"Фантастика 2025-122". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Джонатан вздохнул про себя, подставляя ей локоть. Будем надеяться, что капризуля сегодня сдержит слово. Ну, слава богу, вон её нынешний муж. Сейчас сдадим бесценную ему на руки. Он, кажется, сильно разочарован, но переживёт.
– Благодарю вас, Джонатан, дальше я дойду сама.
– Всегда к вашим услугам.
Раскланяемся и ходу.
Едва оторвался от неё, как налетел на Фредди.
– Гуляешь, ковбой?
  
– А что ещё делать, когда перегон закончен? Смотрю, теряешь форму, лендлорд. Уворачиваться не успеваешь.
– Смотри за своими, Фредди. Да, как у парней?
– Сами управляются.
– Дикси к тебе подходил?
– С компенсацией? Да. А к тебе?
– С извинениями. Его шестёрка полез на Эндрю, ну, и остался без ножа.
– Так дураку и надо, – удовлетворённо кивнул Фредди. – Ты много вынул из старушки?
– Кое-что есть. Но не сейчас.
– Ясно. Мне пора.
– Смотри, из графика выбьешься.
– Следи за собой.
И разошлись, и никто ничего не заметил, а если и заметил, так в этой круговерти до того ли?
Пока тянулся вальс, Эркин с мулаткой успели съесть по стаканчику мороженого. Она, правда, сначала потянула его к апельсинам, но услышав: «Давай что-нибудь другое», – не стала спорить и сразу согласилась на мороженое.
Ели молча, стоя рядом и вежливо не глядя друг на друга. За едой не болтают и в рот к другому не заглядывают.
– А ничего, вкусная штука. Ты раньше такое ел?
– Случалось.
– У вас подавали?
– Да нет, уже этой весной.
– Оу, хорошо жил.
– Не жалуюсь.
Удобная штука – съедобная посуда. Содержимое съел, посудой закусил, и мыть ничего не надо.
– Ну, и чего теперь?
– Пойдём сейчас или?..
– Подожди, вот это ещё станцуем.
– О-о, соображаешь.
Медленное тягучее танго плыло над лугом. Они уже вступили было в круг, когда Эркина дёрнули сзади за плечо. Он обернулся и увидел Джорджа, своего противника по финальной схватке.
– Чего тебе?
– На два слова.
Эркин нехотя разжал объятия.
– Подожди меня.
Она кивнула, на лице ещё улыбка, а глаза встревожились.
Эркин отошёл за Джорджем в темноту и увидел всех остальных, да, точно, все.
– Вы чего?
– Что делать будем?
– Липнут стервы.
– От беляшки увернёшься, а от этих…
– Да вы что? – Эркин изумлённо оглядел их. – Вчера родились? Что с бабой делать, не знаете?
– А ты что, не горел?
– Горел, – кивнул Эркин. – Ну, так что?
– Так…
– Ты что, Певун? У тебя по-другому, что ли?
Они говорили быстрым камерным шёпотом, встав в круг и сблизив головы.
– Охренели вы все? Без приказа не сработаете, что ли?
– Так чем работать? Не встаёт же.
– Не болит?
– Нет.
– Ну и пошёл ты… У тебя что, ни рук, ни языка нет?
Секундная пауза и взрыв хохота. Ржали, зажимая, затыкая себе рты, чтобы не привлечь внимания.
– Они ж обалдеют от такого!
– Ну, Певун, ну, голова!
– Они ж тут о таком и не слыхали.
– А ежели она сама руками лезет?
– Дай ей и пусть играется. Ты ж её раньше сам умотаешь.
– Точно.
– Парни, а вы?
– Охренел? Забыл, когда делят? Мы ж всё это знаем.
– Точно, я сам чуть в джи не угодил, в последнюю сортировку передумали.
– Ну, всё, пошли.
– А то, небось, заждались.
– Как же! Их, небось, уже другие расхватали.
– Не боись, новые налетят.
– Это точно.
– Как… озверели все!
Совсем рядом вдруг раздался звонкий щелчок языком – паласный сигнал тревоги. Они замерли и отпрянули друг от друга, рассыпались в разные стороны.
Эркин стоял на границе света, отыскивая её глазами. С другим ушла, что ли? Ну, и хрен с ней.
– Здесь я, – тихо сказали у него над ухом.
Он резко обернулся. Да, она.
– Ну как, договорились?
– Это ты, что ли, сигналила? – догадался он.
– Ну да, – она смеялась ему в лицо. – Нашли, о чём говорить!
– Не горела, так молчи, – буркнул Эркин.
Но она уже мягко втащила его в танцующую толпу, прижалась, как и положено в танго. Её губы теперь касались его уха.
– У меня любой мерин жеребцом станет. Вот увидишь. А у неумёхи…
– Ладно, посмотрим.
– Тогда пошли. Купим чего по дороге, хочешь?
– Голодна?
– Да нет, хватает. Но ночью перекусить охота. Сам знаешь. Яблок, что ли, возьмём.
– Давай яблоки. И… вот что, шоколада возьмём.
– Шикуешь? Деньги-то есть?
– Ещё раз спросишь…
– Всё, ну, всё, хватит. Синяки же будут.
Танго закончилось, и толпа начала редеть, скапливаясь у торговых палаток.
Старцев присел у одного из киосков-кафе. Пиво? Да, похолоднее. Ночь только начинается, а уже столько всего произошло. Ну, что ж. Ковбойский бал столь же азартен, как и ковбойская олимпиада. Интересно, но трудно уследить. Мозаика. Да, команда Бредли – интереснейшее явление. Сочетание уголовщины и… а здесь у каждого из четвёрки что-то ещё. У Бредли и Трейси уголовный характер выражен более чётко и не слишком скрывается, у пастухов… а похоже, самый приличный, да, как ни странно, но это самое подходящее определение, самый приличный – это индеец. Бывший спальник. И команда-противник не менее интересна. Сашка Бешеный, Спиноза, Костя Новиков, Шурочка, ну, конечно, раз такой пикантный нюанс, очаровательный майор своего не упустит, и Золотарёв для комплекта. Все майоры. И куда ты, капитан, лезешь? Не лезу, а меня тянут. Но и без ориентировки ты заинтересовался Бредли ещё зимой. Да, со дня приезда в Бифпит ты наслушался о Бредли и Трейси столько и такого, что самому стало интересно. Счастливчик Джонни и ковбой Фредди. Эту пару здесь знают лет восемь. Видали во всех видах, и их нынешние обличья не противоречат прежним. Значит, пара, тандем. А пастухи – индеец и белый – составляют вторую пару. И подчинены непосредственно Трейси. Бредли держит положенную лендлорду дистанцию. Но посмотрим, как они завтра придут за справками. Сегодня успели оформиться две команды. Интереснейший материал. Команда Бредли… олимпиада – игрок, участники, судья. В «Приме» – игрок и его телохранитель. Но если учесть всё рассказанное о Трейси, все обмолвки и намёки, то его ранг по уголовной шкале должен быть несравнимо выше ранга телохранителя, достаточно посмотреть на второго телохранителя. Соответственно должен быть поднят и ранг Бредли. Но… презрение, которое другие лендлорды не считают нужным скрывать, к другому игроку. И уважение, которое они столь же открыто проявляют, к Бредли. Не в бычках дело, разумеется. Это отношение сложилось раньше. Могли бы к ориентировке приложить и информацию, так нет… «Бредли и его команда. Нужна любая информация». Согласен, но свою они держат при себе. И я придержу. По возможности. Пусть сначала объяснят, зачем им Бредли и его команда, или пусть делают официальный запрос, чтобы не по дружеской просьбе, а по приказу…
– Отдыхаете, капитан?
– Нет, Бредли, смотрю, слушаю и думаю. Садитесь.
– Спасибо. Предпочитаете пиво?
– Каждый напиток требует своей обстановки. Коньяк, к примеру, здесь возможен, но мало уместен.
– Резонно.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
– Странно, капитан, что вы в одиночестве. Наши дамы не обходят своим вниманием ваших коллег.
– Их отвлекли победители соревнований, – усмехнулся Старцев. – Но вся ночь впереди, я не теряю надежды. А вы, Бредли?
– Конечно, терять надежду нельзя. Без надежды нет удачи.
– Согласен. Вы очень заботитесь о своей удаче и ещё больше о репутации счастливчика. Но каждая ваша удача – результат большой и очень тщательной подготовки.
– Вы мне льстите, капитан, – Джонатан улыбался, но говорил очень серьёзно. – Вы переоцениваете людей и меня в том числе.
– Недооценка опаснее.
  
– Да, безусловно. Я думаю, именно это и погубило Империю.
– Но, – Старцев внимательно смотрел в глаза Джонатана, – но вы не испытываете ностальгии, не так ли?