела вниз. — Вивьен качнула ногой. — А теперь поставьте меня. Вдруг кто-нибудь зайдет? Будет крайне сложно всё это объяснить.
— На двери есть вывеска. Вы закрыты. Никто не войдет.
— То есть вы ее видели, но проигнорировали? — возмутилась она и попыталась самостоятельно сползти с его рук. И судорожно выдохнула, когда оказалась слегка подброшена в воздух. Вивьен показалось, что на этот раз она точно упадет. Не заботясь о том, что могут подумать Анита и Лари или любой человек, который, как и герцог, готов был проигнорировать вывеску и войти в магазин, Вивьен обхватила герцога за шею, категорически отказываясь падать.
Адриан, желавший лишь удобнее перехватить свою ношу, замер от такой неожиданности.
Лари тихо хихикнула.
— Если об этом кто-то узнает, пущу тебя на расходники для лаборатории. — пригрозила ей Вивьен, не размыкая объятий. Жесткий воротник-стойка форменного кителя неприятно врезался в щеку.
— Почему вы не рассказали, что на вас напали? — строго спросил герцог. — Почему я узнаю об этом от Джеймса?
— Потому что вы комиссар, а он тоже полицейский и работа у вас такая? — предположила Вивьен и повела носом. Под привычным запахом одеколона она уловила знакомый аромат масла, которое подарила герцогу некоторое время назад. Вивьен пришлось сдержать довольную улыбку, ситуация не располагала к самодовольству. — К тому же я его сразу обезвредила, а полицейские арестовали. Никто не пострадал… кроме нападавшего.
— В протоколе говорилось о троих. — хмуро заметил Адриан. — И их все еще не поймали.
Мгновение в магазине царила звенящая тишина. Вивьен сообразила, что сболтнула лишнего.
— За один день на вас было совершено два нападения, но вы посчитали лишним мне об этом сообщить. — сухо констатировал Адриан. Он тоже был весьма сообразителен.
— Но ведь ничего страшного не случилось. — заметила Вивьен. — К тому же мы с вами не в тех отношениях, чтобы я рассказывала о своей личной жизни.
— Истории из вашего детства и беседы о насущных проблемах — недостаточно личное?
— Подождите. — Вивьен отстранилась, разговаривать вот так, слыша голос герцога над самым ухом, было неудобно. К тому же его запах сбивал ее с мысли. — Это другое. Мне просто хотелось с кем-нибудь поговорить. У всех бывают такие желания. А вы… У вас лицо такое… Доверие вызывает.
— Разве не вы утверждали, что я способен напугать своим видом даже бесчестного торговца? Так же, помнится, вы упоминали, что я больше похож на умертвие…
— Вот такие у меня вкусы. — огрызнулась Вивьен.
После того, как она заглянула герцогу в лицо, стало только хуже. Теперь Вивьен знала, что глаза у него не совсем зеленые, у самого зрачка были рассыпаны золотистые искорки.
Раньше она не обращала на это внимания, теперь же сомневалась, что сумеет перестать замечать.
— Поставьте меня уже в конце концов. Мне некомфортно.
Адриан подчинился, опустил ее на пол и поддержал, давая время утвердиться на ногах. Только отпустив ее локоть, он с осуждением повторил:
— Вы должны были рассказать.
— Зачем? Одного поймали сразу. А тех, кто пытался вломиться в магазин, все равно не найдут, потому что я их не разглядела и никаких особых примет заметить не смогла. А это значит, что и нанимателя не накажут. — Вивьен досадливо поморщилась. — Так какой смысл?
— Вы кого-то подозреваете? — спросил герцог, уловив в ее голосе странную досаду.
Вивьен недолго раздумывала, стоит ли ему говорить.
— А хотите чаю?..
Работа замерла с появлением герцога и продолжилась лишь после того, как Вивьен завела его в кабинет и закрыла дверь, велев Аните и Лари продолжать без нее.
Адриан не стал присаживаться, вместо этого последовал за Вивьен к чайному уголку и нависал над ней, пока она ставила чайник на плитку и перебирала баночки с чаем. Это нервировало, но Вивьен молчала.
Первым не выдержал герцог.
— Так кого вы подозреваете?
— Тётю, — призналась она, осторожно засыпая чайные листья в заварочный чайничек. — Возможно, ей помогал граф. Она приходила вечером. Приехала в столицу по делам и решила заглянуть ко мне, чтобы предложить занять место Рэй и выйти замуж за графа. Разговор у нас как-то не заладился… Тётя ушла очень мной недовольная. А ночью магазин попытались разгромить. Полагаю, без графа тут не обошлось, всё же у тёти, насколько мне известно, не так много знакомых в столице, до недавнего времени они с мужем проживали в приморском городе. Врач велел ей чаще бывать на солнце и избегать холодов.