И.о. Бабы-яги
Я пинком распахнула дверь и встала на крыльце, уперев кулак в бедро:
— А что у вас там, в Муроме, одни Илюшки? Других имен нет?
Глава 10
МАМА, ПАПА, ДЯДЯ, Я — ВОТ ВАМ НОВАЯ СЕМЬЯ
— Есть, как не быть, — ответил мне, как ни странно, лесной незнакомец.
— Но в гости только Илюшкам ходить можно, — подхватила я. — Ладно. Это детали. Рассказывайте, с чем пожаловали, Илюшки.
— Эй! — возмутился тощий Илюшка. — А как же накормить, напоить, а потом уже спрашивать?
— Да. Не по-людски, — покачал головой усатый.
— Это вы люди. А я ведьма, — отмахнулась я, окончательно входя в роль. — Мне можно. Так что надо-то?
— Один на один поговорить, — нестройным хором отозвались все трое.
— Ну хоть не трое на одну, и то хлеб, — скрипнула зубами я. — Ладно. С тебя начнем, раз уж ты тут.
Я поманила за собой юнца. Мы сели за большой стол под яблоней с другой стороны избушки. Понятное дело, что в дом я его приглашать и не подумала. Как, впрочем, и кормить. «Обойдется, — решила я. — И так с чешуйными богатырями подхарчился шустрик».
— И как тебя зовут? — спросила я.
От неожиданности юнец чуть не ответил, но, вовремя спохватившись, упрямо повторил:
— Илья Муромец.
— Допустим. — Я подперла кулаком подбородок и уставилась на него. — И что тебе надо, Илюшка-малолетка?
— Почему это я малолетка?! — возмутился тот. — Я совершеннолетний!
Кусочек пазла с щелчком встал на место, и картинка сложилась: «Попаданец!» Может, у местных и было понятие совершеннолетия. Но уж точно никто из них не понял бы вырвавшегося у меня слова «малолетка». «Могла бы и сразу сообразить… — с раздражением подумала я. — Ну какие тридцать лет на печи? Ему и всего от силы двадцать пять!» Вот только бросаться на шею собрату-попаданцу я спешить не стала.
— Это хорошо, — задумчиво протянула я. — И чего тебе надо? Видел же. Никаких чернооких-чернокосых у меня тут нет. Сам же все облазил. Даже в окна заглядывал.
— Василису спасти, — воскликнул дурень и тут же стушевался. — Ну, если она здесь.
— Не здесь, — напомнила я, с трудом сдержав улыбку. Уж не знаю, как его там на самом деле звали, но определение «дурак» в его имени точно присутствовало.
— А где?
— А я откуда знаю? Это тебе она зачем-то понадобилась. Короче, так… Василис тут нет. Есть только я. Меня спасать будешь? — Я оскалила в улыбке свой выдающийся зуб и кокетливо захлопала ресничками.
— Нет! — отшатнулся малец. — В смысле… Вам же не требуется.
— Ну, в общем, да. Но иногда приятно, когда красивый молодой человек…
— Да, да… Так я скажу Мерлину, что Василисы тут нет, — поспешно поднялся парень.
«Значит, Мудлен… И зачем я ему понадобилась? Сам же меня Яге на массажный коврик оставил: покататься там, поваляться… Скотина! Хотя этому дурню он вряд ли что-то рассказал», — проворчала я про себя. Но вслух, разумеется, произнесла совсем другое:
— Так и скажи. Ну, прощай, добрый молодец. — Я приглашающе кивнула в сторону калитки.
Парень сделал несколько шагов к выходу, но каждый из них был короче предыдущего. Уже подозревая очередную пакость, я поморщилась и тут же услышала:
— Бабушка Яга, а можно, я завтра…
— Что завтра? — приподняла бровь я.
— Говорить пойду завтра! — выпалил лжебогатырь. — Вечер уже. Там лес темный. А я меч дома забыл.
«Еще скажи, что его собака съела, пионер фигов», — буркнула я себе под нос.
— Хорошо. Можешь в баньке переночевать.
— Понял! — закивал он и дернулся к видневшейся у частокола приземистой бане, в которую я до сих пор сунуться так и не удосужилась.
— Куда?! — притормозила я нездоровый энтузиазм. — А платить за ночлег кто будет?
— Сколько? — со вздохом полез в карман мальчишка.
— Пять грядок, — как ни в чем не бывало отозвалась я.
— Грядок?!
— Ну, если не хочешь… — Я красноречиво посмотрела в сторону леса.
— Копать? — сдался гордый богатырь.
— Сажать, — фыркнула я. — Жди здесь.
Избушка предупредительно присела, едва не подставив ступеньку крыльца прямо под ногу.
— Вот молодец! — Я похлопала ее по дверному косяку. — Будешь себя хорошо вести, еще и крышу перекроем. А то трясешь трухой во все стороны.
— Васька! — Кот тоже, похоже, уже убедился, что со мной лучше дружить, потому что появился мгновенно. — Где обещанные семена?
Разбираться с целым сундучком меленьких мешочков без подписи я не стала, сразу остановив взгляд на большом ларе с картошкой. А что? У меня тут тридцать три голодных мужика, между прочим. Разумеется, таскать мешки я и не подумала, быстренько приспособив для этой цели бродячее ведро.
— И сколько сажать? — вытаращился мальчишка, увидев наполненное картошкой самоходное ведерко высотой ему почти до пояса.
— От забора и до… — чуть было не ляпнула я, но вовремя прикусила язык: до заката он мне одну картофелину посадит, если очень постарается. — От забора и до дна.
Горе-богатырь покосился на клонящееся к верхушкам деревьев солнце, потом на темнеющий за частоколом лес и поплелся к огороду.
— И ровненько сажай, — напутствовала я вслед.
Тот буркнул что-то невнятное, что я решила принять за согласие, и взялся за лопату.
Допросить парнишку можно было бы и подотошнее. Но, во-первых, я боялась выдать уже себя. А во-вторых, у меня за калиткой маялись еще два кандидата в богатыри, и с ними тоже надо было что-то делать. «Не кататься же, валяться», — ухмыльнулась я про себя и, убедившись, что мальчишка скрылся за дверью бани, пошла к частоколу.
Мой лесной купальщик все так же щеголял подсыхающей коркой вонючей болотной грязи. «Мог бы и помыться, — слегка рассердилась я, наморщив нос. Где-то же щукин ручей за частокол вытекает! Не иначе как тоже на баньку рассчитывает, паразит!»
— Ну, заходи, что ли. — Я кивнула высокому хлыщу в зеленом.
— Здрава будь, хозяйка, — поклонился тот, проходя во двор.
— И тебе не кашлять.
Этот Муромец долго мяться не стал. Мы еще до облюбованного мной стола не дошли, как наезды посыпались со скоростью пулеметных очередей.
— Прослышал я, что скрываешь ты Василису, мою нареченную и дочь Марьи Моревны единственную, — с пафосом заявил он. — Отдавай ее подобру-поздорову, а то…
— Твой меч — моя голова с плеч? — обозлилась я, даже не сообразив, что мне уже и матушку приписали. — Это мы уже слышали.
К таким наглым наскокам у меня за годы замужества выработался стойкий иммунитет. А к нему в придачу еще и рефлекс: бить первой. Муж-алкоголик, имеющий постоянный доступ к огнестрельному оружию, очень быстро отучил меня бояться подобных вещей. До сих пор помню обиженное выражение на его пьяной роже, когда в ответ на очередные обвинения в супружеской неверности и потрясание табельным пистолетиком я достала АК, специально выпрошенный для этого у жены нашего ротного, и щелкнула сектором переводчика.
— Эй, изба! — крикнула я. — Не хочешь на косточках поваляться-покататься?
Избушка, с которой у меня теперь было полное взаимопонимание, заскрипела и шагнула в нашу сторону.
— Бабуля! — попятился наглец. — Я же со всем почтением! Какой меч? Какая голова? У меня и меча-то нет, только шпага.
— Тогда тон сбавь, — приказала я, усилием воли заставляя себя успокоиться. — Избушка, на место!
Зеленый Илья перевел дух и уже куда скромнее продолжил:
— Не серчай, коли обидел. Слухом земля полнится. Вот и до меня дошло, что сумела ты, бабушка, нареченную мою похищенную найти. Вот и не сдержался, сразу сюда поскакал.
«Интересно, на ком поскакал, — подумала я, кивком показывая, что слушаю. — На мелком Илье? У него вроде тоже копытного средства передвижения не наблюдается. Коняга-то только у моего утопленника имеется».
— И матушка ее безутешна, — повысил голос зеленый. — Все глаза выплакала, родную кровиночку дожидаясь.
— А я при чем? — буркнула я. — Нет тут вашей блудной дочери. Сам видишь.
— Меня сюда сердце привело! — еще громче воскликнул он. — Значит, была здесь моя голуба, даже если сейчас нету.