И.о. Бабы-яги

— Еще чего? Кончилась твоя власть. Сама убирайся!
От калитки уже минут пять доносился громкий стук, на который бабки, увлеченные перебранкой, не обращали ни малейшего внимания. Пришлось вернуть их в реальный мир принудительно.
— Кхе! — кашлянула я и, промаршировав к столу, сгребла нос и волшебную шаль. — Там в калитку ломятся, а я инвентарь по всему двору ищу. Нехорошо. И вообще. Шли бы вы отсюда обе. А то учебы от вас чуть, а шума — немерено.
  
— Васька! Василиса! — одновременно заговорили опомнившиеся ведьмы, бросаясь за мной следом.
— Потом, все потом. Столько дел, — прошамкала я, с удовольствием отпуская отведенную ветку.
Сдавленная ругань за спиной подсказала мне, что одним ударом я прихлопнула сразу двух зайцев.
— Вот так, — с удовлетворением проворчала я себе под бутафорский нос. — А то взяли моду обсуждать меня за спиной. Погодите, бабули, то ли еще будет!
Впрочем, хорошее настроение быстро сменилось предчувствием неприятностей.
— Здрава буде, хозяюшка, — в пояс поклонился Илья, едва я распахнула калитку. За его спиной маячил Ростислав.
  
Глава 32
 
КОМПЛЕКС МЕДВЕЖЬИХ УСЛУГ
 
На какое-то мгновение я малодушно задумалась, а нельзя ли отправить Илюшку обратно в лес прямо сейчас. Интуиция бунтовала, подсказывая, что заводить с ним разговоры в присутствии Ростислава, да еще имея за спиной двух обозленных бабок, не лучшая идея. Но тут парень с маху прихлопнул на шее очередного комара, и я устыдилась. «И так он благодаря мне пережил парочку не самых приятных дней. Вон какие синяки под глазами. Чистая панда рязанского разлива. Хех, придется рискнуть».
— И тебе не хворать, коли не шутишь, — прошамкала я. — Принес яблочко?
— Принес, хозяюшка, — кивнул Илья и протянул мне чертов плод.
Подавив зловредное желание спросить, как он его достал, я сунула яблоко в карман и кивнула.
— Благодарю за службу.
— Э-э… — Илья заметно опешил, но пока я ругала собственный дурной язык, успел оправиться и спокойно продолжил: — Я уговор справил. Твой черед. Помоги, бабушка, нечисть лесную освободить.
— Это какую нечисть? — буркнула я, лихорадочно соображая, как выкручиваться. Я-то думала, он попросит от комарья его избавить. В крайнем случае, с нечистью по этому поводу пообщаться. А тут на тебе. — Много их тут бегает.
— Не юли, хозяйка, — нахмурился Илья. — Знаешь ты, за какую нечисть я прошу. По глазам вижу, что знаешь, только отпускать ее в Навь не желаешь. Так?
Он не двигался, но ладонь легла на эфес меча очень красноречиво. «Ну и что теперь?! — мысленно взвыла я. — Молнией его по маковке? Так не за что вроде». «Когда он вас убьет, тогда и приходите», — вспомнился дурацкий полицейский анекдот из прошлой жизни, и я заскрипела зубами.
— Да не хочет она в Навь, парень. Ей и тут неплохо.
— Ну, разумеется, — недоверчиво хмыкнул богатырь. — Куда уж лучше участь: по болотам бегать да честной народ топить, да?
— Да нет же! — возмутилась я. — Никого она не топит. И не собирается. Как и в Навь отправляться, кстати!
— Так пусть она мне сама про то скажет.
— А и скажу, — раздался за моей спиной звонкий голосок прежде, чем я успела открыть рот. — Пошто все веселье мне порушить желаешь?!
Со всей доступной поспешностью я развернулась. Стройная девица в полуистлевшем сарафане, сквозь прорехи которого проглядывала голубоватая на свету кожа, сердито топнула ногой.
— На полянке лесной ты по-другому говорила, — медленно произнес Илья. Я буквально спиной почувствовала его тяжелый взгляд. — Да и выглядела по-иному… Дурить меня надумала, хозяйка?!
— Ой! Какие мы нежные. Прям цветочек боярский, — звонко рассмеялась неизвестная девка. — Мало ли что я там говорила. Скучно мне было. Дай, думаю, поговорю с перехожим. А чтобы ты от испуга порты не попачкал — лицо чужое взяла. Что, понравилась?!
Она снова рассмеялась и, обдав меня запахом тины, протанцевала мимо. Кое-как оправившись от неожиданности, я собрала мысли в кучку и попыталась как-то поправить дурацкую ситуацию. Но мне в очередной раз не дали даже рта раскрыть.
— Говорил я тебе, Илья, — вмешался Ростислав, — нет нечисти веры. С ними самый добрый разговор: гнать взашей.
— Ой, поговори мне еще! — фыркнула девица, зло сверкнув глазами. — И куда ни пойдешь тогда — одно болото под ногами найдешь. И ты тоже!
Неизвестно откуда взявшаяся нечисть ткнула Илью когтистым пальчиком в грудь и тут же отскочила.
— Да мне уж комаров твоих хватило, — хмуро буркнул Илья, отступив на шаг. — Не желаешь воли — твое право.
Девица расхохоталась, танцующей походкой проследовала к яблоням и плавно взлетела на нижнюю ветку. Я проводила ее ошарашенным взглядом, но она и ухом не повела. Усевшись со всеми удобствами, она принялась строить глазки Ростиславу. Тот сплюнул и отвернулся. На голубоватом личике мелькнуло удовлетворение, и девица занялась растрепанной косой. У меня в голове забрезжили смутные подозрения. Но задуматься я опять не успела.
— Коли ненадобна моя помощь нечисти лесной, так тому и быть, — пробасил Илья. — Видать, долго я возился. Стемнело у нее в душе.
«В мозгах у нее стемнело!» — мысленно огрызнулась я, но богатырь, оказывается, еще не закончил.
— Прости, хозяйка, что даром озаботил.
— Ничего, — только и смогла проговорить я.
— Есть у меня другая служба. Прислал меня к тебе князь русский. Прослышал он, что живет у тебя Василиса, дочь его пропавшая, моей нареченной названная и в жены мне обещанная.
— И? — буркнула я, думая, как отвечать на очередное «отдавай подобру-поздорову!».
— Неужто встанешь промеж супругами, хозяйка? — вздернул бровь Илья.
— Чего? — опешила я.
— Да какой ты мне супруг, мужик-лапотник?! — Из-за угла избушки царственной походкой выступила…
Я с трудом удержалась от необходимости хорошенько протереть глаза. По тропинке, брезгливо ступая босыми ногами, шла я. Я! Бесы бы сожрали этот театр абсурда.
— Да уж какой есть, коли твоего батюшку послушать, — хмыкнул Илья.
— Вот еще! Буду я его слушать! — капризно воскликнула «я».
— Ну вот сама бы ему о том и сказала. Али боязно?
— А может, и скажу, — усмехнулась моя копия, кокетливо поправляя волосы. — Я подумаю. А ты погуляй пока.
Она крутнулась вокруг своей оси, огладив колоколом вставший сарафан:
— Хороша ягодка, да не про тебя!
По лицу Ильи было видно, что он предпочел бы этой «ягодке» любую другую, хоть волчью, но мой клон на такие мелочи внимания не обращал. «Я» гордо проследовала к яблоне, где уже сидела лесная нечисть. Едва заметное движение ладони, и из-под веток вынырнула лавка. Девица села, заботливо расправив сарафан, и бросила наверх:
— Смотри, на голову мне не свались, обезьяна.
И тут до меня дошло, кого я вижу.
— А ну, умолкли! — рявкнула я, обретя дар речи. — Обе!
Девицы удивленно переглянулись, и мои подозрения превратились в уверенность. Мысленно выругавшись, я повернулась к Илье.
— И нужна тебе такая нареченная?
— А кто бы меня спросил, — буркнул богатырь, до побелевших костяшек стиснув эфес меча. — Прости, хозяйка, что дурное о тебе подумал.
Я чуть не взвыла: и откуда в мире берутся такие благородные идиоты?! Илья снова хлопнул себя по шее, прикончил нового комара, и я, спохватившись, вцепилась в его руку, бормоча заговор. Парень дернулся, но я держала крепко, а отпихнуть наглую бабку силой он и не подумал. Благо заклинание было достаточно коротким, и испытывать степень его уважения к пожилым людям на прочность мне не пришлось. Правда, едва я убрала пальцы, как Илья шагнул назад, поглядывая в мою сторону с заметным подозрением.
  
— И что теперь делать будешь? — спросила я просто ради того, чтобы что-нибудь сказать.
— А что делать? Отпишу князю, пусть он решает, — пожал широкими плечами Илья.
— Тоже верно, — кивнула я и, прикусив на кончике языка неуместное «ты заходи, если что», кивнула на чешуйного богатыря, так и маячившего на заднем плане группой поддержки. — Пока тебя витязи приветят. Да, Ростислав?